Crawford Hill, Nebraska
Crawford Hill är ett hjälpdistrikt med en genomsnittlig 1,55 % östergående lutning mellan Crawford, Nebraska , USA , på en höjd av 3 678 fot (1 121 m), och Belmont, Nebraska på 4 499 fot (1 371 m) på BNSF Railway Butte Subdivision. Crawford Hill klättrar upp på Pine Ridge-branten – formationer av butter och gräsbevuxna täta sandkullar kantade av ponderosa-tallar. Bemannade hjälpmotorer baserade i Crawford används för att hjälpa 18 000 ton (16 000 ton) lastade koltåg från Wyomings Powder River Basin uppför branten.
Historia
1888 började Chicago, Burlington och Quincy Railroad bygga en linje västerut från Alliance, Nebraska till Edgemont, South Dakota för att konkurrera med Fremont, Elkhorn och Missouri Valley Railroad . Utmaningen kom när man erövrade Pine Ridge-branten. När de nådde Belmont, bestämde ingenjörer att det enda sättet att lyckas skulle vara att bygga Belmont-tunneln genom den östra sidan av branten, med en brant lutning och snäva kurvor ner till bosättningen som kallas Crawford. I september 1889 lyckades CB&Q, etablera en liten operationsbas i Crawford, såväl som en förbindelse med Fremont, Elkhorn och Missouri Valley Railroad .
Ankomsten av CB&Q och skapandet av en knutpunkt mellan de två järnvägarna gav ett betydande ekonomiskt uppsving för regionen, särskilt jordbruks- och ranchingindustrin. Linjen blev också ett viktigt transportmedel för soldater, hästar och förnödenheter vid Förenta staternas armés utpost vid Fort Robinson . 1907 blev Crawford en stad och 1911 hade den den sjunde högsta affärsvolymen i Nebraska. Genom åren såg Crawford många företag komma och gå, inklusive ett tegelbruk, glimmerkvarn, picklefabrik och ett Nash Finch Company-lager. Crawfords befolkning nådde sin topp på 2 536 år 1910. Allt detta stöddes av och var starkt beroende av järnvägen.
Den 2 mars 1970 blev sträckan Burlington Northern Railroads egendom som ett resultat av en sammanslagning som involverade fyra större järnvägar – Great Northern Railway, Northern Pacific Railway, Spokane, Portland och Seattle Railway och Chicago, Burlington och Quincy Railroad – som samt några små samägda dotterbolag som ägs av de fyra. Den nybildade järnvägen skulle medföra stora förbättringar av sträckan.
1992 fastställde Fremont, Elkhorn och Missouri Valley Railroads efterträdare Chicago och North Western att det var otillräcklig trafik på deras linje för att fortsätta verksamheten och övergav banan, inklusive att ta bort diamantkorsningen med Burlington Northern Railroad vid Crawford. En del av rutten från Crawford till Chadron skulle återigen se liv när den återupplivades av regionala Dakota, Minnesota och Eastern Railroad, som i april 2010 överlämnade verksamheten till kortlinjeoperatörerna Nebraska Northwestern Railroad och Nebkota Railway . Från och med 2014 fortsatte båda utbytet av spannmål och varor med lådbil i Crawford.
Att föra kol österut
I slutet av 1970-talet upptäcktes en stor lågsvavlig kolfyndighet i Niobrara Basin och Powder River Basin nära Wright, Wyoming . Burlington Northern Railroad började bygga en linje söderut från Edgemont, South Dakota in i de nyfunna kolfyndigheterna för att tillhandahålla järnvägstransporter. Kollasterna skulle gå österut till Chicago och Atlantkusten via Crawford Hill.
Med framgången med koltrafiken i Powder River Basin närmade sig Crawford Hill kapacitet och blev en kvävningspunkt. 1982 påbörjade Burlington Northern ett stort omarbetningsprojekt av rutten för att hantera den extra trafiken. Projektet inkluderade eliminering av Belmont-tunneln och skapandet av flera dubbla hästskokurvor för att underlätta kurvradier och minska lutningen. Förkörsrätten breddades också och flyttade miljontals ton jord och hela bergssidor på vissa ställen, vilket skapade enorma skärningar för att möjliggöra ett andra huvudspår och tillfartsväg under hela stigningen.
Efter att Burlington Northern slogs samman med Santa Fe 1996, började den resulterande BNSF Railway en andra omgång av förbättringar, uppgradering av kommunikations- och signalsystem. 1999 installerades tvärband av betong för att stödja tyngre tonnage och minska underhållskostnaderna.
Operationer
Crawford Hill är orienterad nästan nord–sydlig. Tåg mot Crawford och Edgemont anses västergående, medan de mot Alliance, Nebraska anses östgående. Lastade koltåg kör österut, medan tömningar färdas västerut. Koltåg varierar från 125 till 140 vagnar och kan väga upp till 19 500 ton (17 700 ton). De flesta tåg över Crawford Hill kör med 2–3 lokomotiv framtill och 1–2 DPU fjärrlok på baksidan. Även med upp till 5 lok tilldelade ett tåg är backen fortfarande för brant och kräver uppsättningar av bemannade hjälplok för att nå toppen. Medhjälpare placeras vanligtvis på tåg på Moody Road i Crawford och tas bort högst upp i klass vid Belmont. Särskilt tunga eller underdrivna tåg kommer ibland att fortsätta med sina hjälpare till Nonphereil.
Under de senaste åren har kolbelastningen i Powder River Basin nått en rekordnivå. 2012 upptäcktes att samma skifferformationer som gav kol också innehöll betydande oljereserver. Under våren 2013 hade många företag tagit sig in i regionen Wyoming för att utvinna bränslet med hjälp av den kontroversiella för hydraulisk sprickning , eller "fracking". Mycket av oljan lastas i tankbilar, av vilka en del transporteras österut över Crawford Hill. Merchandise-tåg från Kansas City, Kansas till Pacific Northwest använder också rutten, inklusive rörelser av flygplanskroppar av Boeing 737 och Boeing 787 till Boeings slutmonteringsfabrik i Seattle, Washington .
Tågrörelser kontrolleras av Alliance West Dispatcher i Fort Worth, Texas med en form av Advanced Train Control System som kallas ARES. Signalerna är placerade 3 till 5 miles (5 till 8 km) från varandra på dubbelspårsvägen och möjliggör dubbelriktad löpning. Tågen går på en frekvens på 161,10000 MHz (AAR-kanal 87).