Månstrålar

Moonbeams var en välgörenhetsorganisation för barncancer baserad i Edinburgh , Skottland , som blev föremål för en mycket uppmärksammad lokal kontrovers 2003. Efter rättegången visade det sig att välgörenhetsorganisationen hade inkomster på nästan 3 miljoner pund under en period av fyra år, men hade spenderat lite över £70 000 på sina välgörenhetsmål. Moonbeams kollaps var en av en serie incidenter som i slutändan ledde till en omfattande reform av välgörenhetsregleringen i Skottland.

Även om det förekom vissa oegentligheter i välgörenhetsorganisationens angelägenheter, finns det inget som tyder på väsentligt bedrägeri. Välgörenhetsorganisationens inkomster konsumerades helt enkelt av utgifter, med lite kvar att finansiera dess mål. Den lokala tidningen Scotland citerade på söndagen Jean McFadden, en expert på välgörenhetslagstiftning från Strathclyde University , som sa: "Det verkade för mig att det helt enkelt växte för stort för en liten grupp volontärer att hantera och inte komma ur deras djup".

fundament

Moonbeams välgörenhetsorganisation grundades 1992 av den tidigare postarbetaren Willie Power, två år efter hans 11-åriga dotter Gayles död i cancer. Välgörenhetsorganisationen var välkänd lokalt för att samla in pengar genom att sälja godis och var dedikerad till att hjälpa cancersjuka barn och deras familjer.

År 1998 bildade Moonbeams ett parallellt handelsbolag - ett aktiebolag enligt brittisk lag - som ingicks för att donera hela sin vinst till Moonbeams välgörenhet. Detta är ett vanligt och legitimt arrangemang, som gör att välgörenhetsorganisationen effektivt kan handla kommersiellt utan att bryta mot reglerna som är förknippade med dess välgörenhetsstatus.

År 1999 hade Moonbeams gett cirka 300 barn semester, utedagar eller en chans att träffa en kändis. I juni 1999 köpte det sitt första fritidshus i York , England , med syftet att hjälpa fler barn och deras familjer att njuta av en kort paus hemifrån. Vid tiden för Moonbeams kollaps ägde det tre semesterhus - två på de brittiska öarna och ett i Florida , USA.

Suspension

Den 14 oktober 2003, som ett resultat av ett klagomål från en konkurrerande välgörenhetsorganisation, stängde Court of Session i Edinburgh av direktörerna för välgörenhetsorganisationen Moonbeams och utsåg en revisor att driva välgörenhetsorganisationens verksamhet. Talan var ett svar på en framställning som väckts av Scottish Charities Office (SCO), föregångaren till det nuvarande kontoret för Scottish Charity Regulator och vid den tiden tillsynsmyndigheten för välgörenhetsorganisationer i Skottland. Det visade sig senare att SCO hade undersökt Moonbeams i ungefär ett år, baserat på farhågor som väckts av deras konton.

Genom att lämna in framställningen framförde SCO ett antal anklagelser om driften av Moonbeams välgörenhets- och handelsföretag. Eftersom välgörenhetsorganisationens direktörer inte svarade på framställningen inom domstolens deadline, kan deras svar på dessa anklagelser endast förmodas från ett litet antal intervjuer till lokala medier.

Handelsbolagets utgifter

Det första klagomålet mot Moonbeams gällde resultatet för dess handelsbolag. Under fyra års verksamhet hade handelsbolaget uppnått en omsättning på 2,94 miljoner pund och en nettovinst på 185 000 pund. Även om dessa siffror kan vara rimliga för ett normalt kommersiellt företag, mottogs de med överraskning av Moonbeams supportrar, som hade köpt varorna i förväntan att en mycket större del av försäljningspriset skulle nå välgörenhetsorganisationen.

Anledningen till detta var att advokaterna, Lindsays, rekommenderade att inrätta handelsavdelningen för att absorbera alla kostnader för välgörenhetsorganisationen, inklusive lönerna för alla anställda. Detta innebar att 100 % av alla donationer som gjordes till välgörenhetsorganisationen skulle gå till välgörenhetsorganisationen och det kunde annonseras som sådan. Handelsarmen, Moonbeams UK, skulle betala alla räkningar.

Framställningen avslöjade också att Moonbeams resultat hade försämrats kraftigt i takt med att handelsbolagets verksamhet expanderade. Mellan juli 1998 och mars 1999 hade företaget en omsättning på lite mindre än 100 000 pund och gjorde en vinst på omkring 40 000 pund. Men under det följande året till mars 2000, medan omsättningen ökade till över 550 000 pund, var vinsten mindre än 2 000 pund; och under året fram till mars 2001 var vinsten £2 250 på en omsättning på nästan £1 miljon.

Uppmärksamheten fokuserade naturligtvis på vart de utestående pengarna hade tagit vägen. Citerat i Skottland på söndagen sa Bill Cleghorn, en rättsmedicinsk revisor utsedd av domstolen: "Det finns inget vi har stött på ännu som tyder på att det finns något brottsligt. Vi har höga administrationskostnader, mycket resekostnader och kreditkortskostnader. " Moonbeams skrev verkligen på några dåliga affärer men enligt de som arbetade där var det bättre att få mer pengar och hjälpa fler familjer i nöd än att inte göra någonting.

