City of Golden Shadow

City of Golden Shadow
TadWilliams Otherland1.jpg
US Hardcover Edition - Ursprungligen titeln Otherland
Författare Tad Williams
Cover artist Michael Whelan
Land Förenta staterna
Språk engelsk
Serier Otherland
Genre Science fiction
Utgivare Legend böcker
Publiceringsdatum
5 december 1996
Mediatyp Tryck (inbunden och pocket)
Sidor 770 (Inbunden) & 960 (Pocket)
ISBN
0-09-968301-6 (Inbunden) 1-85723-604-1 (Pocket)
OCLC 43226490
Följd av River of Blue Fire 

City of Golden Shadow , ursprungligen publicerad som Otherland , är en science fiction- roman av den amerikanske författaren Tad Williams , den första boken i hans Otherland-serie . "Otherland" hänvisar till en eller flera virtuella världar och "City Of Golden Shadow" är en stad i Otherland-nätverket dit huvudkaraktärerna kallas.

Romanen berättar historien om ett skrämmande virtuellt nätverk skapat av en grupp rika män känd som The Grail Brotherhood . Dessa män inkluderar: Felix Jongleur, som var ett barn vid tiden för första världskriget och för närvarande är världens äldsta man; Jiun Biao, en kinesisk ekonom som beskrivs som "Asiens terror"; och Robert Wells, ägare till Telemorphix, världens största telekommunikationsföretag. Boken berättar historien om en grupp vanliga människor som dras in i nätverket för att stoppa dem.

Sammanfattning av handlingen

Den första karaktären som introduceras är en man som heter Paul Jonas, uppenbarligen en infanterist västfronten under första världskriget . I vad han först tror är en dröm eller hallucination möter han en kvinna med vingar, som ger honom en fjäder. Han vaknar av upplevelsen för att hitta sig själv tillbaka i skyttegravarna, men inser att upplevelsen inte var en dröm när han upptäcker fjädern. Två av hans kamrater, Finch och Mullet, börjar uttrycka tvivel om hans förstånd. Så småningom flyr Paul in i ingenmansland. Där hittar han fågelkvinnan men Finch och Mullet har förföljt honom, och de har förvandlats till monstruösa former: Mullet är grovt fet och Finch har inga ögon. Paul flyr i skräck och faller genom ett hål i rymden. Han upptäcker sig själv på en plats som liknar schacklandet i Lewis Carrolls Through the Looking-Glass , där han fångas i kampen mellan de röda och vita, samt jagas av Finch och Mullet. Han flyr med en ung pojke som han träffade på ett värdshus, som heter Gally. De befinner sig på Mars, som är bebodd av varelser som kräver ett offer av en prinsessa från planeten Venus varje år. Han känner igen den utvalda kvinnan som den bevingade kvinnan han träffade tidigare, men han kan inte minnas när han träffade henne. Hans minne sträcker sig inte ens till hans tid i schacklandet. Med hjälp av andra män från jorden räddar han prinsessan och flyr sedan från de arga marsianerna. Han ser dock Mullet och Finch igen och försöker fly i ett kapat luftskepp. Han tappar kontrollen över luftskeppet och hamnar i ett uterum med en harpa, som krymper till storleken på hans handflata. Mullet och Finch konfronterar honom och kräver att han ska ge dem harpan, men han vägrar och dyker upp igen på luftskeppet, som susar mot marken. Transporterad till ännu en annan värld räddas han från en frusen flod av en grupp neandertalare , och en röst kommer från harpan som säger till honom att vänner kommer att söka efter honom på floden.

