Abir Congo Company

I gummispolarna – en Punch -tecknad serie som visar Leopold II som en gummiranka som trasslar in en kongolesisk gummisamlare

Abir Congo Company (grundat som Anglo-Belgian India Rubber Company och senare känt som Compagnie du Congo Belge ) var ett företag som exploaterade naturgummi i Fristaten Kongo , den privata egendomen till kung Leopold II av Belgien . Företaget grundades med brittiskt och belgiskt kapital och var baserat i Belgien. År 1898 fanns det inte längre några brittiska aktieägare och Anglo-Belgian India Rubber Company bytte namn till Abir Congo Company och ändrade sin skattemässiga hemvist till Free State. Bolaget fick en stor koncession i norra landet och rätt att beskatta invånarna. Denna skatt togs i form av gummi som erhållits från en relativt sällsynt gummiranka. Insamlingssystemet kretsade kring en serie handelsposter längs de två huvudfloderna i koncessionen. Varje post beordrades av en europeisk agent och bemannades med beväpnade vaktposter för att upprätthålla skatter och straffa eventuella rebeller.

Abir njöt av en boom under slutet av 1890-talet genom att sälja ett kilo gummi i Europa för upp till 10 fr , vilket hade kostat dem bara 1,35 fr. Detta kom dock till en kostnad för de mänskliga rättigheterna för dem som inte kunde betala skatten med fängelse, piskning och andra kroppsstraff registrerade. Abirs misslyckande med att undertrycka destruktiva skördemetoder och att upprätthålla gummiplantager innebar att vinrankorna blev alltmer knappa och 1904 började vinsterna minska. Under det tidiga 1900-talet spred sig hungersnöd och sjukdomar över koncessionen, en naturkatastrof som av vissa bedömdes ha förvärrats av Abirs verksamhet, vilket ytterligare hindrade gummiinsamlingen. Under 1900-talet sågs också omfattande uppror mot Abirs styre i koncessionen och försök till massmigrering till Franska Kongo eller söderut. Dessa händelser resulterade vanligtvis i att Abir skickade en väpnad styrka för att återställa ordningen.

En serie rapporter om driften av Free State utfärdades med början med den brittiske konsuln, Roger Casements Casement Report och följde av rapporter beställda av Free State och Leopold II. Dessa detaljerade olagliga mord och andra övergrepp som Abir och Leopold II gjorde, skämdes när de införde reformer. Dessa började med utnämningen av amerikanen Richard Mohun av Leopold II som direktör för Abir. Emellertid fortsatte gummiexporten att minska och upproren ökade, vilket resulterade i att Fristaten tog kontroll över koncessionen 1906. Abir fortsatte att ta emot en del av vinsten från gummiexporten och grundades 1911 på nytt som ett skördeföretag för gummiplantager. Företagets senare historia är okänd men det var fortfarande aktivt 1926.

Ursprung

Leopold II av belgarna

Fristaten Kongo var en företagsstat i Centralafrika som privatägdes av kung Leopold II av Belgien , grundad och erkänd av Berlinkonferensen 1885. Det som senare skulle bli Abir Companys territorium var landet mellan flodbassängerna Lopori och Maringa , bifloder till Kongofloden , i norra delstaten. Den lokala befolkningen här var jams- och kassavabönder som ägnade sig åt handel med flodfiskare och pygméjägare . År 1885 anlände en styrka av Manyema- folket, anhängare av Tippu Tip , den swahili - zanzibariska slavhandlaren, till spetsen för floden Lopori från Stanley Falls . De tog gisslan från närliggande byar för att lösa pengar i utbyte mot elfenben . År 1892 hade de skrivit in lokalbefolkningen i sin armé och kontrollerade hela den östra halvan av bassängen. Fristaten var oroad över denna utveckling och hade 1889 antagit monopollagen som deklarerade att alla produkter i området enbart skulle vara under deras jurisdiktion. Fristaten inledde också en kampanj för att driva ut slavar, handlare och Manyema från regionen, vars första steg var etableringen av en försörjningspost i Basankusu i maj 1890. Kampanjen skulle bli lång men så småningom framgångsrik och hela bassängen var under fristatskontroll 1898.

