Huset bakom cedrar (bok)

Första upplagans omslag, 1900

The House Behind the Cedars är den första publicerade romanen av den amerikanske författaren Charles W. Chesnutt . Den publicerades 1900 av Houghton, Mifflin and Company. Berättelsen utspelar sig i de sydamerikanska delstaterna North och South Carolina några år efter det amerikanska inbördeskriget. Rena Walden, en ung kvinna av blandad vit och svart härkomst, lämnar hemmet för att ansluta sig till sin bror, som har migrerat till en ny stad, där han bor som en vit man. Rena följer sin brors ledning och börjar leva som en vit kvinna. Hemligheten bakom hennes identitet leder till konflikt när hon blir kär i en vit aristokrat som lär sig sanningen om hennes ärftlighet. Det efterföljande dramat betonar teman om relationer mellan olika raser och skildrade den invecklade rasidentiteten i den amerikanska södern.

Enligt Hollis Robbins är de två stora influenserna på The House Behind the Cedars Chesnutts liv och Walter Scotts roman Ivanhoe . Välläst i brittisk litteratur från 1800-talet och med övervägande europeisk härkomst, var Chesnutt tillräckligt lätt i hy för att passera som en vit man, även om han öppet identifierade sig med sina afroamerikanska rötter. Dessutom var hans skildring av romantiska relationer mellan olika raser i The House Behind the Cedars kontroversiell. Även om romanen mottogs mycket positivt, bidrog dess kontrovers till dåliga ekonomiska resultat.

Sammanfattning av handlingen

Romanen öppnar "några år efter inbördeskriget." John Warwick går runt i staden Patesville, North Carolina där han brukade bo och besöker sitt barndomshem.

John återförenas med glädje med sin mamma, Molly, och sin syster Rena, och berättar för dem hur hans liv har sett ut sedan han lämnade hemmet. Han avslöjar att han har blivit en framgångsrik advokat och att han var gift, men hans fru dog och lämnade honom med en pojke. Warwick ber Rena att komma och bo hos honom och hjälpa till att ta hand om hans son Albert. Berättaren avslöjar långsamt för läsaren att John och Rena är blandraser: deras mamma är svart och deras pappa (nu död och aldrig gift med sin mamma) var vit.

Rena säger hejdå till sin mamma och Frank Fowler, en av deras arbetare som är en nära vän till familjen och är djupt kär i Rena. Hon och hennes bror gör resan tillbaka till South Carolina. Vid ankomsten deltar John och Rena i en turnering där män utklädda till riddare deltar i en tornerspelstävling. Där möter Rena George Tryon, som vinner turneringen, bjuder in Rena på balen och blir kär i henne. Rena går med på att gifta sig med George, men är angelägen om att han ska upptäcka hennes afroamerikanska arv.

John och George kallas iväg för juridiska ärenden, och medan de är borta hemsöks Rena av tre drömmar om att hennes mamma är sjuk och döende. Hon får sedan ett brev från sin mamma som avslöjar att hon verkligen är mycket sjuk, så Rena går omedelbart ombord på ett tåg hem. Medan Rena är borta återvänder George och skickas sedan iväg i ett annat ärende - till Renas hemstad. Efter ett par nästan-missar upptäcker George Rena hemma och får reda på att hon har låtsats vara 100 % vit. Rena svimmar och George är förkrossad över att Rena har lurat honom om sin identitet. Han kan inte tillåta deras förhållande att fortsätta och han skriver ett brev till John där han säger att han inte kommer att gifta sig med Rena, utan kommer att hålla deras familj hemlig.

John försöker övertyga Rena att flytta bort med honom för att börja ett nytt liv, men Rena vill inte lämna sin mamma igen. Mollys vän kommer på besök och frågar om Rena skulle vara intresserad av att följa med sin kusin, Jeff Wain, en änkeman, i undervisningen på hans skola för färgade barn. Rena reser med Jeff och tar sin lärarexamen, där administratören föreslår att Jeff inte är att lita på. En besökare kommer in i skolhuset en dag och säger till Rena att hon skulle vilja hjälpa till att stödja skolan. Hon informerar också Rena om att Jeff inte är änkeman, utan han slog sin förra fru så illa att hon lämnade honom. Efter att ha hört talas om Jeffs historia är Rena rädd för att bli lämnad ensam med honom.

