Napoleons planerade invasion av Storbritannien

Napoleons invasion av England
	En del av tredje koalitionens krig
	; Napoleon distribuerade den första kejserliga Légion d'honneur vid lägren i Boulogne, den 16 augusti 1804, Charles Etienne Pierre Motte
Datum	Planerad från 1803 till 1805
Plats	Engelska kanalen
Resultat	Inställd
Krigslystna
; ; Frankrike Bataviska republiken Spanien	Storbritannien
Befälhavare och ledare
; ; ; ; Napoleon Étienne Bruix Pierre Villeneuve Honoré Ganteaume Carel Hendrik Ver Huell	; ; ; George III Horatio Nelson Robert Calder Cuthbert Collingwood
Förluster och förluster
Många män gick förlorade på Boulogneflottiljen under förberedelserna	Ingen

Napoleons planerade invasion av Storbritannien i början av den tredje koalitionens krig, även om den aldrig genomfördes, var ett stort inflytande på den brittiska sjöstrategin och befästningen av kusten i sydöstra England. Franska försök att invadera Irland för att destabilisera Storbritannien eller som en språngbräda till Storbritannien hade inträffat redan 1796. Den första franska armén i England hade samlats vid kanalkusten 1798, men en invasion av England åsidosattes av Napoleons koncentration på fälttåg i Egypten och mot Österrike , och lades på hyllan 1802 av freden i Amiens . Byggande på planering för omtalade invasioner under Frankrikes Ancien Régime 1744 , 1759 och 1779 , började förberedelserna igen på allvar strax efter krigsutbrottet 1803, och avbröts slutligen 1805, före slaget vid Trafalgar .

Franska förberedelser

Inspektion av trupperna i Boulogne, 15 augusti 1804

Drop Redoubt, en del av komplexet Dover Western Heights

Från 1803 till 1805 samlades en ny armé på 200 000 man, känd som Armée des côtes de l'Océan (Army of the Ocean Coasts) eller Armée d'Angleterre (Army of England), och tränades i läger i Boulogne , Brygge och Montreuil . En stor " nationell flottilj " av invasionspråmar byggdes i kanalhamnar längs Frankrikes och Nederländernas kuster (då under fransk dominans som Bataviska republiken ), ända från Étaples till Flushing och samlades vid Boulogne. Denna flottilj stod till en början under energiskt befäl av Eustache Bruix , men han var snart tvungen att återvända till Paris, där han dog i tuberkulos i mars 1805. Den del av flottiljen som byggdes av den bataviska flottan stod under befäl av viceamiral Carel Hendrik Ver Huell . Han transporterade den bataviska flottila från Vlissingen till Boulogne, trots brittiska försök att förhindra detta .

Hamnanläggningarna i Boulogne förbättrades (även om tidvattnet gjorde det olämpligt för en sådan roll) och forten byggdes, medan missnöjet och tristess som ofta hotade att svämma över bland de väntande trupperna dämpades av konstant träning och täta ceremoniella besök av Napoleon själv ( inklusive de första utmärkelserna någonsin av Imperial Légion d'honneur ). En medalj slogs och en triumfkolonn restes i Boulogne för att fira invasionens förväntade framgång. Men när Napoleon beordrade ett storskaligt test av invasionsfarkosten trots ruskigt väder och mot inrådan från sina sjöbefälhavare som Charles René Magon de Médine (befälhavare för flottiljens högra flygel) visades de upp som dåligt utformade för deras uppgift och även om Napoleon ledde räddningsinsatser personligen, gick många män förlorade.

Tecknad film om invasionen, som visar en tunnel under kanalen och en flotta av ballonger

Napoleon övervägde också allvarligt att använda en flotta av truppbärande ballonger som en del av sin föreslagna invasionsstyrka och utnämnde Marie Madeline Sophie Blanchard till flygtjänstchef, även om hon sa att den föreslagna flyginvasionen skulle misslyckas på grund av vindarna. (Frankrikes första militärballong hade använts 1794 av Jean-Marie Coutelle .) Även om en flyginvasion visade sig vara en återvändsgränd, fångade utsikten till en sådan de brittiska tryckta medierna och allmänhetens sinnen.

Dessa förberedelser finansierades av Louisiana-köpet 1803, där Frankrike överlät sina enorma nordamerikanska territorier till USA i utbyte mot en betalning på 50 miljoner franska franc ( 11 250 000 $ ). Hela summan spenderades på den planerade invasionen. USA hade delvis finansierat köpet genom ett lån från Baring Brothers , en brittisk bank, vilket i huvudsak innebar att britterna finansierade en invasion av sig själva.

För sin planerade dotterbolagsinvasion av Irland hade Napoleon bildat en irländsk legion 1803 för att skapa en inhemsk del av hans 20 000-manna Corps d'Irelande .