Fristaten började använda sin nyfunna kontroll över regionen för att ta ut skatter från lokalbefolkningen, samlad med liknande gisslantaktik som Manyema. Skatterna togs till en början in i form av elfenben, men när elfenbensförsörjningen började ta slut övergick Fristaten till naturgummi. Gummit samlades in från Landolphia owariensis gentilii gummirankor som var relativt få i området med en genomsnittlig frekvens på runt en planta på varje hektar. Gummit samlades upp genom att knacka på en gummiranka och placera en kruka under för att samla upp latexen som kunde användas vid tillverkning av gummi för den europeiska marknaden. Om vinrankorna låg långt från marken skulle plockaren ha behövt klättra i ett träd, knacka på plantan och hålla uppsamlingskrukan under vinstocken, möjligen en hel dag. Därför var gummiinsamling en arbetskrävande process som gjorde den impopulär bland byborna. Faktum är att de föredrog Manyema framför de fria statens myndigheter eftersom Manyema bara tog låg bulk, högvärdiga föremål som elfenben eller slavar på grund av de långa avstånden från deras hemland, medan staten, med sina ångbåtstransporter, hade råd att göra folket skörda det låga värdet hög bulk gummi. I september 1892 använde Fristaten sina militära styrkor för att attackera och ockupera byar i Lulonga och Maringa floddalar för att utöka sin skattebas .

Etablering

John Thomas North

Kung Leopold beslutade att ge eftergifter av sitt territorium till privata företag som sedan skulle ta in gummiskatten och exportera den. Med detta i åtanke kontaktade han den brittiske översten John Thomas North , som hade tjänat en förmögenhet genom att spekulera i chilenska nitrater , för kapital att finansiera ett koncessionsföretag med. North gick med på det och tillhandahöll 40 000 pund av den initiala investeringen på 250 000 belgiska franc ( fr). Som ett resultat grundades Anglo-Belgian India Rubber Company (informellt känt som Abir) i Antwerpen den 6 augusti 1892. Företaget delades upp i 2 000 aktier om vardera 500 fr värde. Brittiska investerare (inklusive North) ägde 1880 aktier medan belgare hade de återstående 120 aktierna. Utöver de 2 000 stamaktierna fanns det 2 000 "åtgärder" som berättigade innehavaren till en andel av vinsten efter att 6 % utdelning till aktieägarna lämnats. Fristaten Kongo var innehavare av 1 000 av dessa åtgärder. I gengäld fick Abir exklusiva rättigheter till alla skogsprodukter från Maringa-Lopori-bassängen i 30 år och allt land inom tjugo miles från åtta utsedda poster och hade polisbefogenheter inom gränserna för koncessionen. Fristaten var också tvungen att tillhandahålla vapen, ammunition och soldater för att hjälpa till att etablera posterna. Som förberedelse beordrades två statsanställda att upprätta ett högkvarter för Abir i Basankusu, men detta påbörjades knappt förrän de lokala byborna gjorde uppror mot statens styre och dödade båda männen.

Congo Free State koncessionsföretag, Abir visas i mörkrött

Koncessionen som gavs till Abir låg i norra delen av landet och var ett av nio kommersiella koncessionsområden som etablerats av Leopold i Fristaten Kongo. Koncessionen avgränsades i norr av Kongofloden och Société Anversoise -koncessionen, i öster av Lomami-floden och Lomami Company -koncessionen och i väster av Lulonga Company -koncessionen som grenslade över Lulonga-floden , in i vilken Maringa och Lopori flöt. I söder låg krondomänen ( Domaine de la Couronne ), Leopolds privata egendom, som omfattade den bästa marken i Free State och var den rikaste på gummi.

Abir-koncessionen inkluderade Bolombo-floden , Yekokora-floden och Lomako-floden som var bifloder till de två huvudsakliga floderna. Varje koncession drev självständigt och exploaterade sitt eget område kommersiellt. De andra huvudgummiföretagen i Fristaten Kongo var Société Anversoise och Lulonga Company men Abir var störst i landet.

