Inflammatorisk reflex
Den inflammatoriska reflexen är en neural krets som reglerar immunsvaret på skador och invasion. Alla reflexer har en afferent och efferent båge. Den inflammatoriska reflexen har en sensorisk afferent båge, som aktiveras av cytokiner , och en motorisk eller efferent båge, som överför aktionspotentialer i vagusnerven för att undertrycka cytokinproduktionen. Ökad signalering i den efferenta bågen hämmar inflammation och förhindrar organskador.
Det har också visat sig att hjärnan kan använda denna krets inte bara för att reglera immunsvaret utan också för att utöka det immunologiska minnet
Molekylär mekanism
Den molekylära basen för cytokininhiberande signaler kräver signalsubstansen acetylkolin och Alpha -7 nikotinreceptorreceptorn uttryckt på cytokinproducerande celler. Frisättningen av acetylkolin i mjälten undertrycker produktionen av TNF och andra cytokiner som orsakar skadlig inflammation. Signalering i den efferenta bågen av den inflammatoriska reflexen, kallad " Kolinergisk anti-inflammatorisk väg ", ger en regulatorisk kontroll av det medfödda immunsystemets svar på invasion och skada. De aktionspotentialer som uppstår i vagusnerven överförs till mjälten, där en undergrupp av specialiserade T-celler aktiveras för att utsöndra acetylkolin. Nettoeffekten av reflexen är att förhindra skador orsakade av överdriven cytokinproduktion.
Terapeutisk potential
Bevis från experimentella sjukdomsmodeller av artrit , kolit , sepsis , hemorragisk chock och kongestiv hjärtsvikt tyder på att elektrisk stimulering av vagusnerven kan förhindra eller vända dessa sjukdomar. Viss forskning tyder på att det är möjligt att implantera nervstimulerande medel för att ersätta antiinflammatoriska läkemedel som riktar in sig på cytokinaktivitet (t.ex. anti-TNF och anti-IL-1 antikroppar).