Grottpärla

Ett bo av grottpärlor i Carlsbad Caverns , New Mexico

En grottpärla är en liten, vanligtvis sfärisk, speleothem ( grottbildning) som finns i kalkstensgrottor . Grottpärlor bildas av en konkretion av kalciumsalter som bildar koncentriska lager runt en kärna. Exponering för rörligt vatten polerar ytan på grottpärlor, vilket gör dem glansiga; om de utsätts för luften kan grottpärlor försämras och verka grova.

Sammansättning

En grottpärla består huvudsakligen av kalcit (kalciumkarbonat [CaCO ₃ ]). Grottpärlor anses i allmänhet inte vara en typ av oolite . Andra mineraler som finns i små mängder i grottpärlor inkluderar kvarts (kiseldioxid [SiO ₂ ]), apatit (en grupp fosfatmineraler ), järn , aluminium och magnesium .

Bildning

Diagram över grottstrukturer med droppsten (grottpärlor märkta Q)

Grottpärlor bildas när vatten som droppar in i en grotta förlorar koldioxid och fäller ut kalcit. En grottpärla bildas när vattnet rör sig för kraftigt för att bilda en stalagmit . En kärna av materia (som ett sandkorn ) blir belagd med kalcit , och strömmen ger sedan en rotation till kärnan på ett sådant sätt att den täcks jämnt. På detta sätt byggs koncentriska lager upp med tiden, ungefär på samma sätt som en biologisk pärla bildas i ett blötdjur . Det kan vara mikrobiell verkan involverad i bildandet av grottpärlor.

Förekomsten av en verklig pool kanske inte är nödvändig för att grottpärlor ska bildas, så länge avsättningen hålls våt och omrörd av vatten som droppar eller sipprar igenom. Om grottpärlan sjunker till botten av en pool eller på annat sätt är i direkt kontakt med rörligt vatten, polerar vattnets rörelse den till en hög glans. Även om vattnets rörelse ofta hindrar grottpärlor från att fästa, fastnar ibland grottpärlor vid varandra eller på botten av en pool.

Kärna

En grottpärla bildas runt en kärna av materia. Kärnan i en grottpärla är vanligtvis mycket liten, till exempel ett sandkorn, men kan vara större. Vissa kärnor är gjorda av främmande ämnen (som kvartssand, trä , ben eller till och med plast ), medan andra är gjorda av förkalkad lera eller kalksten.

Form

Grottpärlor är vanligtvis sfäriska men kan även ha andra former. Anledningen till att grottpärlor tenderar att vara runda beror inte på erosion genom rotation, utan snarare att deras tillväxt är stadig och enhetlig. Eftersom en sfärisk form tillåter den största mängden avsättning för den minsta ytarean , tenderar en grottpärla att hamna sfärisk även om dess kärna är mycket oregelbunden. Ibland klistrar flera grottpärlor ihop till en form som liknar ett druvklase . Förutom den typiska sfäriska formen kan grottpärlor vara cylindriska , elliptiska , kubiska , hexagonala , diskoida eller oregelbundna .

Storlek

De flesta grottpärlor är mindre än 1 cm (0,39 tum) breda. Stora grottpärlor blir så stora som 20 cm (7,9 tum) i diameter. Världens största grotta, Son Doong Cave i Vietnam , har grottpärlor "storleken på basebollar".

Frekvens

Grottpärlor är relativt vanliga i grottor men finns vanligtvis i låg mängd.

I Tabasco, Mexiko , är Gruta de las Canicas (kulornas grotta) mycket ovanlig eftersom den innehåller en enorm mängd pärlor: uppskattningsvis 200 miljoner pärlor upptäcktes på grottgolvet, i vissa områden till ett djup av en meter eller mer. Mekanismen för bildandet av denna enorma mängd pärlor har inte fastställts.

The Rookery, i Carlsbad Caverns , New Mexico , har så många grottpärlor att de på en gång delades ut till besökare som souvenirer .

externa länkar