Den sista av de odödliga
 Första upplagan
| |
| Författare | Andrey Livadny |
|---|---|
| Originaltitel | Последний из бессмертных |
| Cover artist | V. Nartov |
| Land | Ryssland |
| Språk | ryska |
| Serier | Galaxens historia |
| Genre | Militär science fiction |
| Utgivare | Eksmo |
Publiceringsdatum |
22 augusti 2008 |
| Mediatyp | Skriv ut ( inbunden ) |
| Sidor | 384 |
| ISBN | 978-5-699-30321-2 |
| Föregås av | Backup Spaceport |
| Följd av | Regn |
The Last of the Immortals ( ryska : Последний из бессмертных, Posledniy iz bessmertnykh ) är en militär science fiction- roman skriven av den ryske science fiction-författaren Andrey Livadny som en del av hans The History of the Galaxy- serien. Romanen publiceras också ibland under namnet Retaliatory Strike ( ryska : Ответный удар, Otvetniy udar) .
Komplott
Historien börjar år 3870 , med Galact-kapten Ivan Tamantsev från Confederacy of Suns som försvarar en obeväpnad konvoj från en grupp piratskepp . Trots att han lyckats förstöra fyra av de attackerande fartygen, tappar Tamantsev sin wingman och tvingas själv kasta ut, efter att hans fighter ådragit sig stora skador. Hans flyktkapsel släpas av piraterna till deras hemvärld Ganio, bosatt av kolonister av Mellanöstern härkomst. Tamantsev ställs inför Faizullah från Javgeth-klanen, mannen som beordrade razzian på konvojen. Han förklarar för kaptenen sina alternativ: han kan antingen gå med på tillfällig anställning av klanerna som pilot, tills han betalar ut förstörelsen av de fyra stridsflygplanen och deras AI-moduler (jaktplanen var obemannade), eller så kan Faizullah släppa honom med vetskapen om att Tamantsev inte kommer att överleva länge i ökenvärlden. Medan Ivan går med på att flyga uppdrag för Faizullah (fullständigt medveten om att Ganian tänker gå tillbaka på sitt ord), kräver han att personligen inspektera hans fighter. När han anländer till hangaren ser han att det är en uråldrig fantomklassflygplan från det första galaktiska kriget med Earth Alliance. Medan han ryser vid tanken på att flyga denna 1500 år gamla antikvitet, vet Ivan att det här är hans bästa chans att fly planeten. Faizullahs ingenjörer går med på att släppa in honom i fightern, eftersom de har inaktiverat alla farkostens AI-funktioner. De underskattar dock den konfedererade pilotutbildningen, och Tamantsev kan starta om systemen i serviceläge och starta fartyget manuellt.
När Ivan går in i omloppsbanan står Ivan inför ett annat problem, eftersom Fantomen inte har tillräckligt med bränsle för att hoppa till ett annat system, och den gamla fightern är ingen match för Ganios orbitala försvar. Ivan skannar de lokala hypersfärens kraftlinjer och fastställer att en av dem är omarkerad på alla stjärnkort (dvs. den leder inte någonstans). När Tamantsev inser att han ingenting har att förlora, övergår Tamantsev till hypersfären och använder det sista av sitt bränsle för att manövrera fartyget för att korsa den omarkerade kraftlinjen, och kom ihåg att för 3 miljoner år sedan hade ingen av de kända raserna inte hyperdrifter (det är en uppfinning unik för människor). Istället använde de stationära portaler som använde hypersfärens kraftlinjer som ledningar för att snabbt skicka objekt mellan planeter. Ivans teori visar sig vara korrekt, och hans fighter går in i en sådan kanal och reser snabbt till ett annat system långt från Ganio. Tyvärr kastar ledningen hans skepp ut i normala rymden i en planets låga omloppsbana. I brist på bränsle kan Ivan inte bromsa sin nedstigning och tvingas skjuta ut medan Fantomen kraschar i den närliggande skogen. Innan han kastar ut märker Ivan en stad skyddad av en gigantisk mur inte så långt från olycksplatsen.
Efter att ha tagit sig ur sin flyktkapsel bestämmer sig Tamantsev för att bege sig mot staden, och antar att det är ännu en förlorad koloni, som slog sig ned under den stora utvandringen på 2200- talet . Enligt standardprotokoll tar Ivan inte av sig sin rymddräkt förrän han kan fastställa att luften är säker att andas och att det inte finns några skadliga mikroorganismer i planetens biosfär . Men efter flera dagars promenader får han slut på luft och tvingas knäcka tätningen. Ivan upptäcker att luften är säker att andas men dukar snart för en konstig åkomma, som kvarstår i flera timmar innan den försvinner lika plötsligt som den dök upp. Han upptäcker att han kan känna av levande varelser utan att faktiskt höra eller se dem. Hans nyfunna empatiska förmåga gör att han kan se alla levande tings neurala struktur, som han använder för att döda ett lokalt rovdjur med ett enda skott i hjärnan (den största neurala massan). En tid senare bevittnar han ett bakhåll för en kvinna av ett dussin formskiftande varelser. Han räddar henne genom att använda sin empatiska förmåga för att fastställa var varelsernas hjärnor befinner sig innan han skjuter dem. Efter att ha återhämtat sig avslöjar kvinnan att hon heter Flora Shodan, och att hon härstammar från nybyggarna som anlände ombord på koloniskeppet Hope (de är medvetna om att deras förfäder kom från jorden).
