Champion (bil)
Champion Automobilwerke GmbH var en tysk tillverkare av småbilar, ursprungligen tillverkade i Paderborn . Bilarna producerades och såldes av en rad företag mellan 1952 och 1958. Till en början var bilarna imponerande enkla och billiga, men när de blev något mindre enkla förlorade de också mycket av sin prisfördel. När större tillverkare flyttade i centrum på den tyska bilmarknaden lyckades inte tillverkarna av Champion uppnå de volymer som krävdes för att motivera investeringen som krävs för att utveckla och producera bilarna: märkets korta historia är en av en rad finansiella kriser och misslyckanden.
Historia
Bilen som ursprungligen utvecklades av ZF i Friedrichshafen var en tvåsitsig med en encylindrig 200 cc bakmonterad tvåtakts gräsklipparmotor som stöddes av en kompressor . Kraften levererades till hjulen via en treväxlad växellåda: trots bilens låga vikt fanns det även en backväxel. Den första prototypen byggdes faktiskt längre söderut i Herrlingen nära Ulm 1948. Bilen var baserad på en central stålram och använde en bakmonterad motor, tydligt inspirerad av Volkswagens layout, men mindre och enklare med tanke på till tillgången på produktionsanläggningar och material i slutet av 1940-talet.
1949 förvärvade en före detta BMW-ingenjör då känd för sitt arbete med tidiga efterkrigstävlingsbilar och vid namn Hermann Holbein produktionsrättigheterna för bilen. Ett år senare introducerade Holbein Champion, som skulle monteras vid den nyskapade Champion Automobilwerke-fabriken i Paderborn fram till 1952. 1952 togs produktionen över av det Ludwigshafenbaserade företaget "Rheinische Automobilfabrik Hennhöfer & Co". När denna verksamhet gick i likvidation tog en dansk vid namn Henning Thorndahl ansvaret för monteringen av fordonen fram till oktober 1954 då den sista bilen tillverkades.
1955 togs produktionen över av Maico , ett företag som sedan var mer känt för sina motorcyklar.
Champion 250
Champion 250 byggd under Holbeins ledning hade en bakmonterad Triumph (Tyskland) encylindrig motor på 250 cc som producerar en påstådd 6 PS eller en tvåcylindrig motor som ger uppgivna 10 PS i effekt. Vikter som anges för bilen varierar mellan 220 kg och 250 kg. Den var bara 285 cm (724 tum) lång och 136 cm (345 tum) bred. Den encylindriga versionen sades klara av 60 km/h (37 mph) och den tvåcylindriga versionen på 70 km/h (44 mph).
Bilens specifikation var grundläggande. Stålfathjulen var av en tunnhet som vanligtvis förknippas med grundläggande motorcyklar och behövde därför pumpas till ett relativt högt tryck. Hårdheten på däcken och den minimalistiska inställningen till stötdämpning gjorde bilarna påfallande obekväma. Förutom för användare av cabrioletversioner med öppet tak, var över genomsnittet smidighet avgörande för alla som ville ta sig in eller ut ur en Champion. Förarens kondition uppmuntrades också av behovet av att starta motorn med ett starthandtag , eftersom det inte fanns någon elektrisk startmotor.
Försäljningspriset var initialt 2 400 DM stigande till 2 650 DM för den tvåcylindriga versionen: detta kan jämföras med 5 300 DM som då begärdes för en Volkswagen Beetle . 225 eller knappt 400 av bilarna tillverkades. Källorna skiljer sig åt.
Champion 400/500
1951 presenterades den tvåsitsiga cabriolet-salongen Champion 400 med ett fullbreddstak av canvas som påminner om Fiat Topolino med öppen topp men i andra avseenden förblev designens övergripande arkitektur närmare Wolfsburg än Turin . Bilen med stålkropp rapporterades vara betydligt mer solid konstruerad och fjädringen hade vunnit både sofistikerad och när det gäller åkkomfort. Bilens vikt var nu praktiskt taget fördubblad jämfört med den ursprungliga 250-modellen, till 520 kg, och väghållningen i kurvorna blev mer utmanande.
