Leo Holzer

Leo Holzer, fotograferad i Terezín i september 1945

Leo Holzer (1902 – januari 1989) var en österrikisk-tjeckisk brandman och överlevande från Förintelsen, mest känd för att ha lett brandkåren inne i koncentrationslägret Theresienstadt, som han använde som skydd för motståndsaktiviteter. Efter kriget stannade han kvar i det kommunistiska Tjeckoslovakien och blev en förespråkare för tjeckisk-tysk försoning .

Liv

Holzer föddes i en judisk familj av tjeckiskt ursprung i Kobersdorf , Österrike-Ungern (nuvarande Österrike), 1902. År 1919, efter upplösningen av det österrikisk-ungerska riket, valde Holzer att bli medborgare i det nya landet Tjeckoslovakien . Han tog examen som ingenjör, men fortsatte att bo i Österrike, där han tjänstgjorde på flera frivilliga brandkårer. 1936 flyttade han till staden Kolín och öppnade ett brandbekämpningsföretag med en vän från Österrike. Efter den tyska invasionen av Tjeckoslovakien 1939 lyckades Holzer under en tid dölja sitt judiska arv, trots att han var religiös, eftersom hans affärspartner inte förrådde honom. Efter att affärspartnern halshöggs av en tråd som lades av tjeckiska motståndsoperationer 1940, gömde Holzer sig, men upptäcktes så småningom och deporterades som en del av Aufbaukommando till koncentrationslägret Theresienstadt i slutet av 1941 och blev chef för brandbekämpningen och flyganfallet. avdelning.

Theresienstadt användes till stor del som ett transitläger för att deportera judar till nazistiska getton och förintelseläger , men som medlem av Aufbaukommando och viktig funktionär i lägret skyddades Holzer från deportation. Under hans ledning hjälpte brandkåren till att kontrollera översvämningarna på den närliggande Elbe och reparera byggnader efter stormar. De släckte även bränder som anlades av berusade SS-män. Genom att använda sitt inflytande i lägret, rekryterade Holzer medlemmar av motståndet till brandkåren för att förhindra att de deporterades; han uppskattade senare att hälften av brandmännen var engagerade i motståndsverksamhet. Holzer räddade Siegfried Lederer från utvisning i nästan två år på detta sätt. Lederer deporterades så småningom till Auschwitz i december 1943, men flydde följande april för att varna Theresienstadts befolkning om att deporterade stod inför massmord i gaskammare. Men ledningen för Theresienstadtmotståndet (inklusive Holzer) beslutade till slut att undertrycka rapporten eftersom de fruktade att det skulle leda till oordning och katastrof. Ändå hjälpte Holzer och andra brandkårsmedlemmar Lederer att smuggla in vapen och en radiosändare till koncentrationslägret. Under de sista dagarna av lägrets existens i april och maj 1945 fruktade man att tyskarna skulle försöka mörda de återstående invånarna. Holzer och brandkåren hotade motstånd med slangar och andra improviserade vapen.

Auschwitz

Kobersdorf

Kolín

Theresienstadt

Prag

class=notpageimage|

Tjeckoslovakien (1945–1989 gränser)

Efter befrielsen återvände Holzer till Prag och gifte sig med Wilma; båda var de enda överlevande från sina familjer. Omkring 40 000 tjeckoslovakiska judar hade förklarat sig vara etniska tyskar vid folkräkningar före kriget, av vilka cirka 3 000 överlevde Förintelsen . Dessa judar var måltavla för deportation under utvisningen av tyskar från Tjeckoslovakien ; Holzer var en av få som fick vara kvar. Han valde att inte emigrera efter kommunisternas maktövertagande 1948 och arbetade som fabrikschef. Ovanligt mycket var Holzer inte föremål för strikta reserestriktioner som den kommunistiska regimen ålade de flesta av sina medborgare och besökte ofta Västeuropa. Han hade många vänner från sin brandbekämpningsverksamhet och arbetade med tjeckisk-tysk försoning . Den österrikiska regeringen beviljade honom en liten pension 1967 som ett erkännande av hans brandbekämpningskarriär före kriget; Holzer fick ta emot pengarna på ett spärrat utlandskonto, som han använde för att finansiera sina utlandsresor. När han dog i januari 1989 tillät den tjeckiska regeringen hans utländska vänner att närvara vid hans begravning.