American Volga Relief Society

American Volga Relief Society var en tysk-amerikansk icke-statlig organisation som gav hjälp och förnödenheter till etniskt tyska bosättningar i området runt Volgafloden . Gruppen var aktiv efter första världskriget , under perioden mellan 1921 och 1924. Organisationen upplöstes officiellt 1926, även om privata donationer fortsatte till 1930-talet.

Historiska sammanhang

Efter den ryska revolutionen och efterföljande bolsjevikernas erövring av regeringen 1917, blev Vladimir Lenin de facto ledare för det nybildade Sovjetunionen . En av Leninregeringens första handlingar var att konfiskera och omfördela bondemarker för att inrätta ett system för kollektivjordbruk. I Volga-regionen var bönder tvungna att avstå från sitt frövete, vilket hindrade dem från att plantera vete för följande år och effektivt förstöra den potentiella skörden. Provinserna Saratov och Samara , längs floden Volga, såg etniska tyskar motstå beslagtagandet av bondejord och frövete. Lenins regering svarade med att beordra fullständig spannmålsrekvisition och en utrotningskampanj. Tillsammans med detta misslyckades skördarna på grund av en torka, och 1921 höll på att ödeläggas av svält, svält och krig.

Denna del av landet, tillsammans med Ukraina , var en av de största spannmålsproducerande regionerna, och förlusten av både arbetskraft och kollektivjordbruk skulle ha varit ett slag för den nya bolsjevikregeringen. Av rädsla för ett ökat antal uppror begärde den bolsjevikiska regeringen internationella hungersnödhjälpsorganisationer till området, trots att de i flera år förnekat en kris. Många av de amerikanska hjälpinsatserna koordinerades under Herbert Hoovers American Relief Administration , som koordinerade och övervakade icke-statliga hjälpoperationer. Den privatfinansierade AVRS var en del av denna organisatoriska hjälpkampanj av USA:s federala regering.

Svälten

Den ryska hungersnöden 1921-1922 genererade en enorm mediebevakning i USA, och det offentliga stödet för hungersnödens offer var stort. Rapporter om tillstånd från familjemedlemmar och journalister i Volga-regionen pekade på en dyster bild med betoning på det sensationella, särskilt när det gäller barns död och rykten om kannibalism bland människor som bor i avlägsna områden i Sovjetunionen.

Den ryska svälten genererade också ett antal sjukdomar, inklusive tyfus , som ytterligare decimerade befolkningen. Totalt tyder uppskattningar på att cirka fem miljoner människor omkom över hela Ryssland under svälten.

Tyska ryssar i Volga-regionen

Närmare bestämt i Volga räknade Volgatyskarna som bodde i regionen nära 750 000 människor 1914; år 1920 hade det antalet minskat till cirka 450 000 i en kombination av död och flykt. När hungersnöden slog till hade åren 1921-1922 den högsta dödssiffran, med cirka 170 000 döda tyska bosättningar längs floden Volga.

Efter revolutionen och slutet på hungersnöden blev den tyska befolkningen en av de största etniska minoritetsgrupperna i Ryssland. År 1924 gav den sovjetiska regeringen de tyska ryssarna en viss grad av autonomi som Volga tyska autonoma sovjetiska socialistiska republiken . Etniska tyskar hade migrerat till denna region under Katarina den stora och fick behålla kulturella traditioner som religiösa sedvänjor och kläder. Under svälten flydde dock många av dessa etniska tyskar till USA, Kanada, England och andra västerländska stater och sökte skydd från risken för svält. Andra lämnade till städerna och andra städer i Ryssland och Europa i hopp om att undkomma förödelsen. Många av dessa utlänningar lämnade familj bakom sig i Ryssland, även om många av dem fortsatte att ha kontakt med sina släktingar och vänner som stannade kvar i Volga-regionen.

Bildandet av AVRS

Tyska ryssars flykt till USA resulterade i en stor tysk-amerikansk befolkning. Från och med 1920, efter första världskriget, fick många tyska amerikaner brev från familjemedlemmar som fortfarande bodde nära Volga. Amerikaner i över- och medelklass övervägde möjligheterna att hjälpa ryssarna att fly från nummerregimen. Hjälpinsatser började dyka upp och ansträngningar att skicka hjälp till olika regioner i Ryssland som hanterade svält eller svält, särskilt från kyrkor och andra religiösa organisationer.