Rapporterat i lokaltidningen Edinburgh Evening News , svarade Willie Power, grundaren av Moonbeams: "Självklart har ett misstag gjorts någonstans, men det har varit ett oavsiktligt och ärligt misstag. Vi är en grupp människor vars liv har berörts av cancer och vill hjälpa till på något sätt. Vi är inte affärsmän." Efter att ha citerats i Skottland på söndagen sa han: "Jag tror verkligen att vi gjorde vårt bästa. Det fanns inga blixtbilar. Jag tycker att kontoren är ganska fina men det är inte bara lädersäten, det var inte "kostnadsfritt föremål".

Underlåtenhet att överföra medel från handelsbolag till välgörenhet

Enligt en Deed of Covenant var Moonbeams handelsbolag skyldig att överföra nästan all sin vinst till Moonbeams välgörenhet, så att den kunde användas till välgörande ändamål. Men SCO uppgav i sin begäran till domstol att av den nettovinst på 185 461 pund som samlats in av handelsbolaget under fyra års verksamhet hade 101 006 pund kvar på handelsbolagets konton. Detta är ursprunget till den ofta citerade siffran på cirka 70 000 pund som slutligen tog sig till välgörenhetsorganisationen.

Användning av egendom i Florida

SCO:s petition angav också att Katherine Power - dotter till välgörenhetsorganisationens grundare - vid ett enda tillfälle hade fått använda välgörenhetsorganisationens hus i Florida. SCO hävdade att detta strider mot välgörenhetsorganisationens syften, eftersom det berövade en familj på ett barn med cancer möjligheten att använda huset.

Som svar på anklagelsen accepterade Willie Power att hans dotter hade använt huset men hävdade att det annars skulle ha stått tomt vid tillfället. Han uppgav också att resekostnaderna inte hade täckts av välgörenhetsorganisationen.

Revision

SCO:s begäran uppgav vidare att en av Moonbeams tidigare direktörer, Gary Easton, hade agerat revisor för välgörenhetsorganisationen samtidigt som han var styrelseledamot, i strid med professionella regler. Easton var dock inte styrelseledamot i vare sig välgörenhetsorganisationen eller handelsbolaget vid tidpunkten för framställningen.

Ärendet hänvisades därefter till Eastons professionella organ, Association of Certified Chartered Accountants.

Betalningar till direktörer

Även om det inte hänvisas till i den ursprungliga framställningen, uppkom två frågor om betalningar till styrelseledamöter efter rättegången.

Willie Power, grundaren av Moonbeams, kritiserades av lokala medier för att ha krävt £3 000 i lön för att täcka perioden omedelbart före välgörenhetsorganisationens kollaps. Den av domstolen utsedda handläggaren påpekade dock att han helt enkelt hävdade samma rättigheter som vilken anställd som helst. Power hade tidigare sagt att hans årslön från välgörenhetsorganisationen bara var 25 000 pund.

I november 2007, fyra år efter Moonbeams kollaps, ingick Gary Easton ett frivilligt avtal om att återbetala en hemlig del av de £93 000 som han hade fått från välgörenhetsorganisationen i yrkesarvode. Likvidatorerna hade hävdat att de ursprungliga avgifterna hade varit för höga.

Likvidation

Den 9 december 2003 gjorde Court of Session permanent avsättning av styrelseledamöter och förvaltare för Moonbeams. I april 2004 påbörjade den av domstolen utsedda administratören processen att likvidera välgörenhetsorganisationen.

Regelreform

Moonbeams-incidenten var en i en serie som berörde skotska välgörenhetsorganisationer under och runt 2003. Framför allt, tidigare under 2003, hade direktörerna och förvaltarna för Breast Cancer Research (Skottland) på liknande sätt avstängts av Court of Session - återigen efter upptäckten att endast en liten bråkdel av dess inkomst hade finansierat välgörande ändamål.

Mycket av skulden lades på det svaga skotska regelverket, som var (och förblir) helt skilt från det system som övervakas av välgörenhetskommissionen för England och Wales. På den tiden fanns det inget krav på att välgörenhetsorganisationer skulle lämna in årsbokslut eller ens registrera sig om de inte ville göra anspråk på skatteförmåner. Kort efter att Moonbeams-direktörerna stängts av, beskrev professor Gordon McVie, tidigare vd för Cancer Research UK , Skottland som en "soft touch" och sa "rykte som Skottland har är att det ännu inte finns en välgörenhetskommission som fungerar".

Vid tidpunkten för incidenterna hade den dåvarande skotska ledningen redan tillsatt en kommission för att överväga lagen om skotska välgörenhetsorganisationer. I kommissionens rapport rekommenderades inrättandet av en ny tillsynsmyndighet för välgörenhetsorganisationer i Skottland och skapandet av ett register över skotska välgörenhetsorganisationer. Även om denna rapport publicerades i juni 2001, är det allmänt trott att händelserna 2003 fick styrelsen att agera utifrån den. Citat i Skottland i söndags sa ordföranden för kommissionen, Jean McFadden: "Vår rapport verkade försvinna in i ett stort svart hål och det hände inte mycket ... jag tror att den fortfarande skulle ligga där om det inte varit för bröstet cancerskandal."

Ett lagförslag om att skapa den nya tillsynsmyndigheten lades fram för det skotska parlamentet i juni 2004 och fick ett brett stöd mellan partierna. Den fick kungligt samtycke den 14 juli 2005. Lagen adjungerade kontoret för den skotska välgörenhetsregulatorn (OSCR), som hade inrättats i december 2003 som en verkställande byrå , och placerade den under direkt kontroll av det skotska parlamentet . OSCR tog över huvudansvaret från Inland Revenue i april 2006.

Se även

Breast Cancer Research (Skottland) , en annan välgörenhetsorganisation som kollapsade 2003
Office of the Scottish Charity Regulator