El Rio fick överväldigande positiva recensioner från kritiker, med flera rankade det på sina listor över bästa album 2016. Rolling Stone , som utsåg albumet till ett av de 25 bästa country- och americanaalbumen 2016, noterade att "Ballards tredje album innehåller massor av countryrock-punch, med texter som refererar till Guns N' Roses och låtar som frammanar det rotsydda svepet i det amerikanska hjärtat." Taste of Country hyllade Ballards arbete, inklusive det på deras lista över de 10 bästa albumen 2016, och noterade att El Rio "påminde om ett fantastiskt livealbum från 70-talet som Bob Segers Live Bullet ". Recensionen säger vidare att "Ballard utmärker sig som sångare och musiker i rymden", med sin "50-korniga sandpappersröst som dominerar albumet med tidigare ohörd mångsidighet." Annie Reuter som skrev för Sounds Like Nashville var oerhört positiv, kallade El Rio en "framstående release" och skrev att "Frankie Ballards varumärke för countrymusik lånar lika mycket från rock and roll som country och hans senaste release El Rio visar upp båda genrerna felfritt", och kallar i slutändan albumet "en perfekt blandning av rock och country.
Kommersiell prestation
El Rio debuterade på Billboard 200 som nummer 68 och på Top Country Albums som nummer 9, och sålde 7 000 exemplar under sin första vecka. Albumet har sålt 13 300 exemplar i USA i augusti 2016.