Abir återupprättade sitt högkvarter i Basankusu 1893 och dess position vid sammanflödet av Maringa och Lopori tillät Abir att expandera längs floderna och deras bifloder och etablera nya poster längs vägen. Framstegen gick långsamt eftersom Fristatens aktiviteter hade gjort befolkningen i väst fientligt inställd till kolonisering och öst förblev i kontrollen av Manyema och Zanzibar- slavarna . Företagets första post vid Loporifloden var tvungen att flyttas på grund av hot från lokalbefolkningen och gummiinsamlingen vid Befori började först efter en serie blodiga konflikter mellan byborna och Abirs män.

Postsystem

Abir företagstjänster inom koncessionen

Stolpesystemet var hörnstenen i Abirs kommersiella verksamhet. Varje post drevs av en eller två europeiska agenter för att övervaka den lokala verksamheten. Lönen för en agent var 1 800 fr per år, ibland ökande till 2 100 fr under det andra året, och standardkontraktstiden var tre år. Agenter fick också 60 fr handelsvaror varje månad för att köpa sin mat. Trots de låga lönerna utgjorde den 2-procentiga provisionen som varje agent fick på gummitillverkning huvuddelen av agenternas lön, till exempel fick agenten i Bongandanga 16 800 fr i provision 1903. Som ett resultat var det många sökande till varje tjänst och agenter anlitades med förväntningar om att de skulle öka produktionen med 0,5–3 ton per månad. Detta genomfördes genom att utöka tjänsten till att omfatta fler byar eller öka kvoterna som förväntades från byborna, vilket ofta indirekt tvingade kvinnor och barn att skörda gummit också. Om produktionen sjunkit under kvotagenterna kompenserade de uteblivna vinsterna för företaget från deras lön. Varje post bestod av en bostad för agenten, baracker för beväpnade vaktposter och skjul för gummitorkning och förvaring, allt byggt med hjälp av arbetskraft som inkallats från byborna. En typisk tjänst sysselsatte tio afrikanska arbetare för att sortera och torka gummit, sju tjänare för agenten och trettio kanotmän för lokala flodtransporter. Dessa betalades cirka 36,5 fr per år i varor, vanligen 5 kg salt, en filt, fem machetes och handelsvaror till ett värde av 6,35 fr. Postsystemet sköttes av direktören för Congo Operations på centralkontoret i Basankusu. Han fick hjälp i sitt jobb med att hålla uppe produktionen och kostnaderna nere av den enda fristatsanställde i koncessionen, polisens befäl. Polischefen var ansvarig för att undertrycka revolter och straffa byar som sjönk under kvoten. Han hade tillgång till en stor styrka av män och flodångare som var stationerade vid Basankusu och kunde omplacera snabbt till platsen för storskaliga uppror. Effektiva polischefer skulle få bonusar som Abir betalade för.

Varje post upprätthöll en folkräkning av alla män från de närliggande byarna för att genomföra skatten som ursprungligen fastställdes till 4 kg torrt gummi (8 kg vått gummi) per man och fjorton dagar. Varje post hade en styrka på 65–100 "byvakter", ofta före detta slavar beväpnade med mynningsladdningsgevär, som bodde i byarna för att upprätthålla beskattning. Vaktposterna hölls på bybornas bekostnad och använde ofta piskning, fängelse eller avrättning för att hålla produktionen uppe. Vaktvakter som misslyckades med att upprätthålla kvoten eller gjorde misstag kunde få böter på upp till halva lönen eller sparkas, fängslas eller piskades. Förutom byns vaktposter fanns "postvakter" som var 25–80 män beväpnade med moderna, slutladdade Albini-gevär som bodde på posten och användes för att straffa byar och undertrycka uppror. Vaktvakter fick liknande löner som postarbetarna och trots de strikta arbetsvillkoren var det ett populärt jobb eftersom det erbjöd en maktposition över de andra byborna. Vaktposterna hade sitt val av mat, kvinnor och lyxartiklar och många lämnade efter ett års mandatperiod med fem eller sex fruar som de sedan sålde.