När Rena går hem från skolan en dag ser hon hur George närmar sig henne från ena hållet medan Jeff går mot henne från andra hållet. I panik springer hon in i skogen, där hon blir medvetslös och blir därefter mycket sjuk. Familjens vän Frank Fowler hittar Rena och tar med henne hem, där hon slösar bort. Hon dör precis när George anländer för att åter utlova sin kärlek till henne.

Tecken

• Rowena (Rena) Walden – (uppkallad efter Walter Scotts Rowena ), en ung kvinna som är "påfallande vacker, med en ståtlig skönhet som man sällan stöter på... hon gick med ett elastiskt steg som avslöjade ett lätt hjärta och kraften i perfekt hälsa". Hon är yngre syster till John Warwick och dotter till Molly Walden. Även om hon är av blandat blod och därmed anses vara en färgad kvinna (eller mulatt), är hennes hud tillräckligt ljus för att hon kan passera som en vit kvinna. Rena förlovar sig med George Tryon, men efter att han upptäcker hennes familjehistoria tar deras förhållande slut och hon flyttar med Jeff Wain för att bli skollärare för färgade barn.
• George Tryon – ung man på 23, som beskrivs som "en lång, vacker ung man, med grå ögon och ett öppet, öppet ansikte". Han är en nära vän till John Warwick och blir kär i Rena när han först träffar henne i Clarence-turneringen. Hans mamma vill att han ska gifta sig med Blanche Leary, men han vill att han ska gifta sig med Rena. När han får reda på att hon inte är vit lämnar han henne, men fortsätter att älska henne trots hennes ras.
• John Warwick – Renas 28-årige bror som flyttade hemifrån när han var yngre för att bli en framgångsrik advokat i South Carolina. John är en beskyddande bror som vill att Rena ska få ett nytt liv och ges alla möjligheter hon förtjänar. Liksom Rena tillåter hans hud honom att passera som en vit man, men han måste hålla sig borta från Patesville för att dölja sin identitet. Han var gift, men hans fru dog och lämnade honom med en ung son som hette Albert.
• Molly Walden – John och Renas mamma som också är av blandras och kommer från en familj av välmående, fria afroamerikaner. Efter att John lämnat hemmet lämnas hon ensam med Rena i huset bakom cedrarna. Hennes analfabetism spelar en hand i att orsaka huvudkonflikten i berättelsen eftersom hon inte kan läsa Judge Straights brev som varnar henne att hålla Rena hemma.
• Frank Fowler – en svart arbetare för familjen Walden som växte upp med Rena och är kär i henne. Han är starkt hängiven Waldens och skulle göra allt för Rena. När Molly Walden lämnas ensam hjälper han till att ta hand om henne och läser/skriver hennes brev.
• Jeff Wain – mulattman som äger skolhuset Rena undervisar i, och mannen Molly vill att Rena ska gifta sig. Även om han vid första intrycket är artig och nådig, blir han en karaktär av misstänksamhet. "Vid en noggrann eller fientlig inspektion skulle det ha funnits några drag i hans till synes godmodiga ansikte - det skiftande ögat, den fylliga och lätt hängande underläppen - som kan ha gett en fysiognomistuderande mat till eftertanke", och Rena blir rädd. att vara ensam med honom. Han påstår sig vara änkeman, men Mrs Tryon förklarar att hans fru inte är död, utan lämnade honom för att hon blev fysiskt misshandlad.
• Domare Archibald Straight – John Warwicks mentor som lovade Johns pappa att han skulle hjälpa till att försörja sina barn. Han rådde John att flytta bort så att han kunde bli vit och bli advokat, och försökte hindra Rena och George från att träffas i Patesville.

