Heinz Kurschildgen
Heinrich "Heinz" Kurschildgen , kallad "guldmakaren av Hilden ", var en charlatan i Tyskland före andra världskriget . Han lurade många människor, inklusive nazistledaren Heinrich Himmler , att tro att han kunde göra värdefulla resurser som guld , radium eller bensin av basmaterial .
Weimarrepubliken: guld och radium
1914 började den unge Kurschildgen en lärlingsutbildning i en färgfabrik i Hilden. Fascinerad av kemikalierna han arbetade med, snickrade han ihop ett eget kemiskt laboratorium och påstod sig efter en kort tid ha gjort många sensationella upptäckter. Han övertygade flera investerare att han hade hittat ett sätt att göra guld och åtalades för bedrägeri 1922. Kurschildgen befanns dock inte vara straffrättsligt ansvarig på grund av demens praecox , och fallet avskrevs på villkoret att Kurschildgen slutade närma sig investerare med planer för guldtillverkning.
I enlighet med denna begränsning började Kurschildgen sedan hävda att han kunde syntetisera radium , ett mycket sällsynt och dyrt radioaktivt grundämne. Han demonstrerade sin "transmutation" av uranoxid till radium för fysiker vid universitetet i Köln , men avböjde att förklara sin procedur. När tidningarna tog upp hans påståenden Physikalisch-Technische Reichsanstalt dem och fann att de var bedrägliga. I maj 1928, som ett resultat av den publicitet Kurschildgen nu åtnjöt, lät apotekaren i hans hemstad Hilden installera en byst av Kurschildgen i staden, hånfullt tillägnad den "geniale guldmakaren".
1929 återvände Kurschildgen till guldtillverkningsverksamheten. Han kontaktade utan framgång den tyske presidenten Paul von Hindenburg samt Reichsbanks president Hjalmar Schacht med förslag om att tillverka guld för att betala tillbaka Tysklands skadestånd från första världskriget . Med privata uppbackare hade Kurschildgen större framgång, och fick ett förskott på 100 000 ℛℳ från en affärsman från Köln och ett erbjudande på 1 miljon ℛℳ från en amerikansk miljonär som heter Harris. 1930 väckte 15 av hans lurade klienter åtal mot honom, och efter att ha funnits kriminellt ansvarig (om "inte särskilt intelligent") denna gång dömdes han till 18 månaders fängelse. Nyheten om hans rättegång och fällande dom rapporterades så långt bort som till Australien.
Nazityskland: bensin
Efter frigivningen från fängelset sökte Kurschildgen den nya nazistregeringens uppmärksamhet med påståenden om att kunna göra bensin av vatten. Han fick besök av Wilhelm Keppler , Hitlers vetenskapliga rådgivare, och gick med på att avslöja sina metoder för Reichspatentamt samt att överlämna exklusiva rättigheter till hans uppfinning till regeringen. Efter att hans påståenden grep intresset hos högt uppsatta nazister som Werner Best och SS - ledaren Heinrich Himmler , fick Gestapo en varning om att Kurschildgen var benägen till "fantastiska experiment" . Han fick besök av partiledare i sitt laboratorium, som inte övertygades av hans bensintillverkningsapparat, och beordrade att uppfinnaren med alla sina maskiner skulle flyttas till Physikalisch- Technische Reichsanstalt i Berlin.
Efter att fysikerna vid Reichsanstalt förklarade att hans utrustning var värdelös, blev Kurschildgen en faktor i partiets intriger. Joseph Goebbels hånade i en dagboksanteckning den 27 januari 1935:
- "Himmler ist auf einen Gold- und Benzinmacher Kurschildgen hereingefallen. Wollte mich auch beschwindeln. Ich hab ihn gleich erkannt."
- ( Himmler föll för en guld- och bensintillverkare, Kurschildgen. Han ville lura mig också. Jag kände igen honom på en gång. )
Kurschildgen fängslades i koncentrationslägret Columbia-Haus 1936 och dömdes av en brottmålsdomstol till tre års fängelse. Han släpptes tidigt för "flit och gott uppförande" 1938, men arresterades snart igen på Himmlers order, som fruktade att Kurschildgen skulle avslöja sitt engagemang i SS och därigenom skämma ut Himmler. Kurschildgen vädjade dock framgångsrikt till Gestapochefen Reinhard Heydrich för att få hans definitiva frigivning.
Efter kriget: försök till rehabilitering
Efter andra världskrigets slut försökte Kurschildgen utan framgång bli erkänd som ett offer för nazistisk förföljelse, och hävdade att "Gestapo inte skulle stoppa något för att komma åt min uppfinning". Han behöll sin gamla bekanta Werner Best som juridisk ombud, som han hade stöttat i avnazifieringsförfarandet genom att vittna om Bests goda uppförande gentemot fångar.
Best föreslog att begära benådning för 1936 års fällande dom, vilket Kurschildgen vägrade. Kurschildgen tillbringade sedan flera år med att försöka få sin övertygelse upphävd, vilket Oberlandesgericht Düsseldorf till sist avböjde att göra.
Vidare läsning
Kurschildgens bedrifter redovisas i The goldmakers: 10 000 years of alchemy av Kurt Karl Doberer (1948), The natural science of stupidity av Paul Tabori (1962) och (under rubriken "worst alchemist") i Best, worst, and most unusual av Bruce Felton och Mark Fowler (1985).