Berättelsen flyttar till slutet av 2000-talet. Den mest betydande tekniska förändringen är den breda tillgängligheten av virtuell verklighetsgränssnitt mellan alla delar av samhället. Internet har ersatts av "nätet", ett stort nätverk av online VR-miljöer. I Durban lär en VR-programmeringsinstruktör vid namn Irene "Renie" Sulaweyo en Kalahari San vid namn !Xabbu hur man skapar sådana miljöer, samtidigt som den försörjer sin familj. Hennes familj består av hennes alkoholiserade far Long Joseph och hennes tioårige bror Stephen. Stephen spenderar mycket av sin tid online och går ofta med sina vänner i eskapader till förbjudna områden på nätet. När han på något sätt hamnar i koma efter att ha besökt en förbjuden klubb, bestämmer hon och !Xabbu sig för att undersöka saken. Inuti klubben upptäcker de ett antal mycket motbjudande underhållningar och är nästan fångade av cheferna. Deras mest bisarra och skrämmande upptäckt är en mycket kraftfull hypnotisk enhet, som Renie nästan dör när han försöker fly från. Övertygad om att klubben är inrättad för att skada barns sinnen, som den har gjort med Stephen, bestämmer hon sig för att stoppa de ansvariga. Hon hittar en ovanlig och stor kodbit, i form av en gyllene diamant, på sin maskin och konsulterar sin vän och mentor, Dr Susan van Bleeck, om det. När de undersöker den bryter den ut i en bild av en gyllene stad och försvinner sedan. Renies svårigheter förökar sig, eftersom det blir tydligt att hennes undersökningar har förtjänat hennes mäktiga fiender: hon blir avsatt från sitt jobb och okända personer sätter eld på hennes familjs lägenhetskomplex. Till slut blir van Bleeck brutalt överfallen och dör efter att ha lämnat Renie och !Xabbu med tre namn: Martine Desroubins, Blue Dog Anchorite och Bolivar Atasco. De två första är hackare som går med på att hjälpa dem att hitta den gyllene staden, som finns i ett mystiskt nätverk som kallas "Otherland", medan den tredje är en antropolog och arkeolog vars expertis är förcolumbiansk Latinamerika. Blue Dog Anchorite avslöjar att han är Murat Sagar Singh, en pensionerad programmerare som arbetade med säkerhetssystemet för Otherland, och vars kollegor i samma projekt har dött under ovanliga omständigheter. Han avslöjar också att Otherland beställdes av en hemlig organisation som heter " The Grail Brotherhood ", och att Atasco, som övervakade säkerhetsprojektet för Otherland, var en viktig medlem av den organisationen. Renie, !Xabbu, Martine och Singh planerar att bryta sig in i Otherland; Renie och !Xabbu, tillsammans med Long Joseph och van Bleecks assistent Jeremiah Dako, reser till Wasps' Nest, en malpåse för militärbasen i Drakensbergen, där det finns utrustning som gör att Renie och !Xabbu kan hålla sig anslutna till nätet under längre perioder. Förberedelserna slutförda, de hackar sig in i Otherland, men Singh konfronteras och dödas av säkerhetssystemet. Han hittas senare död i sitt rum av en hjärtattack. Renie, !Xabbu och Martine lyckas ta sig in i Otherland och ta sig till den gyllene staden, som heter Temilún. Där möter de gudekungen, som visar sig vara Atasco.

I förorten Kalifornien har en dödssjuk tonåring vid namn Orlando Gardiner blivit den mest hyllade krigaren i Middle Country, en online VR MMORPG baserad på svärd och trolldom. Men medan han spelar spelet distraheras han av en vision av en gyllene stad och dödas av ett monster på låg nivå. Med hjälp av sin vän, Sam Fredericks, börjar han undersöka saken. Deras undersökningar leder till TreeHouse, en gränsgemenskap på nätet, och till Melchior, ett kodnamn som används av Singh och andra. Efter stigen förs de mystiskt till en strand vid en flod. På andra sidan floden kan de se den gyllene staden. De bygger en flotte för att korsa floden, men stoppas av polisen och förs till gudakungens palats.

På en armébas i North Carolina blir den unga flickan Christabel Sorensen vän med Mr. Sellars, en mystisk gammal man som bor på basen. Hon är omedveten om att han är i husarrest, och hennes far, en hög militär säkerhetsofficer, har ansvaret för att vakta honom. Hon hjälper honom att fly från sitt hus in i ett nätverk av tunnlar som ligger under basen.

Graal Brotherhood framstår som ett litet antal av världens rikaste och mäktigaste människor som har bildat ett exklusivt samhälle. Otherland är deras privata nätverk, där många av dem äger många simuleringsvärldar (andra hyrs ut för mycket stora summor), och de tänker använda det för ännu mer mystiska syften. De möts i en simulering baserad på det forntida Egypten, där deras ledare, Felix Jongleur, framträder som Osiris och tvingar andra medlemmar att presentera sig som olika egyptiska gudar . Jongleur ger en anställd, John Dread, i uppdrag att utföra en uppgift som kallas "Sky God Project". Dread lovar att utföra sitt uppdrag, även om det inte anges exakt vad han måste göra.

