Gordon Levett
Gordon Levett (1921–2000) var en före detta pilot i det kungliga flygvapnet under andra världskriget som frivilligt anmälde sig till ett hemligt uppdrag för att flyga förnödenheter inklusive demonterade stridsflygplan till den nystartade staten Israel i dess arabisk-israeliska krig 1948 som en del av Operation Balak . Senare gick Levett med i den första skvadronen av det nyskapade israeliska flygvapnet , och hjälpte till att etablera en permanent israelisk militär och hjälpte till med grundandet av staten Israel . Levett var den enda engelska icke-judiska piloten i det israeliska flygvapnet, där han steg till överstelöjtnant .
Biografi
Bakgrund
Levett föddes i sådan fattigdom i London att hans mor en gång placerade honom på ett barnhem i arton månader för att han inte skulle svälta, och gick med i RAF 1939 vid 17 års ålder när andra världskriget bröt ut. Levett ansökte från början om en markbesättningsman och ansökte om en pilotplats och skickades i november 1940 till flygskolan. Han tillbringade resten av kriget med att träna andra piloter och flyga transportplan och blev skvadronledare . Men han ställdes sedan i krigsrätt och avskedades från RAF efter att ha tagit obehörig ledighet från sin avlägsna Burmabas , och efter kriget kunde han därför inte hitta arbete som flygare.
Levett gick till jobbet i en judisk ägd blöjtvätt i London , där han lärde sig om utvecklingen i Mellanöstern. När han läste om försök att grunda en israelisk stat, anmälde han sig frivilligt till den israeliska Mahal- enheten, en grupp av över 5 000 utländska frivilliga i början av 1948. Mahal bildades för att hjälpa vad som till stor del varit en underjordisk sionistisk styrka. Efter två möten med judiska agenter i London försågs Levett med en biljett till Paris . Därifrån skickades han till Tjeckoslovakien .
Med det israeliska flygvapnet
Mahal-piloterna, mestadels engelska judar , började färja demonterade Avia S-199 (en modifierad Messerschmitt-109G med en bombplansmotor och gunpods) stridsflygplan från sin bas i Žatec , Tjeckoslovakien, där en grupp av mestadels amerikanska judiska frivilliga hade samlat en flotta av transportflygplan som förvärvats i USA , till Ekrons flygbas i en operation med kodnamnet Operation Balak . Levetts jobb var att skjutsa Avias och ett enormt lager av vapen köpta från tjeckerna, med sovjetiskt godkännande, till Israel. I lasten ingick de demonterade jaktplanen, bomber, skjutvapen och till och med första hjälpen-utrustning.
, belägen på en undanskymd väg på landsbygden cirka 20 mil från den östtyska gränsen, var en primitiv anläggning med ett litet kontrolltorn, några hyddor och en enda betongbana som användes av Luftwaffe under Andra världskriget. Scenen vid den lilla anläggningen skrämde Levett och andra volontärer: de möttes av ett skakande virrvarr av amerikanska transportflygplan och flera Messerschmitt 109-jaktplan, sex eller sju Curtiss Commando C-46, en Douglas Skymaster DC-4 och flera mindre flygplan. "Ännu mer häpnadsväckande, markpersonalen bar basebollkepsar och pratade med amerikanska accenter."
Balak-luftbroen, som opererade under Israels lufttransportkommando, varade i tre månader. Levett opererade i skydd av mörkret och transporterade massor av vapen, ammunition och personal, såväl som den demonterade Avias. Luftbroen var avgörande för Israels framgångar i kriget. De farliga resorna, som Levett berättade om i sin memoarbok Flying Under Two Flags: An RAF Pilot in Israel's War of Independence , knöt fiendens markeld och fientliga stridsflygplan när de gjorde sina leveranser.
Omkring 5 000 utlänningar från Mahal anmälde sig frivilligt för att hjälpa Israel i kampen för självständighet. Levett var en av få icke-judar, och hans roll som primärpilot i Balak-luftbroen visade sig vara avgörande. Avia-jaktplanen, demonterade och flögs i bitar från den tjeckiska basen, återmonterades och målades i nya färger när de anlände till Israel. De stridsflygplan Levett transporterade blev ryggraden i den nya judiska statens första flygvapen.
