Ann Atwater

Ann Atwater
Atwater 1995
Född	1 juli 1935 Hallsboro , North Carolina
dog	20 juni 2016 (80 år) Durham , North Carolina
Ockupation	Medborgarrättsaktivist
Makar)	franska Wilson . . ( m. 1949; div. 1953 <a i=5>) ​ Willie Pettiford . ( m. 1975 <a i=3>). ​
Barn	2

Ann George Atwater (1 juli 1935 – 20 juni 2016) var en amerikansk medborgarrättsaktivist i Durham, North Carolina . Under hela sin karriär hjälpte hon till att förbättra livskvaliteten i Durham genom program som Operation Breakthrough (Durham, North Carolina), en gemenskapsorganisation dedikerad till att bekämpa kriget mot fattigdomen . Hon blev en effektiv aktivist och ledare när hon förespråkade svarta rättigheter, som bättre privata bostäder. Atwater främjade enighet mellan arbetarklassens afroamerikaner genom gräsrotsorganisationer.

Hon är mest känd som en av ordförandena i en charette 1971 för att minska våldet i skolan och säkerställa en fredlig skolavskiljning. Den träffades under tio sessioner. Hon visade att det var möjligt för vita och svarta, även med motstridiga åsikter, att förhandla och samarbeta genom att etablera någon gemensam grund.

Tidigt liv

Ann Atwater föddes 1935 i Hallsboro, North Carolina som ett av nio barn till föräldrar som var delägare; hennes far var också diakon i kyrkan. Hennes far tjänade bara fem cent i timmen; Ann och hennes syskon arbetade också på gårdar som barn för att hjälpa till att försörja familjen. I dokumentären An Unlikely Friendship påminde Atwater om att när hon arbetade på en vit ägares gård fick hon mat endast genom bakdörren och efter att de vita arbetarna hade ätit. Hon fick lära sig att vita var bättre och att deras behov kom före hennes. Hon lärde sig att ta andraplatsen.

Efter att ha gift sig vid tretton års ålder med franska Wilson, flyttade Ann med honom från landsbygden till Durham i hopp om bättre jobbmöjligheter, eftersom staden hade stora tobaks- och textilindustrier. På den tiden hade Durham en ganska stor svart befolkning, med en ansenlig del av utbildade medelklasssvarta, förutom vita invånare och fattiga svarta. Fattigdom var fortfarande ett problem i det segregerade samhället; 1950 levde 28% av familjerna under den angivna fattigdomsgränsen på 3000 dollar. De fattiga svarta i Durham var tvungna att bekämpa både ras- och klassklyftor: en mot de vita som hävdade överlägsenhet och en annan mot de rikare svarta som inte ville associera sig med underklassen. Sådana kamper hjälpte till att forma Atwater som en aktivist. Durhams välmående svarta affärssektor gjorde staden till en ledstjärna för hopp för afroamerikaner som vill resa sig genom självhjälp.

Men Atwaters man kämpade ekonomiskt och blev alkoholiserad och missbrukande. Så småningom skilde Atwater sig från honom och uppfostrade deras två döttrar på egen hand som ensamstående mamma. Hon överlevde på 57 dollar i månaden från en välfärdskontroll och kämpade för att betala hyra, eftersom hon bara fick enstaka hushållsarbete i vita hem. Hon gjorde klänningar av mjöl och rispåsar som hennes döttrar kunde bära. Den enda mat hon hade råd med till sina barn var ris, kål och fettrygg. Kranarna i badrummet var felaktiga och sprutade ut vatten så intensivt att hennes barn gav det smeknamnet "Niagarafallen". Taket på hennes hus var fullt av hål, badkaret hade fallit genom golvet, och "huset var så dåligt anslutet att när mannen släckte [hennes] lampor för utebliven betalning, kunde [hon] trampa i golvet och lamporna skulle komma på och [hon skulle] stampa i golvet och de skulle gå av”. Hon skämtade i en senare intervju om att huset inte behövde fönster eftersom hon kunde se alla på gatan genom springorna i väggen.

