John Porteous (soldat)

Uniform från Edinburgh Town Guard

Kapten John Porteous (ca 1695 – 1736), var en skotsk soldat och kapten för Edinburghs stads- eller stadsgarde.

Tidigt liv

John Porteous föddes på The Glen , Quair Water , nära Traquair , i Borders , son till Stephen Porteous, en skräddare av Canongate , Edinburgh. Lite är känt om hans tidiga liv, förutom att han snart fann att han inte var lämpad för sin fars kallelse. Efter att ha tjänstgjort i den skotska brigaden i Förenade Nederländerna , blev han 1716 borrmästare för Edinburghstyrkan i väntan på en jakobitisk resning, och två år senare utnämndes han till fänrik till stadsgardet och befordrades 1726 till rang av kapten . Porteous verkar ha varit en överlägsen tjänsteman, föraktad av pöbeln och underklasserna i samhället i Edinburgh.

1724 förlorade han en satsning på 20 guineas när han spelade en omgång golf på Leith Links mot Alexander Elphinstone, bror till Lord Balmerino . Satsningen lockade en liten publik, inklusive hertigen av Hamilton och George Douglas .

Upplopp

The Porteous Mob (1855), James Drummond

Huvudartikel: Porteous Riots

Den 14 april 1736 arresterades tre dömda smugglare, Andrew Wilson, William Hall och George Robertson, och dömdes till döden. Halls straff omvandlades till transport på livstid, medan Wilson och Robertson väntade på sitt öde. Några dagar före avrättningen lät Wilson George Robertson fly från sina vakter medan han deltog i en gudstjänst i St Giles', och ropade "Kör Geordie, spring" när han höll två officerare och klämde fast tänderna i kragen på en tredje. Med hjälp av sympatiska anhängare tog sig George Robertson så småningom till den holländska republiken .

Den återstående straffången, Andrew Wilson, togs för att offentligt hängas på Grassmarket , Edinburgh, den 14 april 1736. Hans kropp höggs ner mot mobbens önskemål, och det efterföljande upploppet var sådant att bödeln måste placeras i skyddsomhändertagande. När situationen förvärrades, av rädsla för ett försök att rädda offren, Lord Provost of Edinburgh kapten Porteous att kalla ut hela vakten och att förse dem med krut och skott.

Efter avrättningen blev pöbeln våldsam och började stena stadsvakten. Berättelser om händelser är förvirrade, men vad som är säkert är att Porteous instruerade sina män att skjuta över huvudet på folkmassan, men på så sätt skadade de människor i fönstren i de höga hyreshusen mitt emot. Folkmassan blev allt våldsammare och när paniken började beordrade kapten Porteous vakten att skjuta in i folkhopen, vilket ledde till att sex personer dog totalt.

Rättegång och överklagande

Porteous greps samma eftermiddag och anklagades för mord . Han ställdes inför rätta vid High Court of Justiciary den 5 juli 1736, där en majoritet av vittnen vittnade om att Porteous personligen hade skjutit in i folkmassan den 14 april, även om sexton andra sa att de inte hade sett honom göra det. Känslorna var höga i Edinburgh och juryn fann enhälligt Porteous skyldig till mord. Han dömdes till döden, avrättningen skulle äga rum på Grassmarket den 8 september 1736. Porteous fängslades i Tolbooth-fängelset, nära St Giles- kyrkan.

Händelser i Skottland skrämde regeringen i London, och Sir Robert Walpole försökte påverka händelserna genom att be sin representant i Edinburgh att bli involverad. Men han hade räknat fel och underskattat känslans djup i Skottland. Ett formellt överklagande överklagades och verkställigheten sköts upp.

Död

En plakett markerar platsen där lynchningen ägde rum

Offentlig förbittring mot en eventuell uppskov var dock sådan att en komplott för att mörda kapten Porteous kläcktes, och när myndigheterna hörde talas om detta beslutades det att utöka bevakningen vid Tolbooth-fängelset. Men kvällen innan detta skulle hända samlades en stor skara på över fyra tusen i Portsburgh , väster om staden.

