Befästningen av Dorchester Heights

Fortification of Dorchester Heights
Del av det amerikanska revolutionskriget
Detalj av en karta över Boston från 1775, med Dorchester Heights längst ner till höger
Datum 4–5 mars 1776 Plats Dorchester Heights och Boston -området Resultat Brittiska styrkor evakuerar Boston den 17 mars
Krigslystna
Förenade kolonier	Storbritannien
Befälhavare och ledare
George Washington John Thomas	William Howe
Styrka
2 000–6 000 på Dorchester Heights	10 000 i Boston

Fortification of Dorchester Heights var en avgörande åtgärd tidigt i det amerikanska revolutionskriget som utlöste slutet på belägringen av Boston och tillbakadragandet av brittiska trupper från den staden.

Den 4 mars 1776 ockuperade trupper från den kontinentala armén under George Washingtons befäl Dorchester Heights , en serie låga kullar med en befallande utsikt över Boston och dess hamn , och monterade där kraftfulla kanoner som hotade staden och marinens fartyg i hamn. General William Howe , befälhavare för de brittiska styrkorna som ockuperade Boston, planerade en attack för att få bort dem. Men efter att en snöstorm förhindrade dess avrättning, drog sig Howe tillbaka istället. Brittiska styrkor, åtföljda av lojalister som hade flytt till staden under belägringen, evakuerade staden den 17 mars och seglade till Halifax, Nova Scotia.

Bakgrund

Belägringen av Boston började den 19 april 1775, när, i efterdyningarna av striderna vid Lexington och Concord , kolonialmilis omringade staden Boston. Benedict Arnold , en kapten i Connecticut-milisen, anlände med sina trupper för att stödja belägringen. Han informerade Massachusetts Committee of Safety om att kanoner och andra värdefulla militärförråd förvarades i det lätt försvarade Fort Ticonderoga i New York , och föreslog att det skulle fångas. Den 3 maj gav kommittén Arnold en överstes kommission och bemyndigade honom att höja trupper och leda ett uppdrag för att erövra fortet. Arnold, tillsammans med Ethan Allen , hans Green Mountain Boys och milisstyrkor från Connecticut och västra Massachusetts, erövrade fortet och all dess beväpning den 10 maj.

Efter att George Washington tagit kommandot över armén utanför Boston i juli 1775, väcktes idén om att föra kanonerna från Ticonderoga till belägringen av överste Henry Knox . Knox fick så småningom uppdraget att transportera vapen från Ticonderoga till Cambridge. Knox åkte till Ticonderoga i november 1775 och flyttade under loppet av tre vintermånader 60 ton kanoner och annan beväpning med båt, häst- och oxdragna slädar och arbetskraft, längs vägar av dålig kvalitet, över två halvfrusna floder, och genom skogarna och träskarna i de glest bebodda Berkshires till Bostonområdet. Historikern Victor Brooks har kallat Knox framgångsrika insats för "en av de mest fantastiska logistikprestationerna" under hela kriget.

Geografi och strategi

Den brittiska militärledningen, ledd av general William Howe , hade länge varit medveten om vikten av Dorchester Heights , som, tillsammans med höjderna av Charlestown , hade befallande utsikt över Boston och dess yttre hamn. Hamnen var livsviktig för britterna, eftersom den kungliga flottan , först under amiral Samuel Graves , och senare under amiral Molyneux Shuldham , gav skydd åt trupperna i Boston, såväl som transport av förnödenheter till den belägrade staden. Tidigt under belägringen, den 15 juni, kom britterna överens om planen att ta båda dessa höjder, med början i Dorchester, som hade bättre utsikt över hamnen än Charlestown-kullarna. Det var läckan av denna plan som utlöste händelser som ledde till slaget vid Bunker Hill .

George Washington at Dorchester Heights av Gilbert Stuart , 1806

Varken britterna eller amerikanerna hade vågat ta och befästa höjderna; men båda arméerna kände till dess strategiska betydelse i kriget. När Washington tog kommandot över belägringen i juli 1775, övervägde han att ta de oockuperade Dorchester Heights, men avvisade idén, eftersom armén inte var redo att ta itu med den troliga brittiska attacken på positionen. Ämnet för ett försök på höjderna diskuterades igen i början av februari 1776, men den lokala säkerhetskommittén ansåg att den brittiska truppstyrkan var för hög och viktiga militära förnödenheter som krut för låga, för att motivera åtgärder vid den tiden. I slutet av februari hade Knox anlänt med kanonen från Ticonderoga, liksom ytterligare förråd av pulver och granater. Washington beslutade att tiden var rätt att agera.

Befästning

Washington placerade först några av de tunga kanonerna från Ticonderoga vid Lechmere's Point och Cobble Hill i Cambridge , och på Lamb's Dam i Roxbury. Som en avledning mot den planerade flytten på Dorchester Heights beordrade han dessa batterier att öppna eld mot staden natten till den 2 mars, vilken eld britterna återvände, utan betydande offer på någon sida. Dessa kanonader upprepades natten till den 3 mars, medan förberedelserna för intagandet av höjderna fortsatte.

Natten till den 4 mars 1776 öppnade batterierna eld igen, men denna gång åtföljdes branden av aktion. Denna kanonad fortsatte under tre på varandra följande nätter, och medan britterna var fokuserade på detta, gjorde amerikanerna förberedelser för att genomföra en plan utarbetad av Rufus Putnam för att bryta den långa belägringen.

Det amerikanska målet var att få kanoner till Dorchester Heights och befästa positionen. Marken var dock frusen, så grävning var omöjlig. Putnam, som hade varit en millwright, utarbetade en plan med ljuskronor (tungt timmer, 10 fot lång, använd som ramar) och faskiner . Dessa var prefabricerade utom synhåll för britterna.