Renie, !Xabbu, Martine, Orlando, Fredericks och fyra andra personer i liknande situationer befinner sig fängslade i en virtuell verklighetsvärld så komplex att den konkurrerar med verkligheten. Där träffar de Atasco och hans fru och får reda på att Atasco, även om han tidigare varit medlem i Graal Brotherhood, har varit oengagerad under en tid (även om han har fått behålla sin simuleringsvärld), och nu i hemlighet motsätter sig brödraskapets planer . De möter den gåtfulla Mr. Sellars, som berättar att nätverket på något sätt är byggt från tankarna hos katatoniska barn över hela världen, och han uppmanar den lilla gruppen äventyrare att stoppa Graal Brotherhood.

Men innan de kan få sina frågor besvarade hamnar mötet i kaos. Okänd för någon av de församlade har Dread och ett team av expertmördare attackerat Atascos öhem i Colombia, och Bolivar och hans fru mördas plötsligt. Sellars ger äventyrarna några korta instruktioner: de ska söka längs floden efter Paul Jonas, som är på fri fot inom Otherlands många simuleringsvärldar, sedan försvinner även han. Även när äventyrarna flyr från Temilún, kapar Dread, med hjälp av den kriminella hackaren Dulcie Anwin, simuleringskroppen till en av deras partier. Gruppen seglar nerför floden i hopp om att hitta svaren som gör det möjligt för dem att befria barnen från Otherlands lastrum.

Karaktärer i "City of Golden Shadow"

