Matilda och Nathaniel Jackson
Matilda Hicks (född ca 1801) och Nathaniel Jackson (1798–1865) var ett par med olika raser som hjälpte till att fly från förslavade människor mellan 1859 och 1865. De erbjöd en fristad och en färjetur över Rio Grande till Mexiko. De drevs av sin religiösa och antislaveritro. Det sägs att de hjälpte alla i nöd.
Befintliga register visar inte om Matilda någonsin blev befriad, men hon och Nathaniel fick sju barn när de var i Alabama. Tillsammans flyttade de till Texas 1859 eftersom familjen var utsatt för rasfördomar där. Census of 1860 presenterar Matilda som en 59-årig "hustjänare" född i Georgia som bor med Matthew (Nathaniel) Jackson i Hidalgo County, Texas.
År 1859 lämnade Jackson, Matilda och barnen Alabama för Mexiko, men bestämde sig för att bosätta sig på den norra sidan av Rio Grande. De drev en ranch där de födde upp nötkreatur, får och getter. De odlade bomull, sockerrör och grönsaker. Nathaniel handlade på en marknad i Rio Grande City, Texas och över floden i Mexiko.
Två av deras söner – Martin och Eli – etablerade Jackson Ranch Church och två kyrkogårdar, som har utsetts för sin historiska betydelse.
Tidigt liv i Alabama
Född 1798 i Georgia, Nathaniel Jackson var son till Mary Burk och Joseph Jackson, en kväkare . Hans far ägde en plantage som förlitade sig på förslavade människors arbete. Nathaniel växte upp i Alabama.
Han utvecklade ett förhållande med Matilda Hicks, en förslavad kvinna på Jacksons plantage. Hon föddes omkring 1801. Deras första barn föddes omkring 1829. 1840 och 1850 bodde Nathaniel i Wilcox, Alabama. 1840 hade han nio förslavade människor, varav fem var jordbruksarbetare. Tio år senare hade han 22 förslavade människor.
Jackson ärvde egendom i Georgia och ägde 720 hektar i Alabama. Den 13 februari 1857 sålde han godset i Alabama. Vid det här laget hade han och Matilda vuxna barn – Lucinda, Eli, Bryant, Columbus, Matilda, Martin och John – och barnbarn. Nathaniel hade tre styvdöttrar.
Nya lagar, som Fugitive Slave Act från 1850, gav inget skydd för fria svarta människor, som kunde fångas av slavjägare och tvingas till slaveri. Bekymrad över sin familjs säkerhet lämnade familjen Jackson Alabama och planerade att bosätta sig i Mexiko där slaveri var förbjudet.
Pionjärer i Texas
1859 reste Matilda, Nathaniel och deras vuxna barn i täckta vagnar till Rio Grande Valley i Texas, där de skulle vara friare att leva som en familj med olika raser. De reste med fem familjer, som inkluderade elva svarta frigivna . Deras dotter Lucinda och hennes man flyttade inte till Texas.
När de anlände till Rio Grande Valley, bosatte de sig i närheten av ett annat blandraspar Silvia och John Webber och bestämde sig för att stanna i Texas. Längs gränsen var befolkningen en blandning av etnisk bakgrund, inklusive afroamerikaner och människor av indiansk, spansk och mexikansk härkomst.
I södra Texas köpte de 5 535 tunnland av Porción 71-området i Porción Agostadero del Gato, ett tidigare spanskt landstöd. Fastigheten hade en 0,7 mils flodfasad. Det blev känt som Jackson Rancho.
Ranchen låg mellan Fort Brown och Fort Ringgold nära Military Highway. Under sina första år på ranchen, fanns det tillfällen som Jacksons sökte skydd i Brownsville på grund av räder av indianer.
År 1860 bodde Nathaniel och Matilda på ranchen med sina söner Eli, Columbus och John. Familjerna till Emily, Martin, Brant, Matilda och Nancy Jackson bodde tillsammans med dem i ett kluster. Med sig hade de Louis Hicks (f. ca. 1802) och hans hustru. Det fanns totalt sju Jackson-Hicks-familjer med 39 vuxna och barn. De var omgivna av obesatt mark.
Familjen Jackson drev en boskapsranch och gård, där de odlade sockerrör, bomull och grönsaker. De föd också upp får och getter. Nathaniels varumärke var NJ. Nathaniel hade en marknad i det som nu är Rio Grande City, Texas (cirka 80 mil väster om ranchen). Familjen Jackson ägnade sig också åt handel över Rio Grande och transporterade varor och människor över floden med sin färja.
Varje år var Nathaniel och Matilda Hicks Jackson värd för en "Revival" efter skörden. Tillfälliga bostäder byggdes för besökare. Det varade ibland i två veckor. Jackson var en religiös man som läste Bibeln och bad varje morgon.
Underjordisk järnväg
The Jacksons erbjöd en fristad för flyktingsvarta och indianer. Deras ranch var också en bosättning för afroamerikaner. De tros ha varit konduktörer på den södra underjordiska järnvägen, kallad Slave Pathways i Texas, och erbjöd mat, tak över huvudet och säker passage in i Mexiko. Inte alla som kom till Jackson Ranch korsade Rio Grande. Några stannade hos Jacksons för att arbeta på ranchen och bosatte sig i Rio Grande Valley.
The Jacksons bodde nära Silvia och John Webber som också hjälpte människor att fly från slaveri från djupa södern och Texas. Liksom Webbers hade Jacksons sin egen licensierade färja över Rio Grande.
Fler förslavade människor sökte frihet under inbördeskriget.
Senare år och död
Under inbördeskriget var Nathaniel unionist när konfedererade och fackliga soldater engagerade sig i strid i dalen 1863 och 1864.
Nathaniel dog 1865 och begravdes på familjekyrkogården som grundades av hans son Eli samma år. Ranchen var uppdelad på sex naturliga barn, Lucindas änkeman och hans fru Matilda.