Efter luftbroen anslöt sig Levett till skvadron 101 i november 1948. Skvadronen , som inkluderade Ezer Weizman (senare befälhavare för det israeliska flygvapnet, försvarsminister och Israels president ), var avgörande i kriget. Under sina första åtta månader sköt stridsskvadronen ner 20 arabiska flygplan, inklusive ett fåtal före detta RAF-jaktplan som piloterades av fienden under ett engagemang i januari 1949. I den osannolika luftstriden störtade israeliska piloter som flög Nazidesignade Avias flera engelsktillverkade Spitfires som flögs av egyptierna .
Att vara icke-jude var inte det enda som gjorde Levett ovanlig. Några av den spirande nationens nya piloter var strikt legosoldater, betalade mycket mer än frivilliga som Levett. Levett var hånfull mot legosoldaternas motiv. "En amerikansk stridspilot", skrev han, "fick 2 000 dollar i månaden och en bonus på 500 dollar för varje fientligt flygplan han sköt ner", påminde Levett i sin memoarbok. "De gjorde sitt jobb bra, men jag brydde mig inte om dem. Med bara en shekel skulle de ha varit på andra sidan."
Innan han började flyga de farliga utflykterna för 101 skvadron, hade Levett hemlighållit det faktum för sina israeliska hanterare att han aldrig hade flugit ett enda RAF-stridsuppdrag i ett jaktplan, även om han hade tränat i dem. Hans enda operativa erfarenhet var att flyga timmerflygplan.
Hans tidiga försök att flyga de kvicka brittisktillverkade Spitfires och amerikansktillverkade Mustangs gick inte alltid smidigt. Spitfires vägde mindre än fyra ton; lastplanen C-46 som Levett flög vägde mer än 25 ton. Så småningom blev Levett van vid det mindre flygplanet, men det var en brant inlärningskurva. Morgonen för Levetts första stridsutflykt den 28 december 1948, till exempel, fann Levett och piloten Syd Cohen middag på kokta ägg och svart kaffe under gryningen; båda piloterna var nervösa. De var ledigt klädda, utan rangmärken. De lyssnade till ljudet av deras Spitfire Merlins som gjordes redo för flygning på asfalten. Levett blev så nervös att han fyllde en askkopp som satt vid bordet.
Inte heller var Levetts oerfarenhet hans enda hinder. När han anslöt sig till de israeliska styrkorna trodde de israeliska agenterna att den engelske hedningen och före detta RAF-piloten troligen var en brittisk spion. Levetts engelska pass gjorde honom särskilt misstänksam: de flesta israeler såg engelsmännen som motståndare till den sionistiska saken.
"Han var inte nog med att han inte var jude", sade The New York Times , "men Mr Levett var särskilt anmärkningsvärd eftersom han var brittisk. För de flesta israeler vid den tiden hade det nyligen förfallna brittiska mandatet i Palestina varit avgjort pro- arabiskt , och den brittiska regeringens politik sågs som antisionistisk. Rekryterad i mars 1948 av sändebud i Europa från Haganah, den judiska stridsstyrkan i Palestina, sågs Mr. Levett med en sund dos av misstänksamhet."
""I min senaste intervju", sa Levett till The New York Times , "fick jag höra," vi är ganska övertygade om att du är en brittisk spion, men vi kommer att ta dig för att se vad du har för dig. '"
Levett visade sig inte vara någon spion. Decennier senare, i maj 1998, bjöds han och flera hundra Mahal-volontärer in av Israel för att hedras för sin tjänst vid firandet av landets 50-årsjubileum. "Deras expertis var kritisk", konstaterade The Times "för att hjälpa det som tidigare var en underjordisk sionistisk styrka att vinna kriget mot de arabiska arméerna."
Operationen som Levett hade varit en del av lyckades leverera vapen till israelerna, men den var kontroversiell och farlig: Luftbroen bröt mot ett FN- embargo mot vapentransporter till stridande i Mellanöstern. Vissa flygningar av den neofytiska stridspiloten Levett hade involverat faktiska bombräder av transportplansjuryn riggad till bombplan. De modifierade transportplanen gjorde bombningar från Sinaihalvön till Damaskus , Syrien .
