L'Hermites expedition

L'Hermites expedition var en fransk sjöoperation som inleddes 1805 under Napoleonkrigen . Operationen var avsedd både som en handelsrädaktion mot de brittiska handelsposterna i Västafrika och som en avledning till Trafalgar-kampanjen . Commodore Jean-Marthe-Adrien L'Hermite seglade från Lorient i oktober 1805 med ett linjeskepp , två fregatter och en korvett och fick order om att avlyssna och förstöra brittiska handlare och slavfartyg utanför den västafrikanska kusten och invänta förstärkningar under Jérôme Bonaparte som skulle användas vid invasionen och erövringen av ett av de brittiska handelsforten för användning som en permanent fransk flottbas från vilken ytterligare razziaoperationer kunde genomföras. Det franska sjökommandot hoppades också att L'Hermite skulle kunna dra bort en del av den stora brittiska flottan utanför Cadiz från blockaden för att tillåta den franska och spanska allierade flottan som var instängd i hamnen att fly.

Även om L'Hermite nådde mindre framgångar mot individuell brittisk sjöfart, var hans styrka för liten för att ha en allvarlig inverkan på den brittiska handeln i regionen och de utlovade förstärkningarna lyckades inte förverkligas i efterdyningarna av förstörelsen av Cadiz-flottan i slaget vid Trafalgar den 21 oktober 1805, tio dagar innan L'Hermite seglade, men innan nyheterna om slaget hade nått Lorient. I början av januari 1806 lyckades L'Hermite fånga en liten brittisk flottbrigg men kunde fortfarande inte göra någon betydande inverkan på brittiska handelsoperationer. Våren 1806 drog sig L'Hermite tillbaka över Atlanten, tog på sig förnödenheter och utförde reparationer i det neutrala Brasilien . Under återresan till Frankrike i augusti 1806 fångades skvadronen i en stor orkan och en fregatt skadades allvarligt och haltade till en hamn i USA för reparation. Resten av skvadronen fortsatte till Frankrike, L'Hermite nådde Brest i sitt flaggskepp Régulus . Den andra fregatten fångades upp av en brittisk blockadskvadron den 27 september 1806 och fångades i Biscayabukten .

Bakgrund

Sommaren 1806 var Napoleonkrigen två år gamla och det första stora fälttåget till sjöss, Trafalgarfälttåget, närmade sig sin klimax. En fransk flotta hade lämnat Toulon i mars 1805 under viceamiral Pierre-Charles Villeneuve , samlat spanska fartyg från de spanska Medelhavshamnarna och sedan korsat Atlanten, under order att störa den brittiska handeln i regionen och ta brittiska kolonier. Nära att förfölja den allierade flottan var en likvärdig brittisk kunglig flotta under viceamiral Lord Nelson , som nådde Karibien den 11 juni och fann att Villeneuve redan hade påbörjat återresan till Europa. Den 22 juli 1805 hade den allierade flottan utkämpat slaget vid Kap Finisterre mot en brittisk styrka under Sir Robert Calder och tvingats avleda söderut och sökte skydd i den spanska flottans ankarplats i Cadiz . När Nelson dök upp utanför Cadiz några dagar efter Villeneuves ankomst, påbörjade Nelson en blockad av den allierade flottan, i väntan på deras uppkomst och förberedde sig för strid.