Brittiska motåtgärder

Buonaparte, 48 timmar efter landning . John Bull , en nationell personifiering av England, håller huvudet på Napoleon Bonaparte efter en förmodad fransk invasion. Karikatyr från 1803 av James Gillray .

Även om flotttestet misslyckades, fortsatte Storbritannien att vara i hög beredskap med försvar från invasion. Med flottiljen och lägret vid Boulogne synliga från Englands sydkust Martello-torn längs den engelska kusten för att motverka invasionshotet, och miliser höjdes. I områdena närmast Frankrike byggdes nya befästningar och befintliga initierade mot invasionen 1779 fullbordades eller förbättrades. Dover Castle hade tunnlar tillsatta för att garnisonera fler trupper, Dover Western Heights konstruerades (med en Grand Shaft för att distribuera sina trupper från sin kulle till havsnivån snabbt om en landning skulle inträffa), och Royal Military Canal skars för att hindra Napoleons framfart i England skulle han landa på Romney Marsh . Ogrundade rykten om en massiv platt fransk invasionsflotte som drivs av väderkvarnar och skovelhjul, en i hemlighet grävd kanaltunnel och en invasionsflotta av ballonger spreds via tryckta medier, liksom karikatyrer som förlöjligade utsikten till invasion. Ett sjöräd mot Boulogne genomfördes också i oktober 1804, och brittiska flottor fortsatte att blockera de franska och spanska flottorna som skulle behövas för att få marin överlägsenhet tillräckligt länge för en korsning.

Sjöplan

Innan flottiljen kunde korsa var Napoleon dock tvungen att få marin kontroll över Engelska kanalen – med hans egna ord, "Låt oss vara mästare över kanalen i sex timmar och vi är mästare över världen." Han föreställde sig att göra detta genom att låta Brest och Toulon Franco – spanska flottor bryta sig ur den brittiska blockaden (ledd vid Brest av Collingwood och Toulon av Nelson ), och sedan segla över Atlanten för att hota Västindien . Detta, hoppades han, skulle dra av den kungliga marinens styrka under William Cornwallis som försvarade de västerländska ansatserna . Toulon- och Brest-flottan (under Pierre-Charles Villeneuve respektive Honoré Joseph Antoine Ganteaume ) kunde sedan träffas på Martinique , snabbt segla tillbaka över Atlanten till Europa (förlora båda dessa förföljande brittiska flottor på vägen), landa en styrka i Irland (som i de två franska revolutionära invasionerna av Irland 1796 och 1798 ) och, ännu viktigare, besegra vilka delar av kanalflottan som hade blivit kvar i kanalen, ta kontroll över kanalen och försvara och transportera invasionsstyrkan, allt innan de förföljande flottorna kunde återvända för att stoppa dem.

Denna plan var typisk för Napoleon i dess streck och beroende av snabba rörelser och överraskning, men en sådan stil var mer lämpad för land än för sjökrig, med tidvattnets och vindens nycker och den effektiva brittiska blockaden som gjorde det allt mer opraktiskt och osannolikt att lyckas allt eftersom mer och mer tid gick. Endast Toulonstyrkan bröt så småningom ut (den 29 mars 1805) och även om den lyckades korsa Atlanten, hittade den inte Brest-flottan vid mötesplatsen och seglade därför tillbaka till Europa ensam, där den möttes av styrkan som blockerade Rochefort och Ferrol (där invasionsfartyg hade förberetts), besegrades i slaget vid Kap Finisterre och tvingades tillbaka in i hamn. Därför använde Napoleon den 27 augusti 1805 invasionsarmén som kärnan i den nya Grande Armée och lät den bryta lägret och marschera österut för att påbörja Ulmkampanjen . Sålunda, vid tiden för slaget vid Trafalgar den 21 oktober, hade invasionen redan avbrutits, och så denna strid garanterade ytterligare brittisk kontroll över kanalen snarare än att förhindra invasionen. Kommentaren som tillskrivs First Lord of the Amiralty Lord St. Vincent – "Jag säger inte att de [fransmännen] inte kan komma – jag säger bara att de inte kan komma sjövägen" – hade visat sig vara rätt.

Minnesmärke

Idag är Boulogne-lägrets plats markerad av en 53 meter (174 fot) hög kolumn (den högsta av sådana kolonner i Frankrike), byggd på 1850-talet, med en staty av Napoleon på toppen, paneler på basen som visar honom presentera medaljer av Légion d'Honneur till sina trupper och omgiven av räcken dekorerad med den gyllene franska kejsarörnen. Arsenalen från lägret finns bevarad.

Galleri

Disposition av den franska flottiljen
Den ryktade franska invasionsflotten
Karikatyr som hånar de ömtåliga landningsflottarna
John Bull skyddad av Royal Navy
John Bull besegrade Napoleon
Karikatyr av en "Gentle Salute" från det brittiska lejonet som slår av Napoleons hatt (cirka 1803).