Operation Genombrott

När Howard Fuller blev kontaktad av Howard Fuller för att gå med i Operation Breakthrough, ett program för att hjälpa människor att fly från fattigdom, fann Atwater sitt livssyfte. Operation Breakthrough hjälpte människor att definiera och utföra en rad uppgifter för att bygga ett prestationsmönster. Det hjälpte deltagarna att få förtroende för att de kunde uppnå förändring och undkomma fattigdom. Människor arbetade med arbetsträning, tog handledning efter skolan eller blev utbildade om sina rättigheter. Det finansierades av North Carolina Fund , ett statligt program för att förbättra utbildningen. Fuller träffade varje invånare som var inskriven i Operation Breakthrough, lärde känna dem personligen och hjälpte till att identifiera problem som skulle åtgärdas.

En dag när Atwater gick till välfärdskontoret för att se om hon kunde få 100 dollar för att betala sin förfallna hyra och undvika vräkning råkade hon träffa Fuller. Hon visade honom sitt hus och han bjöd in henne till sitt program. Nästa dag gick Atwater och Fuller till Atwaters hyresvärd för att kräva reparationer för hennes hus och till Atwaters förvåning gick hennes hyresvärd med på att fixa några av problemen. Såvitt hon vet var det ovanligt att ställa krav från en hyresvärd och hon hade ingen aning om att hon hade rätt att göra det. Efteråt deltog hon i Operation Breakthrough-mötet och diskuterade hur de fattiga var tvungna att samarbeta för att få regeringens uppmärksamhet för att hjälpa till att lösa fattigdomen och vad hennes bekymmer var. Det första mötet markerade början på hennes engagemang i att hjälpa det fattiga svarta samhället att bekämpa fattigdom.

Gradvis blev Atwater en ledare bland deltagarna i Operation Breakthrough-möten. Hon började representera fattiga människor med bostadsproblem och gick dörr till dörr och berättade för andra om sina egna tidigare bostadsproblem och hur hon kunde lösa dem. Hon blev expert på bostadspolitik; hon kopierade och delade ut välfärdsregleringsmanualer så att folk kunde lära sig sina rättigheter, som att be hyresvärdar fixa undermåliga villkor. Atwater mobiliserade fattiga svarta i Durham för att hjälpa dem stå upp för sig själva. Hennes mål var att lära människorna de färdigheter som krävs för att överleva.

Atwater kämpade mot bristen på respekt som många vita visade svarta. Hon visste att vissa välfärdsarbetare gjorde sig skyldiga till detta. Till exempel, när man tilltalar en vit person, skulle välfärdsarbetaren artigt kalla fram personen till skrivbordet och där fråga privat "Ditt namn? Din adress?" När de tilltalade svarta människor ropade arbetarna åt dem på andra sidan rummet: "Vad är du här för?" Detta generade den svarta klienten, som tvingades förklara privata problem framför ett rum fullt av främlingar.

En taktik Atwater använde för att ta itu med detta problem var att använda siffrors kraft. Hon organiserade grupper av kvinnor som var tvungna att besöka välfärdskontoren ofta och fick dem att driva på förändring. Med hennes ihärdighet satte kontoret upp privata bås för möten med varje kund. Ett sådant system används än idag.

Engagemang i Durham charrette

I juli 1971 var de offentliga skolorna fortfarande segregerade, trots USA:s högsta domstols beslut 1954 att segregerade skolor var grundlagsstridiga, och 1960-talets federala medborgerliga rättslagstiftning om integration av offentliga lokaler. Durhams federala distriktsdomstol hade just beordrat desegregering av skolor för att följa högsta domstolens beslut, en åtgärd som fortfarande motsatte sig många invånare. Skolorna i Durham led av ökande rasspänningar bland elever som var oroliga inför framtiden.