Två organisationer bildades oberoende av varandra för att specifikt stödja etniska tyskar i Volga River-området - George Reps Volga Relief Society i Portland, Oregon, och Central States Volga Relief Society, i Lincoln, Nebraska. Båda grupperna bad om donationer och hjälp från amerikanska Volga-tyska samhällen för att hjälpa sina familjer kvar i Ryssland under svälten, som de sedan använde för att distribuera en mängd olika föremål och kontanthjälp till Volga-samhällen i Ryssland. Den 4 november 1922 gick de två organisationerna samman för att bilda American Volga Relief Society (AVRS).

I slutet av 1922 började det nybildade AVRS värva pengar från Volgatyskarna som bodde i Kalifornien, Nebraska, Colorado, Washington, Montana, Oklahoma, Illinois, Kansas och andra stater med stor tysk-rysk befolkning.

Verksamhetsområden

AVRS verkade främst i provinserna Saratov och Samara i vad som så småningom skulle bli den tyska Volgarepubliken. Gruppen hade även verksamhet i det tyska bosättningsområdet Samara-Koshki och tyska bosättningar i Omsk i Sibirien. Gruppen skulle senare sprida verksamheten till Tyskland och skicka donationer till barnhem och missioner.

Biståndets omfattning

Enligt vissa uppskattningar lyckades AVRS samla in över en miljon dollar för hjälpinsatser, och den tillsammans med andra hjälpinsatser kan ha nått flera tusen individer som lever i tyska Volga-känsla. AVRS skickade materiella resurser som varierade från samhälle till samhälle, men var åtminstone delvis ansvarigt för den storskaliga insatsen som koordinerades av ARA, andra religiösa grupper och ett antal ytterligare privata aktörer som matade och gav hjälp till kanske 10 miljoner individer levde i svältdrabbade delar av Ryssland under de första åren av Sovjetunionen. Trots ansträngningarna från AVRS, ARA och andra icke-statliga organisationer led ett stort antal av befolkningen under de sista dagarna av hungersnöden.

Värvning

Från och med 1921 skickade organisationen brev till olika samhällen längs floden för att fråga om antalet byar före och efter kriget, boskap och utrustning före och efter kriget, antalet människor i behov av assistans och vilken typ av assistans. att samhällen behövde mest, vilket inkluderade från kläder, livsmedel, boskap eller jordbruksutrustning. Dessa brev begärde också att varje samhälle skulle välja en lokal ledare för att organisera och samordna lokal distribution av material. Dessa brev var startskottet för en längre förhandling om lokalbefolkningens behov och AVRS:s resurser.

Kläder

Majoriteten av förfrågningarna gällde kläder och skor. Klädsel var särskilt viktigt med tanke på den kalla vintern i de områden där AVRS var i drift. Efter två år av svält och svält innan hjälporganisationer anlände var kläder, skor och strumpor nödvändiga för att förhindra hypotermi, men också för att helt enkelt klä människorna i saker som inte var trasor. Vissa samhällen begärde också specifikt sängkläder för att ersätta gamla sängkläder som inte längre fungerade.

Mat

Trots svälten var det få samhällen som efterfrågade livsmedel eller namngav mat som ett primärt behov. Vissa specifika förfrågningar gjordes på uppdrag av de sjuka, inklusive ris, kakao, socker, te och fett. Icke desto mindre inkluderade ett stort antal av de donationer och förnödenheter som AVRS levererade till svältdrabbade regioner livsmedel. Gruppen distribuerade dessa varor, tillsammans med vete, råg, potatis, jäst, kött och hirs. Spannmålen var särskilt viktiga med tanke på misslyckandet och konfiskeringen av vetegrödor. I många fall tog mattillförseln slut, och ibland fick de sjukaste eller "mest behövande" individerna (snarare än hela familjer) mat och andra förnödenheter.