Även om den franska Atlantflottan, huvudsakligen baserad på den stora hamnen i Brest , inte hade spelat någon betydande roll i fälttåget, beslöt man att för att lätta på en del av trycket på flottan i Cadiz skulle mindre skvadroner skickas till rov. Brittisk handel i Atlanten, förhoppningsvis dra av några av Nelsons fartyg i jakten. En sådan skvadron var en styrka under kontraamiral Zacharie Allemand , bestående av fem linjeskepp , två fregatter och två korvetter , som seglade från Brest för operationer i Nordatlanten den 12 juli. En andra skvadron placerades under Commodore Jean-Marthe-Adrien L'Hermite , med fartyget av linje Régulus , fregatter Président och Cybèle och korvett Surveillant . L'Hermite beordrades att segla till Västafrika och plundrade handelsfartyg och slavfartyg som opererade bland de många brittiska handelsposterna längs kusten. Vid en obestämd tidpunkt under kryssningen skulle L'Hermite få sällskap av en större skvadron under kapten Jérôme Bonaparte , kejsar Napoleon Bonapartes bror. Den förstärkta skvadronen skulle omfatta över 1 000 franska soldater som skulle användas i en attack mot en av de brittiska västafrikanska handelsposterna. Om posten kunde erövras framgångsrikt, kunde den förvandlas till en flottbas för användning av franska handelsanfallare och skulle tvinga britterna att sätta in en hel skvadron från kanalflottan som svar, vid en tidpunkt då varje fartyg i linjen behövdes för Trafalgar-kampanjen.

Expedition

L'Hermites skvadron seglade från Lorient den 31 oktober, undvek kontakt med den brittiska blockadskvadronen och satte kurs mot den västafrikanska kusten. Även om nyheterna ännu inte hade nått Bretagne , hade Villeneuves flotta redan förstörts i slaget vid Trafalgar tio dagar tidigare och L'Hermites roll som avledning till huvudfälttåget krävdes inte längre. Cruising i Guineabukten under november och december, lyckades L'Hermite fånga och bränna ett antal små handelsfartyg och slavskepp . De avsedda förstärkningarna dök dock aldrig upp - i efterdyningarna av Trafalgar Napoleon resurserna till Atlantfälttåget 1806, en stor plundroperation till Karibien och södra Atlanten som inleddes i december 1805. Bland de fartyg som specificerades för denna operation var Jérôme Bonapartes fartyg Vétéran , som kryssade som en del av skvadronen under viceamiral Jean-Baptiste Willaumez .

Utan förstärkningar kunde L'Hermite inte göra någon betydande inverkan på brittisk handel utanför Västafrika eller göra något försök att erövra ett brittiskt handelsfort. Den 6 januari nådde han en mindre framgång när han beslagtog den 18-kanoners brittiska slupfavoriten under befälhavare John Davie. Priset utrustades som en del av skvadronen och Surveillant skickades tillbaka till Frankrike med försändelser. Han fångade också två slavskepp utanför Sierra Leones kust, Trio och Lord Nelson . De var slavskepp som ännu inte hade tagit ombord några slavar. L'Hermite satte Favorites besättning ombord på Trio och skickade tillbaka henne till England som en kartell . Senare erövrade han flera andra slavskepp: Ponsonby , Juverna , Wells , Hughes, master, Active och Laurel . Skvadronen brände de andra fartygen som de hade fångat. Kaptenerna anlände till Waterford den 12 maj på kartellen Active . Skvadronen fångade också Sarah , Otway (som den franska flottan kort kan ha tagit i tjänst), Mary , Adams, mästare och Nelson , Meath, mästare.

På våren 1806, när förråden tog slut, lämnade L'Hermite den afrikanska kusten och korsade Atlanten för att söka nya förnödenheter i Brasilien , en koloni av neutrala Portugal . Efter flera månaders ombyggnation och affärer korsade L'Hermite Karibiska havet i juli 1806 och passerade omedvetet genom samma område som Willaumez verkade i men träffade bara en handfull små handelsfartyg innan han passerade in i Atlanten i början av augusti. Han lämnade Favorite bakom sig i Västindien, och den 27 januari 1807 återerövrade den brittiska fregatten HMS Jason henne utanför Surinam . Den 20 augusti fångades L'Hermite i en orkan vid , samma storm som hade skingrat och skadat Willaumez skvadron två dagar tidigare. Skadan var allvarlig, där Cybèle led mest med förlusten av sina toppmaster, vilket gjorde henne långsammare än resten av skvadronen. Bekymrad över fregattens svaghet beordrade L'Hermite henne att separera och segla mot en hamn i det neutrala USA , och anlände till Hampton Roads den 1 september. Cybèle reparerades senare och återvände till Frankrike 1807 och gick med i skvadronen baserad på Rochefort .

