John Norton-Griffiths

Överstelöjtnant Sir John Norton-Griffiths Bt
John Norton-Griffiths
Smeknamn)	"Empire Jack" eller "Hell-fire Jack"
Född	( 1871-07-13 ) 13 juli 1871 Somerset , England , Storbritannien
dog	27 september 1930 (1930-09-27) (59 år) nära Alexandria , kungariket Egypten
Begravd	Mickleham Church, Surrey
Trohet	Storbritannien
Rang	Överstelöjtnant
Slag/krig	Andra Matabelekriget Andra boerkriget Första världskriget
Utmärkelser	Riddare Befälhavare av Badorden Distinguished Service Order
Annat arbete	Parlamentsledamot, direktör för Arsenal Football Club , grundare av Royal British Legion

Överstelöjtnant Sir John Norton-Griffiths, 1st Baronet , KCB , DSO (13 juli 1871 – 27 september 1930) var en ingenjör, brittisk arméofficer under andra boerkriget och första världskriget , och en parlamentsledamot . En färgstark figur på sin tid, känd som "Empire Jack" eller "Hellfire Jack", han var också farfar till Jeremy Thorpe , en ledande brittisk politiker.

Tidigt liv

John Norton-Griffiths föddes som John Griffiths i Somerset den 13 juli 1871. Han var son till John Griffiths (1825-1891), en byggnadsentreprenör från början i Brecon , Wales (senare London), vid tidpunkten för hans sons födelsetjänsteman av arbeten på St Audries Manor Estate, West Quantoxhead . Han hade en orolig ungdom och lämnade hemmet vid 17 års ålder.

Efter en allmänt bortkastad utbildning tillbringade han ett år, 1887–1888, som soldat vid livgardet . innan han reste till kolonin Natal och strax vidare till Transvaal , där han arbetade som "underchef" vid en guldgruva vid 17 års ålder.

Militär karriär i Afrika

År 1896, när det andra Matabelekriget bröt ut, anslöt han sig till överstelöjtnant Edwin Aldersons Mashonaland fältstyrka, sedan 1897 togs i uppdrag i den brittiska sydafrikanska polisen . I det andra boerkriget tjänstgjorde han kort med Brabants häst , sedan som kaptenadjutant till Lord Roberts livvakt.

Äktenskap och familj

1901 gifte Norton-Griffiths sig med Gwladys, dotter till Thomas Wood, en destilleriägare (Browning, Wood & Fox). Tillsammans fick de fyra barn:

• Ursula (1903–1992), som gifte sig med John Thorpe och var mor till Jeremy Thorpe
• Peter (1905–1983), som efterträdde sin far som 2:a baronet
• Phoebe (1906–1976), som gifte sig med Edward Bromilow Joynson, MBE, från Pear Tree Cottage, Churt , Surrey
• Michael (1908–1940), kapten i 135 utgrävningskompaniets kungliga ingenjörer , dödad i aktion i andra världskriget , efter att ha gift sig och fått en dotter.

Sir John var en angelägen supporter av Liverpool FC och var direktör för Arsenal FC mellan 1928 och 1930.

Ingenjör och MP

Detalj för ett kontrakt för att utveckla hamnen i Saint John, New Brunswick, 1913. Norton-Griffiths avbildade mitten.

Norton-Griffiths tilldelades kontrakt för att utföra stora ingenjörsprojekt i Afrika och Sydamerika. Dessa inkluderade arbete på de första 197 km av Benguela Railway i Angola mellan 1903 och 1908.

Han valdes in i parlamentet 1910 och var fram till 1918 det konservativa partiets parlamentsledamot för Wednesbury i Staffordshire . Från 1918 till 1924 var han konservativ MP för Wandsworth Central i London .

Första världskriget

År 1914 i början av första världskriget höjde Norton-Griffiths den 2:a kung Edwards häst på egen bekostnad och fick uppdraget som major i regementet.