Elever hamnade i slagsmål på skolor om problemet. För att klara av övergången till rasintegration ringde kommunalrådet Bill Riddick en charrette. Dessa samarbetsprocesser involverade tio dagars stadsmöten bland många invånare, för att höra så många röster som möjligt och för att lösa frågor relaterade till genomförandet av domstolsbeslutet. Riddick rekryterade deltagare från alla sektorer i Durham. Han bjöd in Atwater att leda charretten tillsammans med CP Ellis , som då var Durham Ku Klux Klans Exalted Grand Cyclops .

Ellis hade regelbundet deltagit i kommunfullmäktigemöten, skolstyrelsemöten och länsmöten för att motsätta sig förändringar av medborgerliga rättigheter och dess aktivister. När Atwater först träffade CP Ellis vid ett tidigare möte i Durhams kommunfullmäktige kände hon stor förbittring mot honom. Ellis var känd för att göra provocerande och felaktiga kommentarer som uttryckte sin rädsla och förbittring mot svarta, som: "Svarta tar över staden. De har alla bra jobb och ni sitter alla här och låter dem göra det." Han sa att svarta människor borde stanna på andra sidan järnvägen eftersom de inte hade några affärer i stan.

Atwater avböjde till en början att fungera som medordförande, men gick motvilligt med på att arbeta med Ellis. Han hade liknande känslor och sa: "Det var omöjligt. Hur kunde jag arbeta med henne?" Atwater och Ellis insåg några gemensamma drag, bland annat att deras barn blev utfrysta på grund av föräldrarnas samarbete. De ville att deras barn skulle gå i skolor utan våld.

Ellis sa senare,

"Här är vi, två personer från den bortre änden av stängslet, som har identiska problem, förutom att hon är svart och jag är vit... Det fantastiska med det, hon och jag, fram till den punkten, [hade] gnällt varandra, skrek varandra, vi hatade varandra. Fram till den punkten kände vi inte varandra. Vi visste inte att vi hade saker gemensamt.”

De pratade om svårigheterna med att uppfostra barn i fattigdom, och deras ansträngningar att betona att deras barns potential var lika med medelklassens barn.

De två antagonisterna lärde sig så småningom att samarbeta och blev till allas förvåning goda vänner. När de gick förbi rasen började de fokusera på andra frågor, som den akademiska kvaliteten på Durhams skolor. Ellis insåg att svarta inte undertryckte fattiga vita, och att de två grupperna delade problem. Atwater hade fått Ellis att börja ifrågasätta hans sätt att tänka mot svarta. I slutet av charretten gav Ellis upp sitt ledarskap i KKK.

Atwater och Ellis presenterade skolstyrelsen med en lista med rekommendationer från charrette, inklusive att ge eleverna ett större inflytande i utbildningsfrågor genom att utöka styrelsen till att omfatta två elever från var och en av de stora rasgrupperna. De föreslog också stora förändringar i skolans läroplan, såsom mer instruktion om att hantera rasistiskt våld, skapande av en grupp för att diskutera och lösa problem innan de eskalerade, och utökade val av läroböcker till att inkludera afroamerikanska författare.

Personlighet

Enligt CP Ellis var Ann Atwaters röst djup och kraftfull, och hon hade förmågan att ge sin publik energi. Hon blev en effektiv ledare. Hon var inte rädd för att uttrycka sina åsikter högt och stolt. Hon var inte heller rädd för att säga åt någon att "dra åt helvete" om hon kände för det. Hon drog slutsatsen att den mest effektiva metoden för att få folk att lyssna på henne var att "ropa åt dem." När hon kallade till möte menade hon allvar.