Efter att Ivan märker att Flora bokstavligen kan bli osynlig , avslöjar hon att alla ankomster genomgick genetisk mutation i varierande grad när de först andades planetens luft. Mutationerna har skapat fyra distinkta underarter : Shadows, Metamorphs, Emglans och Chosen. Flora föddes som en skugga och kan osynliggöra sin kropp (inte kläderna), har empatiska förmågor och kan läka genom beröring. Metamorfer är formskiftare, som kan anta vilken form som helst, inklusive felfritt imitera en annan person. Emglans är telepater och kan känna av en persons allmänna sinnestillstånd på mils avstånd. De utvalda har förblivit mestadels människor. Alla Dooms invånare (namnet gavs till planeten av kolonisterna) har en gemensam förmåga: de är odödliga . Kroppen av en person över 30 slutar åldras, så några av dem som kom ombord på Hope är fortfarande vid liv. Men mutationerna påverkar också födelsetalen . Som sådan har inget barn fötts på över 200 år (Flora själv är bara 302 och ses som en flicka av många andra). Många av kolonisterna har blivit galna till följd av förändringarna och har flytt till vildmarken. De överlevande kom över en gigantisk mur som byggdes för miljoner år sedan och byggde sin stad bakom den. Det mänskliga samhället består av fem kaster som kallas satts (uppkallad efter hoppets kapten, Satt Valtorn). Shadow, Metamorph, Emglan och Chosen Satts består alla uteslutande av sina respektive underarter, medan Warrior Satt består av tidigare medlemmar av de andra satts som har valt livet i fara och vill skydda staden från det vilda metamorfer med föråldrad utrustning, räddad från hoppet .
Efter att ha vidarebefordrat all denna information avslöjar Flora att Ivan själv har blivit en skugga. Ivan frågar Flora varför hon var utanför staden, och hon svarar att hon letade efter ett par osynliga angripare, som har attackerat en utvald och stulit hans bil. Beskrivningen av attacken får Ivan att tro att han inte är den enda utomstående i denna värld. Han reparerar hennes skadade fordon och de beger sig tillbaka till staden, där Ivan hälsas med försiktighet. Flora bjuder in Ivan att vara gäst i hennes hus tills han får en egen plats (på grund av maskiner som gör allt snålt arbete i staden, är allas grundläggande behov tillfredsställda (mat, tak över huvudet, kläder, etc.), och inser att hon föll för den unga främlingen från stjärnorna. Dagen efter beger sig Ivan och Flora till det månatliga Satt Council-mötet, där Ivan hoppas kunna övertyga sattsna om faran med den yttre galaxen. Men Ivans oerfarenhet med sina mentala förmågor orsakar en panik, och han tvingas vänta utanför. Han hör ett gräl mellan Flora och Derek Kelgan, chefen för den utvalda Satt, som vägrar lyssna på henne och "spädbarnet" hon tog med sig och till och med hotar att döda henne om hon börjar störa friden. Ivan är trött och angriper Kelgan och tvingar honom att be Flora om ursäkt. När de återvänder till Floras hus inser de att de har blivit kära och tillbringar natten tillsammans. Nästa morgon bestämmer Ivan sig för att lämna staden och Gå med i Warrior Satt för att både försöka skydda kolonin och hålla Flora säker från Kelgans försök till hämnd. Flora vägrar att lyssna på hans skäl, bara bekymrad över att han lämnar henne.
