CINAR-skandal

CINAR -skandalen var en stor redovisningsskandal i Kanada som kom fram i mars 2000 på CINAR, omdöpt till Cookie Jar Group , ett av världens mest framgångsrika produktionsbolag för barn-tv vid den tiden. Det avslöjades när utredarna avslöjade att 122 miljoner US-dollar investerades på bahamiska bankkonton utan styrelseledamöternas godkännande. Skandalen resulterade i Kanadas längsta brottsrättegång som någonsin väckts inför en jury.

År 2004, efter skandalen, såldes CINAR till en grupp ledd av Nelvanas grundare Michael Hirsh och Nelvanas tidigare president Toper Taylor för 190 miljoner CA$ . Företaget döptes därefter om till Cookie Jar.

Bakgrund

CINAR grundades av Micheline Charests och Ronald Weinbergs man och hustruteam 1976 i New York City efter att ha organiserat ett evenemang för en kvinnofilmfestival, och flyttade senare sin verksamhet till Montreal , Quebec . Under hela 1980- och 1990-talen såg företaget stora framgångar med barnprogram som Papa Beavers Storytime , The Busy World of Richard Scarry , Nickelodeons Are You Afraid of the Dark? , The Adventures of Paddington Bear , Caillou , Zoboomafoo och Arthur .

CINAR börsnoterades på Torontobörsen 1993 och sedan på Nasdaq ett år senare. År 1999 hade CINAR årliga intäkter på 150 miljoner CA$ och ägde cirka 1,5 miljarder CA$ av TV-marknaden för barn. 1996 förvärvade CINAR biblioteket till den brittiska animationsstudion FilmFair , som inkluderade tv-anpassningar av Paddington Bear. CINAR lade ner studion 1998. I februari 1999 förvärvade CINAR Leucadia Film Corporations filmbibliotek.

Skandal

Företaget kollapsade 2001, när en internrevision avslöjade att 122 miljoner USD investerades på bankkonton i Bahamas utan styrelseledamöternas godkännande. CINAR hade också betalat amerikanska manusförfattare för arbete samtidigt som de fortsatte att acceptera federala bidrag och skattelättnader för produktion av inhemskt innehåll, även om namnen på kanadensiska medborgare (i allmänhet icke-skribenter kopplade till CINAR, inklusive Charests syster Helene) krediterades för deras arbete.

Även om brottsanklagelser inte väcktes, förnekade CINAR alla brott och valde istället att betala en förlikning till kanadensiska och Quebec skattemyndigheter på 17,8 miljoner CA$ och ytterligare 2,6 miljoner CA$ till Telefilm Canada, en kanadensisk federal finansieringsbyrå. Värdet på CINAR:s aktie rasade och bolaget avnoterades snart.

Det fanns vissa spekulationer om att CINAR:s finanschef Hasanain Panju var hjärnan bakom investeringsprogrammet. Andra personer som tros ha hjälpt till med programmet inkluderar John Xanthoudakis från Norshield Investment Group och Lino Matteo från Mount Real Corporation. Det påstods att Charest och Weinberg (och senare Panju) använde CINAR som en personlig "spargris" och planerade att överföra pengar från företaget till Bahamas genom en rad komplicerade transaktioner till sina egna offshore-holdingbolag.

2001 kom Charest och Weinberg överens om att betala 1 miljon dollar vardera och fick sparken från företagets styrelse.

Verkningarna

Den 26 augusti 2009, i ett separat fall , beslutade Superior Court of Quebec att CINAR hade plagierat Claude Robinsons arbete för sin animerade serie Robinson Sucroe . Serien baserades på ett koncept som han hade pitchat för CINAR 1986, men som han fått nej. Robinson tilldelades 5,2 miljoner dollar i skadestånd, i en process som löste en 14-årig tvist mellan de två parterna.

Den 10 mars 2011 återvände medgrundaren Ronald A. Weinberg till Montreal från att semestra på de karibiska öarna och arresterades omedelbart för värdepappersbedrägeri efter att en arresteringsorder utfärdats för att han skulle tas i förvar tidigare samma månad.

Den 17 januari 2014 erkände tidigare finanschefen Hasanain Panju sig skyldig till hemliga brott. Domaren noterade att dessa brott var "skämliga" och lade ett publiceringsförbud på detaljer kring rättegången. Panju dömdes till fyra års fängelse.

Den 12 maj 2014 åtalades Weinberg, John Xanthoudakis från Norshield Financial Group och Lino Matteo från Mount Real Corp. för 26 fall av bedrägeri i Montreal Superior Court. De dömdes på de flesta punkter den 2 juni 2016 och i rättegången agerade Panju som ett nyckelvittne till kronan. Den 22 juni 2016 dömdes Weinberg till 8 år och 11 månaders fängelse och de andra två fick straff på 7 år och 11 månader vardera. Den 3 maj 2019 blev Weinberg helt villkorlig frigiven.

CINAR-affären beskrevs så här av The Globe and Mail :

Herr Weinberg och Ms Charest satte sig för att göra icke-våldsamma, icke-sexistiska barnprogram eftersom de ville främja socialt progressiva attityder och känslor av självvärde hos sina egna söner och en generation barn med alldeles för många dåliga tv-val. . Men när deras egna barn hade vuxit ur CINARs shower, verkade parets motivation ha glidit nedför den välsmorda vägen för grundläggande girighet och girighet. Om det krävdes att bryta mot reglerna för att berika sig själva, så var det. Framgången hade gått dem åt huvudet. De agerade (om de inte kändes) oövervinnerliga.