  • Paul Jonas: En person instängd i nätverket Otherland. När Paul först introducerades tror han att han är en soldat som dömts till skyttegravarna under första världskriget. Eftersom han genomgick "behandling" (hjärntvätt) innan han introducerades till simuleringen kan han inte minnas något som hände för mer än några dagar sedan. När han utforskar simuleringen kämpar han för att upptäcka vem han är, liksom att försöka fly från Mullet och Finch, agenter från The Grail Brotherhood .
  • Mullet: Förmodligen en följeslagare till Paul Jonas i skyttegravarna. När Paul flyr simuleringen från första världskriget, förföljer Mullet, i olika inkarnationer, honom genom de andra simuleringarna i Otherland-nätverket. Senare visade det sig vara Mudd, en anställd hos Felix Jongleur.
  • Finch: Mudds följeslagare, som förföljer Paul. Han heter egentligen Finney.
  • Gally: En pojke som Paul träffar i simuleringen av Otherland, och som följer med honom på hans flykt från Mullet och Finch. Han demonstrerar för Paul betydelsen av floden som rinner genom de olika simuleringsvärldarna i Otherland.
  • Irene "Renie" Sulaweyo: En sydafrikansk datorlärare, vars yngre bror Stephen hamnar i koma, vilket föranleder forskningen som leder till hennes upptäckt av nätverket Otherland.
  • !Xabbu: En bushman från Kalahariöknen och en elev till Renie. Han hjälper henne att undersöka orsaken till hennes brors koma och går in i nätverket Otherland med henne. Hans andliga vägledning håller Renie frisk och ger henne en synvinkel som inte tar hennes civilisations teknologi för given.
  • Stephen Sulaweyo: Renies elvaåriga bror, som tillbringar en stor del av sin tid i virtuell verklighet med sina vänner Eddie och Soki. Han faller i koma efter att ha besökt ett förbjudet område av nätet, och flyttas till ett sjukhus, där han är kvar under större delen av historien.
  • Long Joseph Sulaweyo: Renies far, beskriven som en en gång hedervärd man som blev alkoholist efter att hans fru (Renies mor) av misstag dött. Han är apatisk inför sina familjemedlemmars problem och känslor och motsätter sig Renies försök att hålla honom säker.
  • Dr Susan van Bleeck: En rik teknikexpert som en gång undervisade Renie virtuell teknik. Renie kontaktar henne efter att hennes bror blivit sjuk, och hon kan dirigera Renie till Martine Desroubins, Murat Sagar Singh och Bolivar Atasco innan agenter från Graal Brotherhood mördar henne.
  • Jeremiah Dako: Susan van Bleecks butler och kock, som går med Renie och !Xabbu efter att van Bleeck mördats.
  • Strimbello: En man som driver en olycksbådande klubb utformad för att locka barn att gå in i en situation där de kan skadas mentalt till förmån för Graal Brotherhood. Han är ansvarig för att försätta Stephen i koma och lyckas nästan göra detsamma mot Renie och !Xabbu.
  • Murat Sagar Singh: Även känd under kodnamnet "Blue Dog Anchorite", Singh är en äldre man som var en bekant med Susan van Bleeck och en arbetare på en del programmering för Otherland-projektet. Han hjälper Renie, !Xabbu och Martine att hacka sig in i systemet, men dödas av en illvillig aspekt av Otherlands säkerhetssystem när han försöker komma in med dem.
  • Martine Desroubins: En bekant till Susan van Bleeck som bor i Frankrike, och som hjälper Renie och !Xabbu och går in i Otherland med dem. Hon avslöjas för att vara blind och tolkar virtuell verklighet genom andra mekanismer än de andra, så den stora mängden information i Otherland-systemet börjar driva henne till vansinne, och hon är till synes sjuk på grund av detta i slutet av boken.
  • Orlando Gardiner: En dödssjuk tonåring som spelar VR MMORPG Middle Country med sin bästa (och enda) vän Fredericks. Efter att han upptäckt en bild av en gyllene stad, en plats i nätverket Otherland, blir han besatt av att hitta den. Både han och Fredericks går in i Otherland, trots att han är mycket sjuk i lunginflammation. I slutet av boken är han medvetslös och riskerar att dö av sin sjukdom, omhändertagen av medlemmar av de andra åtta personerna som också lyckades ta sig in i Otherland.
  • Salome Fredericks: Kallas helt enkelt Fredericks, hon är en vän till Orlando som bär en mans sim, men är faktiskt en tonårsflicka (Orlando, hennes bästa vän, är omedveten om sitt sanna kön förrän sent in i handlingen). Hon godkänner inte Orlandos försök att lära sig om Otherland, och tror att de sannolikt kommer att bli hårt straffade för sina handlingar, men följer med honom på alla hans bedrifter.
  • Mr Sellars: En äldre man fängslad på en armébas i North Carolina, som "rekryterar" Orlando och de andra genom att lämna ledtrådar om Otherland utspridda över nätet. Så småningom träffar han dem i Otherland, och försöker förklara situationen och vad de måste göra.
  • Christabel Sorensen: En ung flicka som bor på armébasen, som i hemlighet blir vän med Mr Sellars och hjälper honom att fly från armébasen.
  • Felix Jongleur: Den äldsta personen på jorden, född före första världskrigets utbrott, han är också en av de rikaste och mäktigaste, och definitivt en av de mest hänsynslösa. Han är ledaren för graalbrödraskapet, och ledare för skapandet av Otherland-systemet. Genom mycket av boken dyker han upp i sin föredragna miljö, en simulering av det forntida Egypten, där han som Osiris leder gralsbrödraskapets möten.
  • Johnny Wulgaru: Känd under sitt adopterade namn Dread, den här karaktärens riktiga namn nämns bara en gång, och sedan med hänvisning till hans olyckliga barndom. Han har makten att manipulera elektroniska enheter, en förmåga som han kallar sin "twist", och ser sitt liv som en sorts film. Han ägnar sig åt att jaga och döda kvinnor. Trots sin farliga besatthet av våldtäkt och mord, rekryterar Jongleur, som kallar honom "Anubis", honom för att mörda Atasco. Han har ett oroligt förhållande med Jongleur, som har hållit många hemligheter för honom, och när han bryter sig in i Otherland välkomnar han möjligheterna att i hemlighet få information om Jongleurs planer.
  • Robert Wells: En hundraåring som bor i Oregon, där han leder det kraftfulla teknikföretaget Telemorphix, Wells är medlem av Grail Brotherhood, och framträder i Jongleurs Egypten som guden Ptah . Även om hans tekniska expertis gör honom oumbärlig för brödraskapets planer, är han impopulär bland många av de andra medlemmarna. Han leder en minoritetsfraktion som försöker ta bort Jongleur från ledarskapet.
  • Daniel Yacoubian: En general i den amerikanska armén, han är också medlem av Graal Brotherhood, som förekommer i Jongleurs Egypten som guden Horus . Han planerar med Wells att ta bort Jongleur från sin ledarposition.