Stora teman

Rasliga relationer i söder efter inbördeskriget

Denna roman behandlar centralt relationerna mellan vita och afroamerikaner i södern efter inbördeskriget. De som befriades efter kriget tillhör inte längre vita familjer; dock visar texten att vissa fortfarande anser sig vara i en underordnad position till sina vita mästare. Platon, en av Renas elever som tidigare tillhörde Tryon, fortsätter till exempel att kalla George för "mästare" trots att han nu är fri. Hans vän påminner honom: "Vad kallar du det för en mans päls?" viskade en lång gul pojke till akrobaten som tilltalades som Platon. "Du behöver inte vara honom längre"; du är fri, och det har ingen mening om du vet det."" På samma sätt känner Frank sig tvungen att fortsätta att tjäna valdensarna (i synnerhet Rena) som han alltid gjorde: "Ett leende, som Peter skulle ha sett som nedlåtande mot en fri man, som sedan kriget var lika bra som alla andra; ett vänligt ord, som Peter skulle har övervägt att vara offensivt nedlåtande... var gott om belöningar för de tusen och en liten tjänst som Frank hade utfört de två kvinnorna som bodde i huset bakom cedrarna".

Händelserna som inträffar i The House Behind the Cedars understryker i vilken utsträckning rasrelationerna är ansträngda i söder trots alla framsteg som har gjorts sedan kriget. Tryon vägrar att ens tänka på färgade människor och blir arg när bara rösten från en färgad flicka avbryter hans dagdröm. När han upptäcker att Rena inte är av rent vitt blod bestämmer han sig för att hon "var värre än död för honom; för om han hade sett henne ligga i sitt hölje framför honom, kunde han åtminstone ha vårdat hennes minne; nu var till och med denna tröst nekade honom". Han hävdar att han kunde förbise alla andra brister, inklusive olaglig födelse, men ras kunde inte ignoreras. Till och med Molly Walden, som är av blandras, och därför inte skulle ha några personliga problem med afroamerikaner, erkänner det löjliga i att välja att leva som en svart person om man får möjligheten att vara vit. När Frank erbjuder sig att köra över världen för Rena, skrattar Molly och tänker: ""Hennes dotter skulle bo i ett fint hus och gifta sig med en rik man och åka i hennes vagn. Visst skulle en neger köra vagnen, men det var annorlunda än att åka med en i vagnen”.

Men det finns också vita karaktärer i berättelsen som visar en mer positiv inställning till icke-vita medborgare. Judge Straight har agerat som mentor och vän till John Walden, fullt medveten om sin rasidentitet. Istället för att bli avvisad av idén om en framgångsrik mulattadvokat uppmuntrar han John att flytta bort och låtsas vara vit. Dessutom besöker Mrs. Tryon Renas färgade skolhus (och är den första vita kvinnan att göra det) och erbjuder sig att hjälpa till med skolan och intresserar sig för eleverna och adeln i Renas utbildning av dem.

Rasidentitet

Med utgångspunkt i Ivanhoes dramatisering av raspolitik (judisk, normandisk, saxisk) undersöker Chesnutt att passera som vit och hur utomståendes perspektiv på en person som gör det påverkas. Det är uppenbart genom berättelsen att förmågan att passera som en vit person är korrelerad med framgång. John kan dra fördel av sin ljusa hud och flytta till South Carolina och bli en framstående vit advokat. På samma sätt kan Rena följa i hans fotspår och klättra i det vita samhällets rangordning. Båda är välutbildade och oerhört intelligenta. Deras mulattmamma har å andra sidan mörkare hud och är helt analfabet. Även om hon uppmuntrar sina barns utbildning, har hon inte fått mycket egen.

Chesnutts berättelse använder karaktärers bortgång som vit för att illustrera traditionella förväntningar på varje ras. Detta framhävs särskilt av Mrs Tryons framträdande i Renas skola där hon är förvånad över Renas raffinerade sätt som inte bara var av fin natur, utan av kontakt med kultiverade människor; en viss reserv av tal och sätt som inte stämmer överens med Mrs. Tryons erfarenheter. av färgade kvinnor".

kritisk mottagning

Mycket ansträngning gjordes för att Chesnutt skulle bygga upp den här historien till en publicerbar roman. The House Behind the Cedars var ursprungligen en novell som hette "Rena", och först efter flera revideringar och omvandling av manuskriptet till en roman accepterades den av Houghton Mifflin 1900. Denna roman var kontroversiell i sitt sätt att ta itu med rasspänningar, sammanblandning, och icke-vita passerar för vita människor. Dessutom var Chesnutt en av de enda författarna som uppmuntrade tanken att människor av blandad ras hade "ett moraliskt och socialt försvarbart argument, om inte en naturlig rättighet, att accepteras som vita." Sammantaget fick han dock lite blandade recensioner. Vissa kritiker ansåg att The House Behind the Cedars inte var lika välskrivna som hans tidigare noveller, medan andra ansåg att det var framgångsrikt när det gäller att ta itu med ett utbrett socialt fenomen.