När han anländer till Boundary (namnet som gavs till den gamla muren som skyddar staden), accepteras Ivan i Warrior Satt. Under tiden lugnar Flora ner sig och inser att Ivan bara försökte skydda henne. Hon minns att han försökte ta reda på mer om kolonins förflutna och ber sin vän Nicolai Lorgen, en utvald, att hämta informationen från hans satts arkiv. I ett försök att behaga Flora, som han länge varit förälskad i, kopierar Nick uppgifterna till en servicedroid och skickar dem till Floras hus. Han fångas dock av sin far Richard Lorgen, som bestämmer sig för att straffa sin son och berättar för Kelgan om det. Kelgan skickar droider för att mörda Flora och Ivan. På grund av lite snabbt tänkande överlever Flora försöket och använder underhållsschakten som löper under staden för att ta sig till Boundary, tillsammans med sina vänner Ryben (en Metamorph) och Nive (en Emglan) och servicedroiden. Ivan är ute på nattlig patrull av Boundary när en lönnmördardroid försöker döda honom med ett prickskyttegevär . Till skillnad från lokalbefolkningen litar Tamantsev mer på tekniken än sina sinnen, och det är det som räddar honom. Efter att ha förstört droiden återförenades han med Flora och ber Lymel, chefen för Warrior Satt att ge honom ett fordon för att resa utanför staden. Efter att ha undersökt vraket av Fantomen bekräftar Ivan sina misstankar om att hela hans flykt från Ganio orkestrerades av någon som vill ha tillgång till Doom. Han läser igenom data från servicedroiden och upptäcker att Satt Valtorn försvann efter att ha rest på en expedition till en uppsättning främmande byggnader inte så långt från kolonin. De beger sig till ett komplex av uråldriga strukturer på en platå, som kolonisterna kallat Klon. På vägen dit upplever Ivan en uppsättning visioner, som faktiskt är data som implanteras i hans hjärna under hans tjänstgöring i de konfedererade specialstyrkorna och aktiveras av vissa visuella signaler. Han sätter ihop bitarna och inser att Doom är en plats för ett uråldrigt biolabb som inrättades av Harammins för 3 miljoner år sedan för att utveckla biovapen i deras kamp mot insekterna. Planeten Paradise, som besöktes av människor tidigare, var en testplats för ett av deras experiment för att skapa formskiftare (se romanen Paradise Lost ) . Forskningen övergavs efter isoleringen av O'Hara- klustret , även om det gav en oväntad bieffekt - Harramin Heliga Graal , odödlighet. Nu vill någon lära sig hemligheten med odödlighet till varje pris.
Tidigare, på Ganio, ser Gour, den sista överlevande medlemmen av Harammin Immortal Quota, sin plan utvecklas. Han hade betalat Faizullah för att fånga en konfedererad pilot och orkestrerade hela sin flykt, inklusive hoppet med hjälp av en hypersfärkanal. Hoppet aktiverade också en gammal Harammin-portal på Ganio, länge begravd under ökensanden. Gour lurar Faizullah att gräva fram portalen och skicka en slagstyrka för att eliminera de mänskliga invånarna i Doom innan han skickar ut sina egna styrkor för att döda de överlevande, inklusive Ganians. Samtidigt sätter Ivan upp försvaret längs gränsen, och förväntar sig en attack, när Faizullah anländer med sina trupper och tre serv-maskiner av Hoplit -klassen , som kan förminska den gigantiska muren och staden till spillror på några minuter. Tamantsev kontaktar Faizullah och får honom att inse att han har blivit förrådd. Faizullah, som är en hedersman, går med på att slå sig samman med försvararna och slåss mot Gours styrkor. Ivan tar en av hopliterna , medan Faizullah tar en annan. De använder urladdningen av batterierna i den tredje för att skicka ett meddelande genom hypersfären, ringa in den konfedererade flottan, med vetskap om att flottan aldrig kommer att nå Doom i tid. Ivan ber Flora att gå till staden och övertyga Kelgan om att stänga av stadens elnät, eftersom maskinerna som skickas av Gour kommer att tolka stadens maktsignaturer som fientliga mål och öppna eld mot civila. Flora ringer Kelgan och förklarar situationen, men han vägrar lyssna, och tror att Flora och krigaren Satt är förrädare för att de släppt in utomstående i staden. Han beordrar Richard Lorgen att skicka en grupp droider för att slå mot försvararna bakifrån. Nive avslöjar för Flora att han brukade vara Hopes chefsingenjör och känner till stadens elnät utan och innan. Han går för att stänga av nätet manuellt, medan Flora och Ryben återvänder till Boundary för att hjälpa försvararna. Tyvärr är Nive för sent, och de tre attackerande av Phalanxer -klassen avfyrar högavkastande missiler mot viktiga maktsignaturer i staden och dödar många civila, inklusive Kelgan själv. Försvararna slåss mot serv-maskiner och anfallsdroider och, utan att behöva möta sådana fiender tidigare, tar de stora förluster. Ganierna, trogna sitt ord, slåss och dör med dem sida vid sida. Trots oddsen lyckas Ivan och Faizullah ta ut de flesta av fiendens serv-maskiner, även om de är svårt sårade och deras hopliter förstörda. Försvararna övervinner sin överväldigande rädsla för döden och attackerar attackdroiderna, dör i dussintals men också tar ut en stor del av fiendens styrkor. Trots ankomsten av Kelgans droider lyckas försvararna vinna dagen. Flora och Ivan återförenas. Den sårade Faizullah förstår att han nu själv har blivit en mutant, tillsammans med två dussin av sina män. Faizullah vet att de aldrig kan åka hem (de skulle riskera att sprida de muterande agenterna till galaxen), och bestämmer sig för att stanna och förklarar skapandet av Ganio Satt. Gour, som anländer genom portalen flera timmar senare, fångas av Ryben, som hindrar Harammin från att spräcka förseglingen på sin hjälm och andas in Dooms luft.