Matilda Ashurst Biggs
Matilda Ashurst Biggs (ca 1818 – 15 oktober 1866) var en medlem av den anmärkningsvärda brittiska reformatorfamiljen från 1800-talet, Ashursts. Deras krets av radikaler fick smeknamnet "Muswell Hill Brigade" efter familjens hembygd. Tillsammans med sin familj främjade Matilda Biggs progressiva inhemska och utländska ändamål, särskilt för kvinnors jämställdhet i Storbritannien och Italiens enande.
Matilda var den andra av de fyra döttrarna till William Henry Ashurst och Elizabeth Ann Brown: hennes systrar var Eliza Ashurst Bardonneau-Narcy , Caroline Ashurst Stansfeld och Emilie Ashurst Venturi. Matilda publicerade inte under sitt eget namn, men samtida beskrev som mycket smarta: "Alla döttrar var anmärkningsvärda kvinnor, men Matildas krafter sägs av en som kommer ihåg att hon till och med har överskridit sina systrars. Hon måste verkligen ha hade ett sällsynt intellekt." Hon hade en bror, William Henry Ashurst, junior, som blev advokat för postkontoret. Alla barn avslöjade sin starka känsla av gemensamma familjevärderingar och anammade reformidéer.
1837 gifte Matilda sig med en affärsman, Joseph Biggs (1809-1895) vars två äldre bröder John och William skulle tjäna som parlamentsledamöter från Leicester. Liksom familjen Ashurst var Biggses unitarier med en förkärlek för radikala orsaker.
Matilda Ashurst Biggs odlade ett internationellt nätverk av allierade. Som ung deltog hon i World Anti-Slavery Convention som hölls i London 1840 tillsammans med sin far som tjänstgjorde som delegat från Darlington. Hon blev vän med amerikanska abolitionister som William Lloyd Garrison och Lucretia Mott . Det var Matilda som skrev Garrison för att informera honom om hennes fars död 1855. Hon underhöll Ralph Waldo Emerson på hans besök i England 1847 och hennes korrespondenser till honom finns bevarade i de specialsamlingar som finns arkiverade på Harvard Universitys Houghton Library. Hon hade ett stort intresse för politik, vilket framgår av ett odaterat brev skrivet till Emerson angående amerikanernas behov av att sona sin slaverisynd.
Matilda var mycket engagerad i rörelsen som främjade Italiens enande och var nära Giuseppe Mazzini som blev som en annan bror till familjen Ashurst och var en husgäst på Biggs-residenset. Han var hängiven familjen Biggs och skickade till och med barnen brev och presenter. Matilda arbetade tillsammans med Felice Orsini 1850 och sålde obligationer för att finansiera Mazzinis Risorgimento -aktiviteter. Hon bodde i Genua, Italien med sina två döttrar och syster Emilie 1850–1851. Hon gick med i Society of the Friends of Italy vid dess grundande och arbetade fram till sin död för att främja den italienska saken.
Liksom sina systrar och döttrar stödde Matilda kvinnors rättigheter. Helen Blackburn rapporterade att hon hjälpte till att cirkulera Anne Knights broschyr som uppmanade till allmän rösträtt 1847. 1859 skrev hon ett brev till Newcastle Chronicle där hon protesterade mot kvinnors uteslutning från formellt medborgarskap. Hon undertecknade petitionen från 1866 som uppmanade till kvinnlig rösträtt som presenterades i parlamentet av John Stuart Mill och prenumererade på Enfranchisement of Women Committee. Medan hon bodde i Leicester skapade hon och hennes syster Emilie en fristad för prostituerade. Matilda dog efter en lång tids sjukdom den 15 oktober 1866.
Matilda och Joseph Biggs hade fyra döttrar: Elizabeth Ashurst (1838-1905), Caroline Ashurst (1840-1889), Maude Ashurst (ca 1857-1933) och Kate Ada Ashurst (ca 1859-1901). Ingen av döttrarna gifte sig någonsin; de fortsatte familjetraditionen av aktivism. Caroline Ashurst Biggs blev en ledare i kvinnorättskampanjer i Storbritannien och var redaktör för The Englishwoman's Review från 1871 till sin död. Hon talade ofta offentligt och var en aktiv medlem i många politiska aktionskommittéer. Hon skrev spännande politiska pamfletter och publicerade anonymt en roman. Hennes syster Elizabeth Ashurst Biggs publicerade anonymt två romaner som främjar avskaffande i Amerika och kvinnors rättigheter i Storbritannien. Deras syster Maude var också involverad i politiken; hon ägnade sig åt den polska nationalismens sak och publicerade engelska översättningar av Adam Mickiewiczs poesi förutom 23 artiklar om en mängd lokala och internationella ämnen i The Englishwoman's Review . Den yngsta systern, Kate Ada Ashurst Biggs, publicerade artiklar i The Gentleman's Magazine .