Med hjälp av erfarenheten från en framgångsrik ingenjörskarriär byggde Norton-Griffiths många befästningar för ententen på västfronten . En gåtfull figur, Norton-Griffiths tog sig till att turnera i skyttegravarna i en misshandlad Rolls-Royce laddad med lådor med fina viner .

Tunneldrivningsföretag

I början av december 1914 skrev Norton-Griffiths till krigskontoret att hans tunnlararbetare kunde vara användbara för krigsinsatsen, men hans brev åtgärdades inte. Men den 20 december 1914 tyska sappers åtta minor under positionerna för en indisk brigad i Givenchy-lès-la-Bassée . Detonationen och uppföljande attack ledde till att 800 man förlorade, och efter ytterligare attacker var det uppenbart i januari 1915 att tyskarna bröt till ett planerat system. Lord Kitchener kontaktade Norton-Griffiths den 12 februari 1915, och i slutet av månaden var arton "Manchester Moles" avloppsmän i Frankrike som grundande medlemmar av 170 (Tunnelling) Company, Royal Engineers .

Sabotage på oljefält

1916 skickades han för att sabotera de rumänska oljefälten inför en tysk framryckning. Överste Norton-Griffiths använde sådana tekniker som att dumpa cement i brunnarna, fylla tankar med spikar och tömma lagringsbrunnar och sedan sätta eld på dem. Han kunde, nästan på egen hand, förstöra sjuttio raffinaderier och 800 000 ton råolja.

General Ludendorff från den tyska armén citerades senare för att säga: "Vi måste delvis tillskriva honom vår brist".' Tyska ansträngningar fick senare några av de rumänska fälten online igen för krigsansträngningen, men de kunde aldrig återhämta sig helt.

En mer skeptisk syn på hans verksamhet uttrycktes av karriärdiplomaten Lord Hardinge från Penshurst . Han skrev: "[1916] hade vi skickat ett speciellt uppdrag till Rumänien under överste Norton-Griffiths MP för att förstöra både oljekällorna och spannmålsförsörjningen. Huruvida uppdraget lyckades kan bedömas av det faktum att alla inom sex månader av brunnarna som hade förstörts var i fungerande skick och stora förråd av olja och spannmål sändes till Tyskland och Österrike. Men chefen för specialuppdraget fick en KCB för sina insatser!".

Han tilldelades Distinguished Service Order 1916.

När han 1917 blev riddarbefälhavare av badets orden tog han det extra efternamnet "Norton".

Han adlades 1917 och befordrades till överstelöjtnant 1918 (även om han tillfälligt också hade haft rangen 1916), och gjordes till baronet 1922.

Senaste åren i Egypten

Efter första världskriget haltade hans affärs- och ingenjörskarriär, och hans hälsa började försämras. Hans byggfirma tog på sig ett kontrakt för att utföra höjningen av Aswan Low Dam till ett orealistiskt lågt pris. Han stod inför risken för ekonomisk ruin och kanske till och med åtal.

Den 27 september 1930, medan han i Egypten hanterade några problem som hade uppstått med detta dammprojekt, tog Sir John en roddbåt från stranden på Casino Hotel nära Alexandria, Egypten . En stund senare hittades båten tom, och en eftersöksgrupp inleddes. De hämtade snart Sir Johns kropp, flytande i vattnet, med en kulsår genom tinningen. Inget vapen hittades, men åklagarens domstol gav en dom om självmord. Hans kropp fördes tillbaka till England och han begravdes i Mickleham, Surrey , den 18 oktober 1930 vid en ålder av 59 år gammal.

Hans änka Gwladys överlevde honom och dog 1974 vid 101 års ålder.

I populärkulturen

Norton-Griffiths dyker upp som en karaktär i den brittiska filmen från 2021, The War Below , som är en fiktiv redogörelse för tunneldrivningen före slaget vid Messines . Han spelades av Tom Goodman-Hill .

Se även

• Gelasio Caetani , som spelade en liknande roll i den italienska militära gruvtjänsten

externa länkar

• Hansard 1803–2005: bidrag i parlamentet av Sir John Norton-Griffiths