Kraften kom från en tvåcylindrig 398 cc ILO -motor. Effekten gavs nu till 14 PS, och maxhastigheten ökade till 80/85 km/h (50/53 mph). Mellan 1951 och 1952 tillverkades cirka 2 000. Bilen upptog dock inte längre prisnischen för sin föregångare, eftersom priset hade ökat i början av 1951 till 4 300 DM, vilket nästan matchade priset på Volkswagen Beetle, som nyligen hade genomgått en betydande prissänkning med stöd av ökad produktion och försäljningsvolymer.
Efter att Champion-produktionen flyttat söderut från Paderborn till Hennhöfer-fabriken i Ludwigshafen kollapsade den ursprungliga Champion-verksamheten. Företaget Ludwigshafen Hennhöfer som vid det här laget monterade bilarna på uppdrag av Champion åtog sig ändå att fortsätta att tillverka bilarna. Motorn byttes till en 16 PS Heinkel -enhet, och modellnamnet ändrades från 400 till 400 H. Ungefär ytterligare 1 941 av bilarna byggdes i Ludwigshafen på denna grund innan Hennhöfer i sin tur kollapsade 1953.
Den danske entreprenören Thorndahl kämpade för att återuppliva verksamheten 1953/54. Under hans övervakning 1953 introducerades Champion 500G, en herrgårdsversion av bilen med en kaross av stål och en 452 cc Heinkel 18 PS-motor. Men bara 20 av 500G-modellerna tillverkades och den totala produktionen under Thorndahl uppgick endast till 300 fordon.
Maico MC 400
Maico var också baserad i sydvästra Tyskland, i Ammerbruch-Pfäffingen nära Tübingen : deras köp av Champion-tillgångarna utlöstes av det låga "likvidationspriset" till vilket de var tillgängliga efter kollapsen av tidigare tillverkare av bilen.
Efter övertagandet av Maico döptes tvåsitsiga bilen om till Maico MC 400. En fyrsitsig version, Maico MC 403, utvecklades också av Maicos tekniska chef, Ulrich Pohl, som hittills aldrig hade varit inblandad i bil- design. För att få plats med baksätena förlängdes bilen från 320 cm till 340 cm och vikten ökade till 585 kg. De tvåcylindriga 400 cc-motorerna var motorkylda och gav en angiven effekt på 15 PS.
1955 sågs utseendet på Maico 500 med 452 cc Heinkel 18 PS-motorn. Bilen såldes för bara 3 665 DM, men det är inte klart om det sänkta priset berodde på sänkta produktionskostnader eller från allt mer heroiska antaganden om den volymförsäljning över vilken fasta kostnader kunde skrivas av. Kroppar byggdes nu av Bauer i Stuttgart . 1957 sågs ytterligare omarbetning av chassit, men köregenskaperna förblev noga: konkurrensen hade också gått vidare och den nu åldrande designen levde inte upp till marknadens förväntningar när det gäller detaljerad finish och den höga nivån av interiörljud. Varken tvåsitsen eller Pohls förlängda fyrsitsiga var påfallande vackra.
1956 hade Maico producerat ytterligare cirka 800 av de Champion-designade bilarna, inklusive ytterligare 21 av 500G-modellerna, sålda till ett förlustledande pris på bara 4 050 DM.
Strax innan biltillverkningen tog slut visades en annan sportcoupé, Maico 500 Sport Cabriolet, för allmänheten. Tio förproduktionsprototyper byggdes av den Thun -baserade bussbyggaren Beutler Brothers. Det fanns förhoppningar om att finna ekonomisk räddning genom att sälja de små bilarna i USA. Förhoppningarna visade sig dock vara illusoriska, eftersom pengarna tog slut. Tidigt 1958 drog Maeco hastigt ur biltillverkningen, undvek med nöd och nöd att gå i konkurs och återförde fokus för sin verksamhet till motorcyklar.
I mars 1958 hade Maico producerat cirka 5 000 eller 7 100 av de Champion-baserade Maico-bilarna. Återigen, källorna skiljer sig åt.
Källor och vidare läsning
- Hansjörg Dach: Champion - eine Legende. Eine Idee vor 50 Jahren. (= Zur Geschichte der ZF Friedrichshafen AG, Band 5) - Friedrichshafen: ZF Friedrichshafen AG, 1997.