Darconvilles katt
 Första upplagan
| |
| Författare | Alexander Theroux |
|---|---|
| Cover artist | Alexander Theroux, första upplagan |
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Genre | Roman |
| Utgivare | Doubleday , senare Henry Holt and Company (1996) |
Publiceringsdatum |
1981 |
| Mediatyp | Tryck (inbunden och pocket) |
| Sidor | 704 |
| ISBN | 0-8050-4365-9 |
Darconville's Cat är den andra romanen av Alexander Theroux , publicerad första gången 1981. Huvudberättelsen är en kärleksaffär mellan Alaric Darconville, en engelsk professor vid ett kvinnouniversitet i Virginia, och Isabel, en av hans studenter, men innehåller långa avsnitt om andra ämnen , inklusive en allmän satir över amerikanska akademikers värld.
Berättelsen sägs vara baserad på Theroux år av undervisning vid Longwood University , och platser som beskrivs i boken är lätt igenkända byggnader på campus.
Bilden på den första upplagan är ett självporträtt tecknat av författaren.
Sammanfattning av handlingen
Tjugonioåriga Alaric Darconville tar en position som engelsk instruktör vid Quinsy College, ett kvinnokollegium i Quinsyburg, Virginia. Född i New England, han är ättling till anmärkningsvärd adel med en fransk och italiensk härstamning, bland dem en Pierre Christophe kardinal Theroux-d'Arconville (ett kapitel ägnas åt honom) och Marie Genevieve Charlotte Theroux-d'Arconville ( s. 234). Hans föräldrar dog när han var 14. Han ansluter sig först till franciskanen , sedan trappistbrödraskapet , men passar inte in. Istället upptäcker han en passion för ord och skrivande och uppmuntras ytterligare i sin strävan att bli författare av sin mormor när han flyttar till hennes hus i Venedig. Vid hennes död lämnar hon honom en katt, Spellvexit, lite pengar och hennes gamla palats som han till slut, efter utdragna rättsliga förfaranden, kommer att äga. Han har nu återvänt till USA för att försörja sig. Quinsyburg är en liten stad i bakvattnet i söder – "ingenting omgivet av ingenstans" (s. 13).
I sin klass möter han en vacker 18-årig förstaårsstudent, Isabel Rawthorne, och blir kär i henne. Med en "låggradig" familjebakgrund kommer hon från Fawx's Mt., Virginia. Romantiken blommar ut, men det får konsekvenser. Isabel misslyckas under sitt första år och måste lämna Quinsy och tar en position som telefonist i Charlottesville. Romantiken har också stört skrivningen av hans bok Rumpopulorum, "a grimoire , in the old style" (s. 5) som handlar om änglar och liknande metafysiska varelser och deras relation till människan. Han beger sig till London för forskning, och han bjuder in Isabel på ett besök; under sin tid tillsammans i London förlovar de sig. Tillbaka i Virginia återvänder hon till Quinsy och han fortsätter sitt lärarjobb. Efter att han har publicerat sin bok får han ett erbjudande att undervisa vid Harvard , medan Isabel har avslutat sina studier. Han vill tacka ja till jobbet och flytta, men hon är motvillig och rädd att han kan lämna henne så småningom. Han erbjuder sig att gifta sig med henne. Men när han flyttar till Harvard stannar hon kvar, skjuter upp bröllopsdatumet och är svårare och svårare att nå. Så småningom reser Darconville till Fawx's Mt. för att konfrontera henne. Vid det här laget springer Spellvexit iväg. Darconville får veta att hon inte bryr sig om honom längre. Hon har hittat en ny älskare, en son till den välbärgade van der Slang med holländsk bakgrund som hon känt sedan barnsben. Han är desperat. Tillbaka på Harvard faller han under förtrollningen av Dr. Crucifer, en satanisk sofist och kvinnohatare som upphävde hans kön för att inte falla under förtrollning av en kvinna. Crucifer arbetar med att Darconville förvandlar sin kärlek till Isabel till hat. Han uppmanar honom att söka hämnd och övertyga honom om att Isabel inte bara är värdelös utan måste dö. Darconville ger sig ut för att döda henne vid Fawx's Mt.