Jordbrukets behov

Många brev från Volga-samhällen till AVRS begärde också boskap, frön och jordbruksutrustning för att vitalisera jordbruket och få ett slut på svälten. Utsädespotatis gavs också till flera samhällen. Jordbruket skulle ha spelat en viktig roll för att stödja Volga-samhället, särskilt i mindre bosättningar i avlägsna områden med liten tillgång till transit.

Byggmaterial

Vissa samhällen begärde också byggmaterial eller pengar för att köpa material för att reparera religiösa strukturer som kapell och kyrkor. AVRS delade också ut ved till de fattiga.

Medicin

De medicinska behoven var höga i ett svältande samhälle. Förfrågningar om läkare och mediciner för "sjuka" var vanliga, och AVRS försökte leverera väsentliga medicinska förnödenheter till regioner som efterfrågade dem.

Andra material

AVRS distribuerade ett antal material som faller utanför dessa kategorier, inklusive

• synålar
• skrivpennor
• tråd
• en vävstol till en änka

Reception

Den stora majoriteten av Volgatyskarna som fick materiellt stöd från AVRS:s hjälpinsatser skickade tacksamhetsbrev, eller hade andra som kunde skicka tacksamhet å deras vägnar. Ett stort antal dokument som riktats till AVRS innehåller både ett uttryck för tacksamhet och en begäran om ytterligare hjälp.

Som sagt, det finns lite i det historiska dokumentet som ger någon inblick i hur den sovjetiska regeringen reagerade på särskilda former av bistånd, särskilt byggmaterial för religiösa institutioner, som skulle ha förbjudits under de första åren av sovjettiden.

Dessutom visar källor liten insikt i allmänhetens uppfattning om grupper som AVRS, än mindre själva organisationen, som indikerar antingen offentligt godkännande eller ogillande av AVRS:s ansträngningar. Däremot såg hjälporganisationer som har sitt ursprung i elitkretsar en del offentligt beröm av hjälpinsatser i Ryssland och omgivande områden som stödde flyktingar.

Organisatoriskt ledarskap

Den första presidenten för AVRS var Dr. HP Weckesser från Lincoln. Jacob Volz från York, Nebraska, var representant på plats för organisationen i Ryssland. Hebert Hoover ledde American Relief Association genom USA:s federala regering, som samordnade med privata icke-statliga organisationer för att underlätta hjälp till regionen. Weckesser dog 1923 i hjälpinsatser, och vicepresident John Rohrig tog över verksamheten i hans kölvatten.

George Repp

George Repp var medlem i Zion Congregational Church i Portland, Oregon. Vid ett av de tidigaste mötena i Volga Hjälpförening valde organisationen ut Repp att arbeta med ARA på plats i Ryssland. En affärsman, Repp offrade sin tid och sin familj för att resa till Ryssland för att arbeta med flyktingar och hjälpinsatser under ett år. Han anlände till Ryssland den 10 oktober 1921 och började göra arrangemang för distribution av mat och förråd, organisera lokala kommittéer och dokumentera förhållandena i området. Han återvände till USA i september 1922 och fortsatte att organisera hjälpinsatser från USA [

Jacob Volz

Jacob Volz tog på sig uppgiften att koordinera hjälpinsatser från Ryssland mellan 1922 och 1923. Volz stod inför den svåra uppgiften att välja vilka familjer och ibland, vilka enskilda familjemedlemmar som var mest behövande, och distribuera material därefter. Han förde detaljerade register över sina distributioner och observationer och skickade regelbundet kvitton tillbaka till AVRS. Han distribuerade också post och samlade in ytterligare information om adresser och platser för etniska tyskar som tar emot hjälp i Volga. Volz brev visar på enstaka utmaningar för effektiv hjälpdistribution – förlorade paket eller oläsliga kvitton bidrog till förvirringen. Volz far dog medan han arbetade i Ryssland, och han fick nyheten om dödsfallet från brev organiserade av AVRS.

Lokala hjälpsamordnare

AVRS skickade brev till byar och samhällen och bad att var och en skulle välja en ledare för att samordna hjälpinsatser lokalt. Jobbet innebar att hantera korrespondens med AVRS, vidarebefordra förfrågningar om hjälp, distribution och rapportera tillbaka hur varorna distribuerades och till vem. De män som valdes till det här jobbet var läskunniga och kunde kommunicera självständigt med AVRS, och deras brev och förfrågningar finns på AVRS-arkivet i Nebraska, och ett antal listas här.

