IXI Limited
 | |
| Typ | Privat |
|---|---|
| Industri | Datormjukvara |
| Grundad | 1987 |
| Öde | Förvärvades av SCO i februari 1993 |
| Huvudkontor |
Cambridge ,Storbritannien
|
Nyckelpersoner |
Ray Andersson |
| Produkter | Fönsterprogram |
| Inkomst | 6 miljoner dollar (1992) |
Antal anställda |
50 (1992) |
IXI Limited var ett brittiskt mjukvaruföretag som utvecklade och marknadsförde fönsterprodukter för Unix och stödde alla dåtidens populära Unix-plattformar. Det grundades 1987 och var baserat i Cambridge . Produkten den var mest känd för var X.desktop , ett grafiskt användargränssnitt för skrivbordsmiljö byggt på X Window System . IXI förvärvades av Santa Cruz Operation (SCO) i februari 1993.
Ursprung i Cambridge högteknologiska kluster
I början av 1970-talet blev det så kallade Cambridge högteknologiska klustret platsen för ett nätverk av nya företag inom det snabbt växande datorområdet, av vilka många innehöll grundare och anställda som hade studerat vid University of Cambridge . Och i synnerhet, som en artikel i tidskriften Regional Studies har noterat, var IXI ett av många företag som startades av grundare eller anställda eller de i anslutningen till Cambridge-baserade Acorn Computers , varav det mest uppmärksammade är Arm Holdings .
IXI-grundaren Ray Anderson var en examen från universitetet som hade blivit chef för forskning och utveckling på Torch Computers , ett datorsystemföretag beläget i Cambridge-området som var mest känt för att tillverka kringutrustning för BBC Micro tillverkad av Acorn. Torch byggde arbetsstationer bland sina produkter och hade även ett licensavtal för att förse NeXT med aspekter av arbetsstationsteknik.
Till slut var Torch inte framgångsrik, men dess arbete inspirerade Anderson att fortsätta idén.
Oberoende företag
IXI Limited grundades av Ray Anderson 1987 som ett privat företag. Anderson hade ursprungligen en tidigare kollega som partner, men partnern beslutade att en start var för osäker och drog sig ur inom ett år eller så. Anderson hittade finansiering för IXI från källor i Storbritannien, Tyskland, Österrike och Japan, men att undvika amerikanska investerare eftersom hans tidigare erfarenheter hade gjort honom skeptisk till dem.
Som en tidigare SCO UK-anställd kortfattat har sammanfattat, "IXI specialiserade sig på programvara som kördes på Unix och gjorde Unix lättare att använda." I synnerhet var ett mål att göra Unix-arbetsstationer lika lätta att använda som en Macintosh , vilket skulle tillåta icke-tekniska personer att använda sådana plattformar. IXI:s mest kända produkt var X.desktop , en X11 -baserad grafisk skrivbordsmiljö med sök- och filhanteringsfunktioner för Unix-system. Det fanns en möjlighet för en sådan produkt eftersom när X11-versionen av X Window System kom ut 1987, gjorde den en poäng av separation av mekanism och policy (det har faktiskt kallats ett kanoniskt exempel på den designfilosofin). Följaktligen, även om den stödde möjligheten att tillhandahålla sådana saker, innehöll den ingen specifikation för design av applikationens användargränssnitt som knappar, menyer eller fönstertitelradsstilar, och inte heller en standardfönsterhanterare, filhanterare eller skrivbord.
Den ursprungliga outgivna versionen av X.desktop, avsedd som ett proof of concept, programmerades till Xlib -nivån; den första versionen som släpptes offentligt, 1.3, var baserad på Xt-biblioteket och Athena-widgets . X.desktop-produkten kom sedan att baseras på Motif toolkit från Open Software Foundation (OSF), en växling som skedde 1989 med release 2.0.
De första kunderna för IXI kom i finansbranschen, som var tidiga användare av Unix-baserade arbetsstationer. Dessa var i allmänhet amerikanska företag, med försäljning till den japanska marknaden som kom snart därefter. I själva verket har IXI karaktäriserats som ett exempel på en "global start-up", i det att istället för att följa den förväntade vägen för en start-up att först etablera en inhemsk verksamhet och sedan långsamt expandera till internationell verksamhet, arbetade man för att etablera en internationella affärer direkt.
En avgörande del av IXI:s standard var att kapitalisera på standarder och på så sätt besegra konkurrenter som var mer baserade på egenutvecklade lösningar. Detta gav senare fördelar när X.desktop visade sig vara kostnadseffektivt att internationalisera till andra språk.
X.desktop såldes som både krympförpackad programvara för slutanvändare, till ett pris av $495 för vilken plattform som helst. Men det såldes också på OEM- basis till systemtillverkare. Tidiga OEM-kunder var Locus Computing Corporation , BiiN , Olivetti , Acorn Computers och Compaq . En OEM-försäljning gjordes till IBM 1989 för sin RS/6000 och IBM AIX visade sig vara en vändpunkt i IXI:s förmögenheter. SCO OpenDesktop- produkten var en annan tidig användare och var en annan viktig användning av produkten för företaget. OEM-kunder som fick 1990 var NCR Corporation , Dell , Uniplex, Parallel Systems och Network Computing Devices .