På väg över Grassmarket till Cowgate och uppför High Street, samlades mobben till Tolbooth, där de till slut kunde övermanna vakterna. Porteous släpades från sin cell och uppför Lawnmarket mot West Bow och Grassmarket, där han lynchades från en färgarstång, med hjälp av ett rep som tagits från en lokal drapeributik. Efter en kort stund släpades han ner och kläddes av nattlinnet och skjortan, som sedan lindades runt hans huvud innan han drogs upp igen. Men mobben hade inte bundit hans händer och när han kämpade sig loss bröt de hans arm och axel, medan en annan försökte tända ljus på hans nakna fot. Han togs ner ytterligare en gång och misshandlades grymt innan han lades på luren igen. Han dog en kort stund senare, strax före midnatt den 7 september 1736.

Platsen där Porteous dog är idag markerad av en minnesplatta på Grassmarket. Platsen för Tolbooth markeras av gatstenar arrangerade i form av ett hjärta, "The Heart of Midlothian". Reseguider kommer att säga att även idag kommer förbipasserande att spotta på plats, en tradition som ursprungligen var avsedd att visa sitt förakt för den hatade Tolbooth.

Porteous begravdes i Greyfriars Kirkyard , Edinburgh, den 9 september, nära den ursprungliga kyrkogårdens västligaste vägg. Under mer än tvåhundra år var graven markerad av en liten fyrkantig sten med den enda bokstaven P och datumet 1736. 1973 ersattes denna med en gravsten av Craigleith-sten, med inskriptionen "John Porteous, a captain of the City Guard of Edinburgh, mördad 7 september 1736. All Passion Spent, 1973".

Verkningarna

Händelserna i Edinburgh ökade känslan av oro i London, där regeringen var oroad över hotet mot dess ledning av Skottland. Det ansågs av Walpole, drottning Caroline och hertigen av Newcastle att Porteous hade offrats i onödan och det fanns till och med rykten om att konspirationen hade involverat de lokala stadsdomarna.

Olika oppositionsförslag om att avveckla stadsvakten och utesluta Lord Provost lades fram, och dessa var föremål för mycket debatt – de skotska parlamentsledamöterna och regeringen motsatte sig starkt dessa förslag av konstitutionella skäl, och ingenting gjordes någonsin.

Porteous grav

Man trodde på olika sätt att Porteous mord utfördes av vänner till dem som hade blivit skjutna och dödade, hämnd av smugglarna, en jakobitisk komplott eller till och med en konspiration av presbyterianska extremister. Men arrangemanget av evenemang tycks innebära en viss grad av planering, som anses vara ett verk av James Maxwell, en gesäll som snickare från Edinburgh, tillsammans med en liten grupp stadshandlare och gesäller. Trots en belöning på 200 pund som erbjöds av regeringen för information, ställdes aldrig de ansvariga för mordet på Porteous inför rätta.

Händelserna kring Porteous Riots utgör en del av de tidiga kapitlen i romanen The Heart of Mid-Lothian av Sir Walter Scott (1818), där de är inspelade i grafisk detalj.

Porteous och golf

John Porteous hade varit en tidig exponent för golfspelet . Det finns antecknat att 1724, "En högtidlig golfmatch: mellan hedern Alexander Elphinstone och John Porteous blev den första matchen som rapporterades i en tidning. Båda spelarna sades ha uppvisat stor skicklighet, och sådant var intresset för matchen som den deltog av James, Duke of Hamilton och George, Earl of Morton , samt en stor skara åskådare. Insatsen var tjugo guineas, med Elphinstone som vann matchen.

Se även

• Porteous upplopp
• Porteous familj
• Tidslinje för golfhistorien 1353–1850

Anteckningar

• Scott, Sir Walter. The Heart of Mid-Lothian , (1818)
• Encyclopædia Britannica (1911)
• Lever, Sir Tresham. Sir Walter Scott and the Murder of Porteous (1971)
• Porteous, Barry. The Porteous Story , (Porteous Associates, 1975)
• KJ Logue. John Porteous i Oxford Dictionary of National Biography (Oxford: University Press, 2005)