För att följa Kongos lag var företaget tvunget att betala byborna för att de förde dem med gummi, dessa betalningar gjordes ofta i varor. Roger Casement , den brittiske konsuln i Free State, registrerade betalningar av en niotumskniv på 1,25 fr värde för en hel korg med gummi, en femtumskniv värd 0,75 fr för en mindre full korg och pärlor värda 0,25 fr för en mindre mängd gummi. Ändå var det främsta incitamentet för byborna att ta med gummi inte de små betalningarna utan rädslan för straff. Om en man inte uppfyllde sin kvot kan hans familj ha tagits som gisslan av Abir och släppts först när kvoten var fylld. Mannen själv satt inte i fängelse eftersom det skulle hindra honom från att samla gummi. Senare agenter skulle helt enkelt fängsla hövdingen för vilken by som helst som föll efter sin kvot, i juli 1902 registrerade en post att den höll 44 hövdingar i fängelse. Dessa fängelser var i dåligt skick och posterna i Bongandanga och Mompono registrerade dödssiffror på tre till tio fångar per dag vardera 1899. De som hade register över att göra motstånd mot företaget deporterades till tvångsarbetsläger . Det fanns minst tre av dessa läger, ett vid Lireko, ett vid Upper Maringafloden och ett vid Upper Loporifloden. Utöver fängelse användes även kroppsstraff mot skattemotståndare med piskning av upp till 200 piskrapp med en chicotte , en flodhästhudpiska. Vissa agenter skulle binda män till plattformar mot solen eller bränna dem med tuggummi från kopalträdet som ett sätt att straffa.

Boom och refundering

Abir vinster 1892–1903, linjen visar den allmänna trenden för saknade data

Abir samlade in 70 ton torkat gummi 1895, vilket steg till 410 ton 1898 då det hade elva operativa poster. Samtidigt ökade också gummipriset från 6,30–6,50 fr per kilogram 1894 till 8,04–10,00 fr per kilogram 1898. Abirs kostnader 1897 uppgick till 0,25 fr per kilogram för att köpa gummit från samlarna (i stället för skatt), 0,4 fr för transport, 0,25 i exporttull som betalats till Fristaten Kongo och 0,45 för lagring till en total kostnad av 1,35 fr per kilogram. Samma år kunde Abir sälja på gummit i Europa för upp till 10 fr per kilogram. Abirs vinster steg med den ökande mängden och priset på gummi, under de första två åren (1892–94) noterade företaget en total vinst på 131 340 fr, detta hade ökat nästan tjugofaldigt 1898 när de noterade en vinst på 2 482 697 fr bara för ett år . Följaktligen blev den utbetalda utdelningen 1898 1 100 fr per aktie på 500 fr. Dessa vinster gjordes trots ökade kostnader på grund av fördubblingen av exporttullarna 1892 och byggandet av Leopoldville-Matadi-järnvägen 1894, vilket ökade kostnaderna för att flytta gummi till kusten till 0,63 fr per kilo, mer än hela resan till Antwerpen hade tagit 1892.

Abir Company trädde i likvidation 1898 som ett medel för skatteflykt och för att undkomma belgiska affärsregler. Det grundades omedelbart om i Fristaten Kongo som Abir Congo Company. Namnet var inte längre en akronym av Anglo-Belgian India Rubber utan var istället ett eget namn. Denna förändring berodde på att företaget inte längre stöddes av brittiska investeringar, delvis för att överste North hade dött och hans arvingar sålt sina aktier. Det nya bolaget hade ett enklare aktiesystem med bara 2 000 aktier (av vardera 14 300 fr värde) fördelade på investerare. Fristaten ägde 1 000 av dessa aktier. Eftersom Abir nu var skattemässigt bosatt i Kongo fick Free State 2 % av sin vinst genom bolagsskatt , utöver exportskatten på 0,5 fr per kilogram. Alla initiala kapitalinvesteringar hade skrivits av 1899 tillsammans med materialkostnader i Afrika och fastighets- och utrustningskostnader i Antwerpen. År 1900 nådde Abir gränserna för sin koncession som omfattade åtta miljoner hektar. De följande tre åren ägnades åt att fylla luckor mellan befintliga tjänster och 1903 kontrollerade Abir 49 tjänster, som sköttes av 58 agenter. 1900 var Abirs mest lönsamma år och Kongofridstatens aktier och skatter gav 2 567 880,50 fr av inkomster för staten, 10 % av det årets totala. Aktieutdelningen 1900 var 2 100 fr, i början av 1890-talet hade den legat kring 2 fr per aktie.