De modifierade bombplanen innehöll inga bombställ. Istället knuffades de få bomberna de bar ut flygplanets mage av en mänsklig "bomb-chucker" som var bunden till flygplanets ram med rep.
Levett överlevde de nervpirrande räden. I sina memoarer decennier senare påminde Levett sin entusiasm för den israeliska saken och sin frustration över den brittiska regeringens ståndpunkt. Englands vägran att samarbeta med en plan från 1947 för att dela Palestina i arabiska och judiska stater, och det brittiska hotet att avlägsna sina stabiliserande styrkor från regionen, tvingade Levett att frivilligt ställa upp för de israeliska styrkorna. Snart kände han sig bekväm i deras led. Han kände sig mer hemma när han gick nerför Ben-Gurion Street i Tel Aviv , sa Levett senare, än när han promenerade i Piccadilly .
Några skakande kontraster från konflikten stannade kvar hos honom. På Žatec-basen, till exempel, pryddes de israeliska, tyskdesignade Avias med Davidsstjärnan istället för hakkors . Senare hörde Levett ett rykte om att tidigare Luftwaffe-piloter hade rekryterats som legosoldater av de arabiska styrkorna, och han undrade om han skulle behöva möta sin gamla fiende. Han brottades också med utsikten att han en dag kan möta en RAF-kämpe i strid över Palestina. (En möjlighet som lyckligtvis aldrig dök upp.) "Jag mindes EM Forsters apophthegm att om han någonsin var tvungen att välja mellan sak och land", skrev Levett, "hoppades han att han skulle ha modet att välja orsaken."
"När jag ser tillbaka har jag varken misslyckats eller lyckats, de flesta av osss öde", skrev Levett i sin memoarbok, "men jag kommer att lämna världen en bättre plats än när jag gick in i den eftersom jag hjälpte till att grunda staten Israel."
Efter kriget lämnade Levett Squadron 101, där han hade flugit över 20 stridsuppdrag och störtat två egyptiska jaktplan, och tog istället kommandot över Squadron 106 av det israeliska flygvapnet, tidigare en ragtag-transportenhet bemannad av amerikanska frivilliga. Levett förvandlade skvadronen till en fullfjädrad israelisk flygvapenenhet. På sin nya tjänst utbildade Levett nya inhemska transportpiloter. För sina prestationer befordrades han till rang av Sgan Aluf (överstelöjtnant) i det israeliska flygvapnet.
Senare i livet
Så småningom gick Levett i pension från det israeliska flygvapnet. Han funderade lite på att stanna kvar i Israel, men bestämde sig istället för att återvända till England. När han återvände hem fick den före detta föräldralösen och blöjtvättarbetaren arbete igen som pilot. Han började färja flygplan för flygbolag och flög ofta tillbaka till Israel för El Al Airline. Gordon Levett dog i England 2000 vid 79 års ålder. Israeliska och judiska organisationer över hela världen sörjde hans död.
Vidare läsning
- Flying Under Two Flags: An Ex-RAF Pilot in Israel's War of Independence, Gordon Levett, Frank Cass, 1994, ISBN 0-7146-4102-2 (erkänner tidigare hebreiska (Ma'arachoth, 1989) och franska (Éditions Créaphis, 1992) ) upplagor)
- "'Fun Stuff' in '48: British Gentile in Israel Air Force," The New York Times , Joel Greenberg, 10 maj 1998
- Avia S-199 i israeliskt flygvapentjänst: 1948–1950 , Alex Yofe, Lawrence Nyveen, White Crow Publications, 2007
- http://101squadron.com/ , historien om skvadron 101 från det israeliska flygvapnet
- http://101squadron.com/101/101.html Stridsrekord för Gordon Levett: REAF Macchi C.205 och troligt Avia S-199 flygplan
Se även
| Allmän | |
|---|---|
| Nationalbibliotek | |
| Övrig | |