Som en InfoWorld- artikel från 1990 konstaterade, var möjligheten att ha OEM-kunder en nyckelfaktor för att IXI Limited lyckades. En del av denna framgång berodde på att X.desktop kom med en anpassningsverktygssats som gjorde det möjligt för systemtillverkare att ändra utseendet och funktionaliteten hos skrivbordsmiljön för att matcha deras behov. Anpassningen tog formen inte bara av att anpassa ikoner, utan förmågan att knyta ikoner till godtyckliga serier av kommandon.
X.desktop-produkten angavs vara portad till och såld på över ett dussin olika Unix-varianter. Och som ett dokument som publicerades för en USENIX -konferens 1994 i detalj, byggdes versioner av X.desktop faktiskt för över 30 olika Unix-plattformar. Möjligheten att upprätthålla portabiliteten för X.desktop-kodbasen blev en nyckelfaktor i IXI:s framgång med produkten.
Den primära konkurrenten till X.desktop var Looking Glass -produkten från det amerikanska företaget Visix Software, Inc. Handelspublikationer gjorde jämförelser av de två skrivbordsmiljöerna och detaljerade fall där den ena slog en annan för ett konto.
Så småningom användes över en miljon instanser av X.desktop. 1992 släppte IXI Deskworks, en uppsättning produktivitetsverktyg som inkluderade sådant som en klocka, en textredigerare, en e-postklient, ett tidshanteringsverktyg och liknande.
För 1992 hade IXI Ltd intäkter på cirka 6 miljoner dollar. I början av 1993 hade företaget cirka 50 personer, och förutom sitt huvudkontor i Cambridge hade det även kontor i San Ramon, Kalifornien , i USA och i Tokyo i Japan. Enligt en senare artikel i MoneyWeek hade IXI vid det här laget cirka 70 procent av arbetsstationsmarknaden.
Förvärv av SCO
IXI förvärvades av Santa Cruz Operation (SCO), i ett tillkännagivande som gjordes den 25 februari 1993. Villkoren för köpet offentliggjordes inte, men innebar ett utbyte av aktier. Som nämnts hade SCO tidigare licensierat IXI-teknologi i sin operativsystemprodukt, och det fanns befintliga band mellan ingenjörs- och marknadsföringsfunktionerna hos båda företagen. Anderson sa senare om sin motivation att sälja, att efter att ha fått en andel på 70 procent, "att få de återstående 30 procenten av marknaden skulle ha krävt tunga återinvesteringar. Jag kände mig redo att gå vidare."
Varumärket IXI fortsatte under de kommande åren som ett relativt oberoende dotterbolag till SCO. Tillkännagivandet i mitten av 1993 av flera stora Unix-leverantörer av Common Desktop Environment (CDE) utgjorde ett konkurrensutsatt hot mot X.desktop, men det tog två år av vidareutveckling tills CDE faktiskt kom ut.
Flera nya produkter introducerades under denna tid. IXI Panorama, som introducerades ungefär en månad efter förvärvet, var en motivbaserad fönsterhanterare , som kunde köras med eller utan X.desktop; den hade förmågan att rita och hantera ett virtuellt utrymme som är mycket större än det fysiska utrymmet på själva bildskärmen. Panorama utökades i mars 1994 med IXI Mosaic, vilket återspeglar inkorporeringen av den första populära webbläsaren, Mosaic , i SCO Global Access-produkten, en modifierad version av SCO Open Desktop som fungerade som en Internet-gateway. Genom att göra detta lanserade SCO och IXI världens första kommersiella webbläsare baserad på Mosaic, och, enligt Anderson, den första kommersiella webbläsaren av något slag.
IXI Premier Motif var en produkt som kom från att IXI tog den OSF-släppta Motif-källkoden och tillämpade en uppsättning buggfixar och förbättringar och sedan porterade den så att den skulle ge identiskt beteende över plattformar. IXI erbjöd också ett tjugotal olika Motif-utbildningar för användare. IXI Wintif-produkten, som blev tillgänglig 1994, byggde vidare på Premier Motif för att skapa en version av Motif som hade utseendet och känslan av Microsoft Windows 3.1 och därmed skulle göra det möjligt för Windows-användare att använda Unix-applikationer utan förvirring eller behov av ytterligare Träning. En senare version utökade denna funktion till Windows 95 .
1995 slogs SCOs affärsenhet IXI samman med ett annat SCO-förvärv, det Leeds -baserade Visionware , för att bilda IXI Visionware . (IXI hade tidigare samarbetat med Visionware, och gick tillbaka till 1988 när Visionware-teknologierna först utvecklades inom Systime Computers Ltd. ) Senare 1995 inordnades den sammanslagna affärsenheten mer fullständigt i sitt moderbolag och blev SCOs klientintegrationsdivision, som lagt ut produkter från båda tidigare företagen under det "Vision"-märkta familjenamnet. Detta inkluderade skapandet av VisionFS, en SMB-server som kunde göra nätverksinstallationer av Windows-komponenterna i Vision-familjen från en Unix-server med minimal användarkonfiguration som behövs. Denna division utvecklade och släppte sedan Tarantella-terminaltjänstapplikationen 1997 och det blev kärnan i Tarantella, Inc. 2001. Tarantella, Inc. kämpade och efter företagsomfattande uppsägningar stängde utvecklingsplatsen i Cambridge sommaren 2003.
Öden
X.desktop-koden gick gradvis in i underhållsläge när X.desktop OEM-leverantörer migrerade till CDE och många slutanvändare helt övergav Unix-baserade arbetsstationer och bytte till Wintel -plattformar. Ray Anderson lämnade SCO efter flera år där och grundade 1999 Bango plc, ett mobilhandelsföretag baserat i Cambridge.