Blight (lek)

Blight: The Tragedy of Dublin är en pjäs av Oliver St. John Gogarty . En av de tidigaste irländska "slumdramerna", den fokuserar på de fruktansvärda förhållanden som råder i Dublins hyreshus och ineffektiviteten hos de medicinska och välgörande institutioner som inrättats för att bekämpa dem. Pjäsens budskap återspeglar Gogartys övertygelse att endast en fullständig översyn av Dublins bostadssystem, tillsammans med en mer effektiv kampanj av förebyggande medicin , kunde åstadkomma positiv förändring.

Gogartys vän Joseph O'Connor, även om han inte var inblandad i själva skrivprocessen, bidrog med en del anekdotiskt material till pjäsen, och när den först spelades på Abbey Theatre i december 1917, gavs författarens namn som "Alpha och Omega", en gemensam pseudonym som hänvisar till Gogarty och O'Connor.

Bakgrund

Oliver Gogarty , en läkare såväl som en författare, var djupt bekymrad över bostadstillståndet i staden Dublin . Efter att ha gått med i personalen på Meath Hospital 1911 började han tala ut om de hälsorisker som Dublins skolor och hyreshus utgjorde . I ett brev från 1913 frågade han: "Upphör en hyresrätt att vara en hyresrätt först när den blir en grav? Husen på Church Street, liksom på andra ställen, har den räddande egenskapen att bara döda en generation eller en del av en generation... men hur är det med husen på Church Street, husen på sex och sju fot höga, som inte kan falla, utan bara kan fortsätta att lukta för evigt. Husen i Kean's Court – vad av dem? Och hur är det med de där strukturerna i Thunder's Court, där en gemensam hemlighet som är obrukbar, står bredvid en gemensam vattenförsörjning som ett företagsmeddelande skyddar från avfall." Han trodde att Dublin Corporation var skyldig till det aktuella läget och krävde också att en lista över slumfastighetsinnehavare skulle publiceras eftersom "vi har att göra med en form av egendom som är så skadlig för folkhälsan och den allmänna moralen att det bör därför göras offentligt ansvarig." Denna känsla av upprördhet skulle förbli hos Gogarty hela hans liv; som senator höll han tjugosju separata tal om bostäder under ett enda år.

John Wyse Jackson och Peter Costello har hävdat att Gogartys skildring av familjen Foley åtminstone delvis inspirerades av besök hos hans vän, James Joyce . Även om det inte var hyresgäster , var Joyces' situation utarmad, och Gogarty skulle senare beskriva deras hus i Cabra som "ett eländigt hem". Likheter kan upptäckas mellan den smarte, tomgångslösa tjuvarna "Stanislaus Tully" och Joyces far, John Stanislaus Joyce . James Carens har också noterat att Gogarty ger "påverkan från sina Ely Place- grannar, George Moore och Sir Thornley Stoker" till två av Townsend Thanatoriums styrelsemedlemmar.

Komplott

Berättelsen om Blight handlar om karaktären Stanislaus Tully, en arbetare från Dublin som har skadats på jobbet och som hoppas få skadestånd från domstolarna. Han har kraftigt överdrivit omfattningen av sina skador för att skörda den största möjliga monetära utmärkelsen och bor med sin syster medan han "höger". Hans gravida syster, Mrs Foley, har två barn: Jimmy, en krympling , och Lily, en prostituerad. Hennes man är borta och slåss i den brittiska armén . De två första akterna ägnas åt deras usla levnadsförhållanden och välmenande men missriktade försök av en välgörenhetsarbetare att lindra sin situation med plattityder. I slutet av den andra akten avslöjas det att Tully har vunnit sin rättegång och hamnat i en liten förmögenhet. Han överger omedelbart sin rabblande reformistiska hållning och bestämmer sig för att köpa egendom i slummen.

Den tredje akten utspelar sig i Townsend Thanatoriums styrelserum och inleds med en komisk diskussion mellan två medicinska studenter, Medical Dick och Medical Davy, och en charwoman; under loppet av deras dialog avslöjas det att Lily Foley har fått syfilis . Styrelsen är engagerad i en plan för att bygga ett shamrock-format bårhuskapell för protestanter , katoliker och icke-konformister , vilket kritiseras som värdelöst och oseriöst av Dr. Tumulty, en cynisk, praktiskt sinnad läkare. Tully, nu medlem i Dublin Corporation , anländer för att förmedla försäljningen av en hyresfastighet som plats för projektet. Mötet störs av Tullys svåger, Foley, som har återvänt från kriget för att upptäcka att han har blivit vräkt från sin hyresrätt och att hans fru, son och nyfödda barn alla har omkommit i hans frånvaro. Styrelsen svarar med meningslösa ord av sympati men känner uppenbarligen ingen skuld, och Dr Tumulty får ange pjäsens moral: "All din välvilliga formgivning gör bara ställningen mer och mer hopplös. Ju mindre du spenderar på förebyggande åtgärder. desto mer kommer du att betala för botemedel. Tills invånarna i denna stad inser att deras barn bör uppfostras i de vackraste och mest gynnsamma omgivningar som staden har råd med, och inte i de mest otäcka, förrän denna svindlande regeringsmoloch inser att de måste spendera mer pengar på utbildning än på polis, den här staden kommer att fortsätta att vara grogrund för sjukdomar, laster, hyckleri och missnöje. Jag låter er resa er tredelade byggnad över barnen i smutsstadens barn."

Gogarty- kritiker har noterat att överframträdandet av Tumulty (som i huvudsak är ett språkrör för Gogarty och inte en karaktär i sig) i akt III utgör ett "strukturellt fel". Men samtidigt som Gogarty erkänner att det polemiska spelet "lider av begränsningarna i sitt slag", Gogartys skickliga användning av komisk dialog och ironi hyllats.

Mottagande och inflytande

Pjäsen var mycket efterlängtad av teaterpubliken och spelades för fullsatta hus, med Irish Independent kommenterade att "en sådan publik har inte varit på Abbey sedan natten Shaws Blanco Posnet producerades första gången [1909]." Kritiker kommenterade pjäsens dystra effektivitet när det gäller att avslöja slumdomens fasor, och Sir John Russell, som talade vid en välgörenhetsmiddag en vecka efter Blights framträdande , sa att den avslöjade situationen för Dublins fattiga som ingen pjäs någonsin haft. Andrew Malone, som skrev en recension av irländskt drama 1929, kallade det "otvivelaktigt den bästa pjäsen hittills producerad av en irländsk dramatiker som behandlade ett specifikt irländskt socialt problem" och observerade att den "är präglad av en kritiskt ironisk insikt om sociala förhållanden." Blight drog in en rekordstor vinst på £160 för Abbey , men avbröts av Lady Gregory efter tio dagar, möjligen på grund av kontroversiella delar av innehållet.

Seán O'Casey var närvarande vid Blights öppningskväll, och sade senare att det var en av endast två pjäser som han någonsin hade gått för att se på Abbey . Det har föreslagits att Blight kan ha haft ett inflytande på O'Caseys senare drama, särskilt Juno and the Paycock, men O'Casey själv hävdade att det "inte hade något som helst inflytande på mig."