En recensent från The Chicago Daily Tribune hävdade att även om berättelsen var välkomponerad, saknade romanen "friskhet och originalitet". Detroit Free Press beskrev det som "en berättelse om ihållande styrka och intresse, utarbetad till en konstnärlig final", och "lätt månadens mest anmärkningsvärda roman". Dessutom Boston Evening Transcript att Chesnutt tog upp rasproblemet i söder med "markerad förmåga" och "kan tas som symboliskt för vad författaren betraktar som den slutliga lösningen av rasfrågan". Chesnutt fick beröm från The Nation review, men kritikern hävdade att "[Chesnutt] har förmodligen bara ett svagt hopp om att rubba sociala övertygelser".

Försäljning

The House Behind the Cedars var ingen ekonomisk framgång. Även om det var tillräckligt populärt för Houghton Mifflin att publicera Chesnutts framtidsromaner, såldes inte många exemplar. I slutändan genererade ingen av hans romaner tillräckligt med intäkter för att Chesnutt skulle kunna behålla sin livsstil och ägna hela sin karriär åt att skriva. Den milda populariteten av hans romaner varade inte länge, eftersom endast ett av Chesnutts verk fanns kvar i tryck när han dog.

Anpassning

Chesnutts roman anpassades löst till en film under samma namn regisserad av den afroamerikanske filmskaparen Oscar Micheaux 1927. Stumfilmen spelade Shingzie Howard som Rena Walden, Lawrence Chenault som den vita aristokraten och CD Griffith som Frank Fowler. I den här anpassningen föreslås Rena, som fortfarande är vit, av en vit miljonär som inte känner till hennes bakgrund. Men hon återvänder till sist till sin älskare Frank Fowler, som håller på att få högre status i samhället. gjorde senare om filmen fem år senare under titeln Veiled Aristocrats med betydande handlingsförändringar i romanen.

Bibliografi

• "Bokrecension av huset bakom cedrarna." Nation 72.1861 (1901): 182. Tryck.
• "Charles W. Chesnutt." Svart litteraturkritik. Ed. Draper, James. Vol. 1. Detroit: Gale Research Inc., 1992. 374-75. Skriva ut.
• "En fråga i rasproblemet." Detroit Free Press 11 november 1900: 11. Tryck.
• "Den litterära kanoniseringen av Charles Chesnutt." The Journal of Blacks in Higher Education.37 (2002): 48-49. Skriva ut.
• "Rasproblem i en roman." Chicago Daily Tribune (1872–1922) 10 november 1900: 10-10. Skriva ut.
• "Recension av huset bakom cedrarna. " Boston aftonavskrift 31 oktober 1900. Tryck.
• Andrews, William L. "Charles W. Chesnutt." Afroamerikanska författare. Ed. Smith, Valerie. 2 uppl. Vol. 1. New York Scribner's Sons, 2001. 115-16. Skriva ut.
• Chesnutt, Charles W. Huset bakom cedrarna. Boston: Houghton Mifflin och Co., 1900. Tryck.
• Gartner, Carol B. "Charles Chesnutt: Novelist of a Cause." Kritiska essäer om Charles W. Chesnutt. Ed. Joseph R. McElrath, Jr. New York GK Hall & Co., 1999. Tryck.
• Huset bakom Cedars. 1924.
• Robbins, Hollis. "Allusionens märg: Charles W. Chesnutts hus bakom cedarerna och Walter Scotts Ivanhoe ." Tillvägagångssätt för att lära ut verken av Charles W. Chesnutt, Eds. Bill Hardwig och Susanna Ashton. MLA Books, december 2017.
• Sedlack, Robert P. "The Evolution of Charles Chesnutt's the House Behind the Cedars." CLA Journal 29.2 (1975): 126. Tryck.
• Wollstein, Hans J. "Huset bakom Cedarerna (1924)." The New York Times. 12 maj 2012 < http://movies.nytimes.com/movie/95717/House-Behind-the-Cedars/overview?scp=34&sq=run%20silent&st=cse >.

externa länkar

• The House Behind the Cedars ljudbok för allmän egendom på LibriVox