General John Thomas och omkring 2 500 soldater marscherade lugnt till toppen av Dorchester Heights, transporterade verktyg, de prefabricerade befästningarna och kanonplaceringarna. Höbalar placerades mellan truppernas väg och hamnen för att dämpa ljudet av aktiviteten. Under hela natten arbetade dessa trupper och deras hjälp med att dra kanoner och bygga en bröstvärn med utsikt över staden och hamnen. General Washington var närvarande för att ge moraliskt stöd och uppmuntran och påminde dem om att den 5 mars var sexårsdagen av massakern i Boston . Vid 4 på morgonen hade de byggt befästningar som var bevis mot handeldvapen och druvskott . Arbetet fortsatte med positionerna, med trupper som skar ner träd och konstruerade abbatis för att hindra alla brittiska angrepp på verken. På utsidan av verket ingick även stenfyllda tunnor som kunde rullas nedför backen vid attackerande trupper.

"Rebellerna har gjort mer på en natt än vad hela min armé skulle ha gjort på en månad."

General Howe, 5 mars 1776

Washington förutsåg att general Howe och hans trupper antingen skulle fly eller försöka ta kullen, en handling som förmodligen skulle ha påmint om slaget vid Bunker Hill , som var en katastrof för britterna. Om Howe bestämde sig för att inleda en attack mot höjderna, planerade Washington att inleda en attack mot staden från Cambridge. Som en del av förberedelserna förberedde han två flytande batterier och båtar som var tillräckliga för att bära nästan 3 000 soldater. Washingtons bedömning av Howes alternativ var korrekt; de var exakt de alternativ Howe övervägde.

Brittisk reaktion

Amiral Shuldham , befälhavare för den brittiska flottan, förklarade att flottan var i fara om inte positionen på höjderna intogs. Howe och hans stab bestämde sig då för att bestrida ockupationen av höjderna och gjorde planer för ett angrepp, förberedde sig på att skicka 2 400 män i skydd av mörkret för att attackera positionen. Washington, underrättad om brittiska rörelser, ökade styrkorna på höjderna tills det fanns nästan 6 000 man på Dorchesterlinjerna. Men en snöstorm började sent den 5 mars och stoppade alla chanser till en strid i flera dagar. När stormen lagt sig, övervägde Howe att starta ett anfall, resonerande att bevara armén för strid på annat håll var av högre värde än att försöka hålla Boston.

Den 8 mars levererade mellanhänder ett osignerat papper som informerade Washington om att staden inte skulle brännas ner till grunden om hans trupper tilläts lämna obehindrat. Efter flera dagars aktivitet, och flera till av dåligt väder, lämnade de brittiska styrkorna Boston sjövägen den 17 mars och seglade till Halifax, Nova Scotia , och tog med sig mer än 1 000 lojalistiska civila.

Dorchester Heights Monument , färdigställd 1902

Arv

Befästningarna på höjderna bibehölls till slutet av kriget och övergavs sedan. Under kriget 1812 återbefästes och ockuperades Heights mot potentiell brittisk invasion. Efter det kriget övergavs befästningarna helt, och under de senare åren av 1800-talet användes Dorchester-kullarna som en fyllnadskälla för Bostons expanderande kustlinje .

1902, efter återupplivat intresse för lokalhistorien, byggdes Dorchester Heights-monumentet på den (återstående) höga marken i vad som nu är södra Boston . Den stora irländska befolkningen i området var också avgörande för att ha 17 mars (som också är Saint Patrick's Day ) namngiven som evakueringsdagen i Suffolk County, Massachusetts , som inkluderar staden Boston.

Dorchester Heights National Historic Site lades till medborgareregistret över historiska platser 1966 och kom 1978 under administrationen av National Park Service som en del av Boston National Historical Park .

Anteckningar

•   Brooks, Noah (1900). Henry Knox, revolutionens soldat: Generalmajor i den kontinentala armén, Washingtons chef för artilleri, förste krigssekreterare enligt konstitutionen, grundare av Society of the Cincinnati; 1750–1806 . New York: GP Putnams söner. OCLC 77547631 .
•    Brooks, Victor (1999). Boston-kampanjen . Conshohocken, PA: Combined Publishing. ISBN 1-58097-007-9 . OCLC 42581510 .
•   French, Allen (1911). Belägringen av Boston . New York: Macmillan. OCLC 3927532 .
•   Frothingham, Richard (1903). Historia om belägringen av Boston och striderna vid Lexington, Concord och Bunker Hill: Även en redogörelse för Bunker Hill-monumentet . Boston: Little, Brown. OCLC 221368703 .
•   Gilman, Arthur; Dudley, Dorothy; Greely, Mary Williams (1876). Theatrum Majorum: Cambridge 1776 . Cambridge, MA: Lockwood, Brooks. OCLC 4073105 .
• McCullough, David (2005). 1776 . New York, NY: Simon & Schuster.
•    O'Connor, Thomas H. (1994). South Boston, My Home Town: The History of an Ethnic Neighborhood . Boston: UPNE. ISBN 978-1-55553-188-1 . OCLC 29387180 .
•    Palmer, Dave Richard (2006). George Washington och Benedict Arnold: A Tale of Two Patriots . Washington, DC: Regnery Publishing. ISBN 978-1-59698-020-4 . OCLC 69027634 .
•    Ware, Susan (2000). Forgotten Heroes: Inspirerande amerikanska porträtt från våra ledande historiker . Portland, OR: Simon och Schuster. ISBN 978-0-684-86872-1 . OCLC 45179918 .
• "Massachusetts lista över lagliga helgdagar" . Massachusetts utrikesminister . Hämtad 2008-12-16 .
• "NPS-sida för Dorchester Heights" . National Park Service . Hämtad 2009-01-12 .