Tillfångatagande av President

L'Hermites tre andra fartyg överlevde alla orkanen relativt intakta och kunde fortsätta sin resa till Europa obehindrat, de brittiska skvadronerna i området skingrades också av sommarstormarna. I slutet av september bröt skvadronen upp, Régulus seglade mot Brest och anlände den 5 oktober, det enda franska fartyget på linjen som gick in eller lämnade hamnen hela året. Président var mindre framgångsrik: vid 03:30 den 27 september, när han seglade i Biscayabukten vid , såg kapten Labrosse sex fartyg på linjen. Denna överväldigande styrka var en skvadron under konteramiral Sir Thomas Louis , som hade skickats till Biscayabukten för att invänta Willaumez återkomst från Karibien. Omedelbart efter att ha jagat upptäckte Louis att hans linjeskepp inte var tillräckligt snabba för att fånga den franska fregatten, som började ta sig utanför skvadronens huvudkropp. Men en av de små 18-kanonsslooparna som var anslutna till skvadronen, HMS Despatch under kapten Edward Hawkins, kunde hålla jämna steg med fregatten, och kom inom skjutfält kl. 18:45.

Även om Hawkins bara hade två små kanoner som skulle bära på fregatten höll han en jämn eldhastighet under den kommande timmen och undvek eld från fregattens pilbåge under jakten. Vid 19:45 var det uppenbart att Despatchs eld framgångsrikt försenade fregatten och Labrosse vände sig mot den annalkande skvadronen och rörde sig som om han skulle attackera den närmaste brittiska fregatten HMS Blanche under Sir Thomas Lavie. När Louis såg det franska skeppet ändra riktning, beordrade Louis sitt flaggskepp HMS Canopus att avfyra en pistol på extremt avstånd. Detta uppmärksammade Labrosse på den snabbt annalkande skvadronen och han bestämde sig för att kapitulera snarare än att förstöras av de brittiska fartygens kombinerade eldkraft. Ingen man hade skadats i eldväxlingen men Despatch hade fått allvarliga skador på sin rigg och ett skott genom hennes skrov. Det franska skeppet hade lidit mindre skada i förlovningen och togs därefter in i den kungliga flottan som HMS Presidente , omdöpt 1815 till HMS Piemontaise . Fregatten var mycket beundrad i Royal Navy och ett antal senare fregatter byggdes till en liknande design.

Stridsordning

Commodore L'Hermites skvadron
Fartyg	Vapen	Befälhavare	Anteckningar
Régulus	74	Kommodor Jean-Marthe-Adrien L'Hermite	Återvände till Brest den 5 oktober.
President	40	Kapten Labrosse	Fångad av en brittisk skvadron i Biscayabukten den 27 september 1806.
Cybèle	40		Skadad i en orkan den 20 augusti, tvingad till skydd i Hampton Roads . Återvände till Rochefort 1807.
Övervakare	korvett		Återvände till Frankrike i januari 1806.
Favorit	18		Infångad utanför Västafrika den 6 januari och kopplad till skvadron. Blev kvar i Karibien och tillfångatogs av HMS Jason den 27 januari 1807.
Källa: James, sid. 264

Bibliografi

•   Clowes, William Laird (1997) [1900]. Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volym V . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-014-0 .
•   Gardiner, Robert, red. (2001) [1998]. Trafalgars kampanj . Caxton Editions. ISBN 1-84067-358-3 .
•   Gardiner, Robert, red. (2001) [1998]. Seapowers seger . Caxton Editions. ISBN 1-84067-359-1 .
•   James, William (2002) [1827]. The Naval History of Great Britain, volym 4, 1805–1807 . Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-908-5 .