Nedgång och maktmissbruk

Rensar en by vid Baringa för att ge plats åt en plantage

Gummirankan kunde skördas destruktivt genom att skära upp vinstocken och pressa ut latexen medan den låg på marken. Detta var snabbare och enklare än icke-förstörande skörd och praktiserades av bybor som ville fylla sina kvoter och undvika straff, särskilt när tillgången på vinstockar började ta slut. Dessutom förstördes vissa vinstockar avsiktligt av bybor som trodde att när gummit var borta skulle Abir lämna koncessionen. På grund av denna förstörelse var alla gummirankor inom 10 km från Basankasu uttömda inom 18 månader efter att posten öppnades. I ett försök att bromsa förstörelsen av vinstockar utfärdade Abir order 1892 och 1904 som förbjöd destruktiva skördemetoder men dessa var i stort sett ineffektiva. 1896 beordrade Fristaten Kongo Abir att plantera 150 gummiträd eller vinrankor för varje ton gummi som exporterades för att ersätta destruktivt skördade vinstockar. Detta ökades till 500 växter per ton 1902. År 1903 hade plantagen vid Bongandanga-posten mer än en miljon växter och 1904 sysselsatte varje Abir-post omkring hundra arbetare för att sköta sin plantage. Trots detta blev plantageprojektet till slut ett misslyckande, delvis på grund av att varje Abir-agent stannade kvar på en tjänst i bara två år och var ointresserad av att arbeta på plantagen, vilket bara skulle gynna hans efterträdare. Kongos fristatliga skogstjänstemän noterade också att Abir-plantagerna var mindre än vad som krävs eller till och med bara existerade på papper. Abir skulle också plantera vinstockar som liknade Landolphia-vinstocken men som inte producerade gummi, som en följd av att Fristaten krävde att de istället skulle plantera Clitandra-vinen som var lättare att känna igen men inte producerade gummi under de första åtta åren. Dessa vinstockar kanske aldrig har nått mognad eftersom det inte finns några bevis för att dessa plantager någonsin producerat gummi. 1904 började Abir få slut på vinstockar att tappa och gummiproduktionen sjönk till hälften av 1903 års, vilket var 1000 ton. År 1904 hade gummirankor inom 50 miles från Abir-stolparna utarmats, vilket ledde till våldsamma sammandrabbningar mellan rivaliserande byar om kontroll över de återstående växterna. Hela Lulonga-koncessionen, väster om Abir, producerade bara 7 ton gummi 1905.

Närvaron av Abir i området förvärrade effekten av naturkatastrofer som svält och sjukdomar. Abirs skatteuppbördssystem tvingade ut män från byarna för att samla in gummi vilket innebar att det inte fanns någon arbetskraft tillgänglig för att röja nya fält för plantering. Detta innebar i sin tur att kvinnorna var tvungna att fortsätta att plantera utslitna åkrar vilket resulterade i lägre avkastning, ett problem som förvärrades av att Abir-vaktposter stjäl grödor och husdjur. Posten i Bonginda upplevde en hungersnöd 1899 och 1900 registrerade missionärer en "fruktansvärd svält" över Abir-regionen. De moderna ättlingarna till Abirs bybor hänvisar till perioden av företagskontroll som "Lonkali", perioden av svält. Sjukdom var också ett problem med smittkoppor som flyttade in från öster som rapporterades i övre Lopori 1893 och nådde Bongandanga 1901. En samtidig smittkoppsepidemi som flyttade från väst förstörde byar längs Lulonga 1899 och nådde Basankusu 1902. Sömnsjuka rapporterades också runt Lulonga år 1900 och spreds upp i Maringa och Lopori. Trots ankomsten av dessa dödliga sjukdomar var de främsta mördarna i området lung- och tarmsjukdomar som dödade tjugo gånger så många människor som smittkoppor och sömnsjuka tillsammans. Minst en missionär tillskrev uppkomsten av sjukdomar med gummiinsamling.

