M21-1 Handbok för bedömningsförfaranden
M21-1 Adjudication Procedures Manual (hädanefter "M-21 Manual" eller " Manual ") beskriver policyer och procedurer för Veterans Benefits Administration (VBA) personal som utvecklar och dömer amerikanska veteraners invaliditetsförmåner .
Den federala regeringen producerar tusentals procedur- och policymanualer varje år. M -21-manualen sticker ut som anmärkningsvärd eftersom över 400 000 veteraner varje år lämnar in anspråk till Veterans Benefits Administration för invaliditetsersättning, ekonomiska svårigheter, yrkesinriktade rehabiliteringstjänster och begravningsförmåner – med totala nettoutgifter för programmet som uppgår till över 90 miljarder dollar varje år .
Många av dessa 400 000 veteraner och familjemedlemmar, tillsammans med veterantjänstemän; veteraner lag advokater; Board of Veterans Appeals advokater och domare; juridiska forskare; och federala domare konsulterar M-21 Manual för att bättre förstå VA- policyer och procedurer för alla program som administreras av Veterans Benefits Administration. Till exempel, från 1992 till 2019, citerade Board of Veterans Appeals M21-1 Manual 113 029 gånger och Court of Appeals for Veterans Claims citerade manualen 4 034 gånger. Dessutom har över 100 vetenskapliga artiklar, mestadels i juridiktidskrifter, citerat M21-1 Manual.
.jpg)
Funktioner
M21-1-manualen innehåller funktioner utformade för att hjälpa Veterans Benefits Administration (VBA) personal och andra användare.
Hyperlänkade referenser i texten
Handboken hänvisar ofta till lagar , förordningar och rättspraxis som är relevanta för den särskilda policy eller det förfarande som diskuteras där.
Uppdateras kontinuerligt
Veterans Benefits Administration (VBA) uppdaterar kontinuerligt manualen med datum för eventuella tillägg, raderingar eller ändringar som finns i själva manualen .
Förbättrad användbarhet
Veterans Benefits Administration har ansträngt sig för att förbättra användbarheten av manualen . Från och med 2015 överförde byrån manualen från WARMS-plattformen (Web Automated Reference Material System) till sin KnowVA Knowledge Base .
Rättspraxis sammanfattningar
Manualen innehåller en kortfattad sammanfattning av viktiga veteranrättsfall som beslutats av Court of Appeals for Veterans Claims , Court of Appeals for Federal Circuit och USA : s högsta domstol .
Rättslig status
M21-1 Adjudication Procedures Manual utgör inte lag , i motsats till lagar , federala bestämmelser och federal rättspraxis . Department of Veterans Affairs har sagt, "[d]en M21-1 är en intern manual som används för att förmedla vägledning till VA-domare. Det är inte avsett att fastställa materiella regler utöver dem som finns i lagar och förordningar." Samtidigt konsulterar federala domstolar M-21-manualen för att avgöra om VA:s åtgärder överensstämmer med deras egna regler, policyer och förfaranden, och för att få insikt i innebörden och avsikten med VA-regler.
Utgör M21-1-manualen ett regelverk som är föremål för granskning av Federal Circuit?
Veteranförsvarsorganisationer som Disabled American Veterans (DAV) och National Organization of Veterans' Advocates (NOVA) har hävdat att många tillägg till M21-1-manualen utgör "tolkande regler" och att Federal Circuit därför har jurisdiktion att granska sådana ändringar efter direkt överklagande av en veteran. Federal Circuit drog slutsatsen 2017 att M2-1 Manual -bestämmelser inte faller under domstolens behörighet. Men 2020 åsidosatte domstolen aspekter av det beslutet i National Organization of Veterans' Advocates, Inc. v. Secretary of Veterans Affairs (Fed. Cir. 2020), ett enhälligt en banc- beslut.
I en amicus brief för det fallet 2020 ( NOVA v. Sec'y Veterans Affs. ), hade National Veterans Legal Services Program (NVLSP), Veterans of Foreign Wars (VFW) och Paralyzed Veterans of America (PVA) argumenterat:
Kongressen kräver[s] Federal Register-publicering av alla allmänt tillämpliga tolkningsregler ... [Department of Veterans Affairs kan inte] undvika avsnitt 552(a)(1) genom att utfärda en allmänt tillämplig regel i [M21-1 Adjudication Procedures] Manual . Tillkännagivandet av "tolkningar av allmän tillämplighet" via en manual gör dem inte mindre granskbara. Om DAV:s [ DAV v. Secretary of Veterans Affairs (Fed. Cir. 2017)] felaktiga teori om ömsesidig exklusivitet överlever, kan DVA [Department of Veterans Affairs] isolera materiella regler och allmänt tillämpliga policyuttalanden och tolkningar och undvika domstolsprövning före verkställighet , helt enkelt genom att publicera dem genom manualen.
I NOVA v. Secretary of Veterans Affairs (Fed. Cir. 2020) uttalade domstolen att "regeringen också medger att huruvida en tolkningsregel faktiskt publiceras i det federala registret inte dikterar om denna domstol har jurisdiktion, eftersom "VA inte kan isolera en regel från granskning före verkställighet helt enkelt genom att placera den i manualen" och "VA Manual-bestämmelsen som styr knäledsstabilitet ... tillkännager VA:s antagande av en tolkningsregel som upprättar ett nytt mått för att bedöma anspråk på knäinstabilitet. Det begränsar VA-personalens utrymme för skönsmässig bedömning. , och, i praktiken, påverkar veteranförmånernas kvalificering för en hel klass av veteraner."
Framstående M21-1 sektioner
Vissa avsnitt av M21-1-manualen har fått stor uppmärksamhet från olika grupper såsom utredningsorgan som VA Office of Inspector General eller General Accountability Office , veteranserviceorganisationer, pressen, kongressen och andra.
Telehälsa och elementära hälsoundersökningar
I februari 2020 utfärdade Department of Veterans Affairs Office of Inspector General (VAOIG) en revisionsrapport med titeln Telehealth Public-Use Questionnaires Were Used Inproperly to Determine Disability Benefits , som kritiserade VBA:s upprätthållande av M21-1 Manual subsection, "Examination" Rapportkrav: Telehealth and Telemental Health Examinations".
Omorganisation av M21-1-manualen
Veterans Benefits Administration (VBA) meddelade i maj 2021 att de hade initierat en omorganisation av M21-1 Adjudication Procedures Manual. Byrån angav att de avser att "[göra] M21-1 Adjudication Procedures Manual (M21-1) till en mer förbrukningsbar och navigerbar resurs."