Minnie Pit Disaster
| Datum | 12 januari 1918 |
|---|---|
| Plats | Halmer End , Staffordshire |
| Koordinater | Koordinater : |
| Dödsfall | 155 |
| Dom | Underjordisk explosion (exakt orsak ej fastställd) |
Minnie Pit-katastrofen var en kolgruvolycka som ägde rum den 12 januari 1918 i Halmer End , Staffordshire , där 155 män och pojkar dog. Katastrofen, som orsakades av en explosion på grund av brandgas , är den värsta som någonsin registrerats i North Staffordshire Coalfield . En officiell utredning fastställde aldrig vad som orsakade antändningen av brandfarliga gaser i gropen.
Bakgrund
Minnie Pit, som är uppkallad efter Minnie Craig, dotter till en av ägarna, WY Craig, öppnades 1881 i den lilla byn Halmer End, Newcastle-under-Lyme . På 359 yd (328 m) djup hade det varit en av de mest lönsamma groparna i North Staffordshires kolfält eftersom den bröt fem tjocka sömmar av kol av god kvalitet . Det var det nedfällda schaktet för Podmore Hall Colliery, en del av en bredare industriverksamhet som bröt kol vid Burley Pit – den huvudsakliga slingrande gropen – på Podmore Hall-platsen, nära Apedale . Verksamheten omfattade även ett järnbruk, smedja och koksugnar vid Apedale. , Coke and Iron Company Ltd. och förutom gruvdrift och järntillverkning hade skördetröskan sin egen mineraljärnväg , Apedale och Podmore Hall Railway.
Trots sin lönsamhet var Minnie en farlig grop eftersom den hade eldgas . Två andra explosioner hade redan inträffat före katastrofen 1918. En explosion dödade alla pitponnyer men inga gruvarbetare den 6 februari 1898. Nio gruvarbetare – inklusive kolingenjören John White – dödades av en explosion den 17 januari 1915. Eftersom båda explosionerna hade skett på söndagar hade det resulterat i en relativt låg förlust av liv. Förekomsten av brandgas påverkade alla Podmore Hall Combine-kuller. Det orsakade ett antal explosioner vid Burley Pit: 23 dödade den 23 mars 1878; nio dödade i juni 1878; och tio dödade den 2 april 1891.
Kol var avgörande för landets ansträngningar under första världskriget , med gruvarbetare som arbetade för att möta efterfrågan på att driva fartyg, kraftverk och koksugnar, för hemmabruk och för ammunitionsindustrin. Många av dem som hamnade sysselsatta i groparna var antingen för unga eller för gamla för att ta värvning i militären.
Explosion
Lördagen den 12 januari 1918 arbetade 248 män och pojkar under jorden när en enorm explosion slet isär Bullhurst och Banbury Seams. Inom några minuter dog 155 arbetare av effekterna av explosionen, takfall eller inandning av giftiga gaser . Räddningsteam från hela North Staffordshire Coalfield mobiliserades snabbt för att söka efter överlevande. Under räddningsförsöken dödades Hugh Doorbar, kapten på Birchenwood Colliery No. 1 räddningsteam, i operationen. Hans död förde den slutliga dödssiffran till 156; 44 av de döda var pojkar under 16 år.
Explosionerna orsakade allvarliga skador på den underjordiska verksamheten. Stora delar av gropen hade kollapsat och metan förblev ett pågående problem. Sök- och återvinningsteam var hela tiden medvetna om att ytterligare takfall eller explosioner kunde inträffa. Det tog 18 månader att återställa alla kroppar från gropen.
Undersökning
En formell undersökning av orsakerna till och omständigheterna bakom katastrofen inleddes enligt avsnitt 83 i Coal Mines Act 1911 . Det leddes av William Walker CBE, tillförordnad chef för Hans Majestäts gruvinspektör (far till framtida gruvchef Sir Henry Walker) .
Utredningen inleddes i King's Hall , Stoke i december 1919. Juryn gav följande dom efter att ha hört vittnesbevis från 40 personer:
Vi anser att de avlidna personerna mött sin död ur medicinsk synpunkt enligt följande,
144 från kolmonoxidförgiftning
11 från våld plus kolmonoxidförgiftning
Dödsorsaken var en explosion av gas- och koldamm i Bullhurst- och Banbury-sömmarna i Minnie-gropen.
Att det inte finns tillräckliga bevis för att visa vad som orsakade den första lågan.
Vi anser att gropen har bedrivits i enlighet med Coal Mines Act 1911 och allmänna föreskrifter så långt de har utfärdats, men vi anser att om dammet systematiskt hade avlägsnats skulle explosionen inte har varit så omfattande.
Vi anser inte att någon särskild person är skyldig till explosionen.
Till följd av utredningen anser vi att ytterligare föreskrifter omedelbart bör meddelas för behandling av koldamm. Men vi håller med gruvarbetarnas representanter om att inget som helst bör införas som kommer att skada gruvarbetarna eller det unga livet i gruvan och att det finns stort utrymme för utredningar från regeringsexperter på denna punkt, särskilt att göra koldamm i sig inert .
Juryn anser att varje tändare bör skriftligen rapportera allt han anser vara osäkert i gruvan.
Det verkar som om arbetarna inte har utnyttjat § 16 i kolgruvelagen i förhållande till den periodiska inspektionen av gruvorna av arbetare och vi anser att de gör det.
Sammanfattningsvis drog juryn slutsatsen att ingen skuld kunde läggas på någon enskild person, utan regler borde utfärdas för behandling av koldamm. Detta rekommenderades eftersom man trodde att grossistförödelsen av gruvan fortplantades av ett överflöd av damm.
Verkningarna
Katastrofen utgjorde en enorm påfrestning på gruvsamhället i Halmer End och dess närliggande byar eftersom deras försörjning berodde på kolgruvan och dess närliggande industrier. När första världskriget gick in på sitt fjärde år hade många familjer nu förlorat män hemma på västfronten . Miners Federation of Great Britain etablerade en hjälpfond, 6 s och 3 dagar i veckan samlades in från gruvarbetare och pojkar vid andra gropar runt om i landet. Ekonomiskt bistånd kom från andra hjälpinsatser. Podmore-företaget betalade ut ersättning till sörjande familjer. Ändå tvingades många familjer in i fattigdom på grund av förlusten av sina huvudsakliga löntagare.
I april 1930 stängde Minnie Pit tillsammans med Podmore Hall Colliery i början av den stora depressionen . Företaget lade också ner sitt gjuteri, järnväg och järntillverkningsanläggning. Tusentals förlorade sina jobb, vilket sänkte området i en allvarlig ekonomisk svacka.
Arv
I början av 1980-talet reste National Coal Board och kommunfullmäktige ett minnesmärke över katastrofen. Inskriptionen lyder:
Till minnet av dem som miste livet i kampen för att utvinna kol från denna gruva, Minnie Pit, Halmerend, 1890–1931.
Bibeln
Ett av offren för katastrofen, en gruvarbetare vid namn Samuel Richardson, var en framstående medlem av det lokala metodistkapellet och dog med sin bibel vid sin sida. När hans kropp återfanns gavs hans bibel tillbaka till hans fru, som gav den till hans bästa vän. Under en gruvarbetarstrejk 1921 skulle Samuels bibel säljas i London för att ge hjälp åt de strejkande gruvarbetarna. Nyheten om försäljningen kom till Samuels sons kännedom, som köpte tillbaka Bibeln för en guinea . Bibeln tros för närvarande vara i vård av Samuel Richardsons ättlingar.