• Eduard Föll var koordinator i Malousensk.
• Johann Jacob Stumpf samordnade hjälpinsatser i Neu-Warenburg
• David Schneider och Philipp Kisselman samordnade hjälpinsatser i Oberdorf.
• Jacob Velte och Jacob Reichert ledde hjälpinsatser i Dietel och Oleschna.
• Friedrich Friedrichovich Schäfer samordnade hjälpinsatser i Kana i Pallasovka-regionen.
• Friedrich Groh koordinerade hjälpinsatserna i Kraft.

Upplösning

Det finns få uppgifter om varför AVRS upplöstes. En möjlig förklaring som inte tas upp i dokumenten från AVRS är bildandet av den tyska autonoma sovjetiska socialistiska republiken Volga, för vilken den sovjetiska regeringen överlät partiell formell kontroll till regionen för att styra sina egna angelägenheter. Detta bestod till stor del av Volgatyskarnas förmåga att utöva sin egen religion, samt att styra sina egna angelägenheter under den sovjetiska regeringens auktoritet. Hungersnöden upphörde efter 1922, även om Volga troligen tillbringade flera år med att återhämta sig från efterdyningarna, vilket gjorde organisationens arbete till ett användbart bidrag till återuppbyggnadsarbetet efter hungersnöden, första världskriget och revolutionen. ARA själv stängde sina kontor 1923, vilket gav tillsynsorganisationen och federala hjälpinsatser en kortare livslängd än åtminstone en av dess konstituerande organisationer.

Donatorer

En omfattande katalog över givare finns i AVRS:s historiska arkiv. Ett tomt formulär skickades till flera religiösa samfund som övervägde donationer. Den kanske största summan pengar samlades dock in från givare som köpte "prenumerationer" – det vill säga de kunde bidra med små eller i vissa fall stora summor pengar till hjälpinsatsen. Omkring fyrahundra individer utspridda över Nebraska och andra centrala stater hade kontinuerliga månatliga donationer under ett år eller mer, enligt det historiska rekordet.

AVRS och andra hjälpinsatser

Runt tiden för övergången till kommunismens tid lämnade ett stort antal människor som bodde i nyligen kommunistiska områden och flydde till omgivande områden. Många åkte till Konstantinopel och amerikanska hjälpinsatser gick också till områdena kring det nya Sovjetunionen. Amerikanska eliter donerade till flyktinginsatser i olika delar av Östeuropa och icke-statliga hjälpinsatser började stödja flyktingarnas liv och försörjning, särskilt konstnärliga ansträngningar. AVRS var en av ett antal privata organisationer som grundades av medelklassamerikaner, och var en av de organisationer som i första hand förlitade sig på religiösa grupper snarare än att värva pengar från reklam eller andra medel. Andra aktiva religiösa organisationer vid den tiden inkluderade kväkarna , mennoniterna och judarna , som ledde parallella ansträngningar för insamling och resursfördelning med AVRS och ARA.

Förhållande till den amerikanska regeringen

American Relief Administration (ARA) var en av de första statliga formerna av lättnad för regeringen och var den primära statliga tillsynsorganisationen för AVRS. Förutom nationellt stöd från USA:s federala regering, sökte individer från andra västerländska stater inklusive England och Kanada råd om hur de skulle kunna bidra till hjälpinsatser i den tyska Volga-regionen, tillsammans med ett antal andra områden som drabbats hårt av svälten.

Vidare läsning

• Haynes, Emma S. (1982). En historia om Volga Hjälpförening . Lincoln, Nebraska: American Historical Society of Germans from Russia.
•    Kinbacher, Kurt E. (Vinter 2007). "Livet i den ryska botten: samhällsbyggande och identitetsförvandling bland tyskar från Ryssland i Lincoln, Nebraska, 1876 till 1926". Journal of American Ethnic History . 26 (2): 27–57. doi : 10.2307/27501804 . JSTOR 27501804 . S2CID 254488072 .