I ett möte med en rådman minns Atwater att när han inte tog henne på allvar när hon försökte göra sina poänger, så slog hon honom i huvudet och överraskade honom så mycket att han skulle lyssna på henne efteråt. Atwater uttryckte också sina åsikter vid kommunfullmäktigemöten, som bara hade vita medlemmar. Eftersom de vita rådsmännen inte ville lyssna på en svart kvinnas samtal, vände de bort sina stolar från henne. Hon vände tillbaka stolarna för att tvinga dem att möta henne. Hennes djärva handlingar överraskade så mycket rådmännen att de var tvungna att lyssna på henne. Vissa människor kanske inte gillade att hon var krävande och frispråkig, men de egenskaperna gjorde det möjligt för henne att vara en framgångsrik aktivist och organisatör.

Senare i livet

Efter att Atwater var med och ledde charretten fortsatte hon att arbeta med det fattiga och svarta samhället i medelklassen i Durham. Hon gifte sig med Willie Pettiford 1975 och blev diakon vid Mount Calvary United Church of Christ. Hon och Ellis fortsatte sin vänskap till slutet av sina liv.

Från 2006 till hennes död arbetade Atwater med Jonathan Wilson-Hartgrove på School for Conversion som en "frihetslärare", mentor för unga människor och aktivister i samhällsorganisation och fusionspolitik. Skolans Ann Atwater Freedom Library fortsätter sitt arbete med att "göra överraskande vänskap möjliga".

Atwater dog 20 juni 2016.

Arv och äror

• 1967 blev hon erkänd som Carolina Times Woman of the Year
• En bok, Best of Enemies , skrevs om hennes osannolika vänskap med CP Ellis. Boken anpassades som en pjäs med samma namn, som hade premiär i Durham 2013, och en film 2019 med samma namn.
• Durhams borgmästare Bill Bell förklarade den 6 december 2013 som "Ann Atwater Day" i staden.
• Atwater erkändes tillsammans med CP Ellis som huvudutmärkelser av Sesquicentennial Honours Commission vid Durham 150 Closing Ceremony i Durham, North Carolina, den 2 november 2019. Det postuma erkännandet tilldelades Atwater och Ellis för deras bidrag till desegregeringen av Durham Publication skolor 1971.

I populärkulturen

• Ann Atwater: Grassroots Organizer and Veteran of America's Freedom Struggle (2002), är en dokumentär om hennes arbete som aktivist.
• An Unlikely Friendship (2002) är en dokumentär om vänskapen som utvecklades mellan Atwater och CP Ellis, chefen för det lokala Ku Klux Klan- avdelningen.
• Långfilmen, The Best of Enemies (2019), fokuserar på Atwaters roll som aktivist och medordförande för charrette för att lösa frågor i den offentliga skolan. Hon spelas av Taraji P. Henson ; Sam Rockwell spelar CP Ellis.

Vidare läsning

• Ann Atwater, intervju av Jennifer Fiumara och Mary Cleary, The Southern Oral History Program vid University of North Carolina i Chapel Hill, 7 december 1995.
• Christina Green, Our Separate Ways: Women and the Black Freedom Movement i Durham, North Carolina (The University of North Carolina Press, 2005).
• Robert R. Korstad och James L. Leloudis, To Right These Wrongs: The North Carolina Fund and the Battle to End Poverty and Inequality in 1960s America ( The University of North Carolina Press, 2010).
• Ann Atwater, intervju av Sean Aery, Sallie Bingham Center for Women's History and Culture, 1 februari 2006.
•   Osha Gray Davidson, The Best of Enemies: Race and Redemption in the New South (UNC Press Books, 1996) ISBN 978-1-4696-4662-6 . Citat
• Maegan Lobo-Berg, Verkligheten av självhjälp i Durhams Operation Breakthrough.
• Kevin Washington, "CP Ellis säger att Klan Days Have Been Over for Awhile", Black Ink, 7 december 1984
• Jean Bradley Anderson, Durham County: A History of Durham County, North Carolina (Duke University Press, 1990)
• Cliff Bellarny, "Bold Measure for Difficult Times", The Herald Sun, 12 december 2012