Efter denna upplevelse drar sig Darconville tillbaka till Venedig där han i sitt palats kan använda "minne" för att skriva sitt ultimata verk. Han inser vikten av minne. "All glömska... var i sig omoralisk, för den varaktighet med vilken upplevelser stannar hos en man är proportionell mot den betydelse de hade för honom: minnet måste bevaras från tiden" (s. 677). Det förflutna blir konstnärens "lekplats". Försummad, hostande blod och huttrande av feber lider han av en progressiv försvagande lungsjukdom. Medveten om att hans tid rinner ut skyndar han sig att avsluta arbetet innan han dör. Det namnlösa manuskriptet förpackat i en plåtburk överlämnas till hans vårdslösa läkare i stället för betalning.
Stil
Romanen visar Theroux kärlek till ord och behärskning av språk, – det är som Victor Howes uttrycker det, "ett potpurri av språk, en ström av verbalism, en fest av ordförråd". Läsaren kommer att möta otaliga nya och okända ord, men "(använd din definition ... Det är ett av de sista nöjena kvar i livet," så tipset från huvudpersonen när han försöker lära klassen om Keats' Bright Star ( s. 56). Darconville's Cat har utsetts till ett verk av "uppenbart överflöd" och "ett litterärt spel av det nabokovska slaget". Sålunda kan dess kataloger med böcker innehålla verkliga och fiktiva verk, för läsaren att ta reda på det. Romanen innehåller 100 kapitel av alla former av stil inklusive essä, dagbok, dikt, predikan, åkallan, satir, fabel, reseskildring, katalog, meditation, list, precis och sidor speglade eller svarta.
Reception
Patrick O'Donnell kallar det ett "stort sett ignorerat mästerverk". Romanen inkluderades av Anthony Burgess i hans boklång essä Ninety-Nine Novels: The Best in English Since 1939 . Den nominerades också till ett National Book Award och hamnade på Good Reads-listan över de 100 bästa litterära romanerna genom tiderna. Stuart Mitchner pekar i sin recension också på att boken är mycket svårläst. James Wolcott, som skriver i New York Review of Books, upprepar denna känsla: "För oroliga läsare kan de över 700 sidorna i Darconville's Cat tyckas lika långa som det trojanska kriget", men han kallar också boken "slug och fyndig."
Tom LeClair kallar den en bok med "uppenbart överflöd" och Steven Moore placerar den i genren "stora, lärda romaner". Victor Howes, skriver i Christian Science Monitor , säger: "Ja, det här är en hobbyhäst av en roman. Hobbyhorsical. Vissa kommer att älska den. Andra kommer att hata den. Som Darconvilles enda kärlek – Isabel Rawsthorne (rosethorn, rå som tagg) – den både tillfredsställer och gör besviken. Den behöver beskäras, men skulle lida av saxen."
I Book Lust kallar Nancy Pearl det för "en verbal tour de force" och säger att boken lyfter fram författarens "nästan perversa förälskelse i språk". Doug Nufer skriver att "(med) sitt bländande ordförråd, spel av olika röster och ett överflöd av former, är Darconville's Cat en 700-sidig showcase av utsmyckad och noggrann syntax, i en mängd olika stilar och lägen, som blandar det naturliga med den övernaturliga och romantiska fantasin med cynisk satir”.
I Signs of the Literary Times diskuterar William O'Rourke Darconville's Cat som kom ut samtidigt som O'Rourkes Idle Hands . Bland de många litterära referenserna i Darconville's Cat ser O'Rourke flera bitar, inklusive den sista meningen, som O'Rourke tror var inspirerad av Edward Dahlbergs verk, och ifrågasätter varför Dahlberg inte finns med i Theroux's lista över erkännanden.