John Topcliffe
John Topcliffe (död 1513) var en engelskfödd domare som tillbringade en stor del av sin karriär i Irland , där han i tur och ordning innehade ämbetet som chefsdomare för var och en av de tre domstolarna i common law .
Bakgrund
Hans familj tog sitt namn från Topcliffe, North Yorkshire , en ort som han behöll nära band med hela sitt liv. Det var John som byggde Topcliffe Hall, en rejäl herrgård som till stor del hade försvunnit på artonhundratalet, och han dog förmodligen där.
Karriär
Han kvalificerade sig som proctor (dvs. en advokat som är kvalificerad att praktisera i de kyrkliga domstolarna ), men lite mer är känt om hans juridiska karriär fram till 1494 då han sändes till Irland som överdomare i Irish Common Pleas, på begäran av Sir Edward Poynings , Irlands Lord Deputy . Detta var en del av en bredare politik att ersätta irländska domare, vars lojalitet till Tudordynastin var misstänkt, med engelsmän. Två år senare tjänstgjorde han kort som överbaron för den irländska finansministern innan han blev Lord Chief Justice of Irland senare samma år. Hans patent förnyades flera gånger av Henrik VII och han fortsatte i tjänst av Henrik VIII , vilket tyder på att kronan hade stort förtroende för hans förmåga. Henrik VII, som i regel var exceptionellt sparsam, beordrade att hans utestående lön skulle betalas 1504, och Henrik VIII gav honom en gåva på £40 (motsvarande en årslön). Han utnämndes också till mästare på det irländska myntverket och till officer i det kungliga hushållet .
År 1498, efter antagandet av Poynings' lag , sändes Topcliffe till England för att söka ledighet för att hålla ett irländskt parlament , vilket vederbörligen beviljades.
Brev till Henrik VIII
År 1512 skrev han till Henrik VIII om angelägenheterna i Selskar Abbey , ett hus av augustinska kanoner i Wexford . Elrington Ball tyckte att brevet var värt att citera i detalj, både på grund av den glimt det ger oss av Topcliffes personlighet och för att få andra privata tidningar från det irländska rättsväsendet från denna tid har överlevt.
Topcliffe förklarade att sedan klostret grundades hade kanonerna valt sin egen prior . Efter det senaste valet hade emellertid abboten utvisat den "goda välsignade religiöse fadern och priorn" som hade varit kanonernas val och som också hade godkännande från stadens myndigheter. Topcliffe hävdade att ett sådant trotsande av samhällets önskemål inte kunde tillåtas, eller, han varnade, "tjänsten för Gud kommer inte att fortsätta". Det är okänt om kungen svarade på detta brev eller inte. Han hade verkligen ingen speciell tillgivenhet för Selskar Abbey, som förtrycktes 1542 under upplösningen av klostren .
Död och minnesmärke
Topcliffe dog 1513, tydligen i Topcliffe, sedan han begravdes i den närliggande kyrkan St. Mary's, Woodkirk . Hans gravsten registrerade hans namn, ämbeten och dödsdatum, och den vanliga begäran att tittaren ber för hans själ. Det var fortfarande tydligt synligt 1830, men lokalhistorikern William Smith, som skrev 1888, noterade att renoveringar av kyrkan (som beskrevs som "ren vandalism" av kritiker) till stor del hade utplånat den.
Han var gift, men lite verkar vara känt om hans fru. De hade en dotter och arvtagerskan Rose, som 1512 gifte sig med Richard Bunny från Bunny Hall, Wakefield (död 1535). De hade problem, inklusive den yngre Richard Bunny MP (död 1584), som var en politisk figur av viss betydelse i norra England under Elizabeth I:s regeringstid, trots ett rykte om korruption och misskötsel av kronans medel.
Karaktär
Lokalhistorikern William Smith betraktade Topcliffe som "en anmärkningsvärd personlighet", och det råder ingen tvekan om att han åtnjöt förtroendet från två på varandra följande kungar av England. Däremot tyckte Elrington Ball, som visserligen var beroende av bevisen från domarens enda kända brev till Henry VIII, honom som en enkel och from man, utan någon större juridisk förmåga eller karaktärsstyrka.