Roger Casement , författare till Casement Report

Abirs maktmissbruk över byborna hade rapporterats av missionärer nästan sedan de började sin verksamhet i Kongo, men det första verkliga offentliga avslöjandet kom 1901 med publiceringen av en rapport, skriven av en före detta agent, i flera belgiska tidningar. Fristaten inledde en undersökning av Abirs övergrepp, under vilken en utredning etablerad i Bongandanga hörde bevis från missionärer i koncessionen. Som ett resultat av detta vidtog Abir åtgärder mot missionärerna, stoppade transporten av deras post på företagsångare, stoppade missionärernas båtar och konfiskerade all post som de bar. Abir förbjuder också missionärer att köpa mat från bybor, vilket tvingar dem att köpa från Abirs egna butiker. 1904 utfärdade Roger Casement en Casement-rapport som fördömde Abir-systemet; detta resulterade i att Free State inledde ytterligare en utredning senare samma år. Även om bevis på olagliga mord gjorda av Abir avslöjades hade utredningen inga befogenheter att arrestera och kunde bara lämna in en rapport till de fria statens myndigheter. Denna brist på handling resulterade i försämrade relationer mellan Abir och missionärerna och det förekom åtminstone ett försök till skjutning av en missionär. Bevis för Abirs övergrepp kom också från guvernören i Franska Kongo , i nordväst, som hävdade att före 1903 hade 30 000 människor drivits från Free State till Franska Kongo av Abirs handlingar.

Det är också känt att Abir hade tvingats slå ner upproren från folken Yamongo, Boonde, Bofongi, Lilangi, Bokenda, Pukaonga och Kailangi runt sekelskiftet och att fem Abir-vaktposter hade dödats nära Bongandanga 1901 och 1902. Boangi- och Likeli-folken tvångsbosatts närmare posten i Bosow och 1903 ingrep Abir-trupper för att stoppa utvandringen av Lika-folket och byborna nära Samba. För att stoppa småskalig emigration startade Abir ett tillståndssystem för människor som ville besöka en annan by. Vid Momponi-posten ledde Abir-agenten en straffexpedition mot Seketulu-stammen som resulterade i 400 civila dödsfall med hundratals tillfångatagna och fängslade, där ytterligare 100 dog. När Nsongo Mboyo-stammen försökte emigrera tillfångatogs 1 000 och skickades till ett tvångsarbetsläger. Likongo, Lianja, Nkole, Yan a-Yanju, Nongo-Ingoli och Lofoma flydde alla framgångsrikt mot Tshuapa . Trots detta kaos lyckades Abir öka sin export för 1903 till 951 ton och noterade den näst högsta vinsten i sin historia. Denna partiella återhämtning varade dock inte länge och snart föll vinsterna igen.

Reformförsök

Leopold skämdes över klagomål från den brittiska regeringen om kränkningar av mänskliga rättigheter i Fristaten Kongo och sände ut en undersökningskommission för att undersöka hela Kongo. Denna kommission besökte Abir-koncessionen från 1 december 1904 till 5 januari 1905 och, trots Abirs försök att hålla vittnen borta, hörde de bevis på våld som Abir begick. Detta inkluderade ödeläggelse av byar, mord, våldtäkt, gisslantagande och överdriven piskning. Abir var det enda kommersiella organet som nämndes vid namn i rapporten för brutalitet som sa att eftergiften var "den svarta fläcken på den centralafrikanska bosättningens historia". Kommissionen inledde begränsade reformer, som fastställde nya tolkningar av befintlig lagstiftning som inkluderade en gräns på 40 arbetstimmar per vecka för samlare, möjligheten att betala skatt på andra varor än gummi och avlägsnande av vaktposter från byarna. Två månader efter detta skickade Leopold en kunglig högkommissarie till Abir för att kontrollera att reformerna genomfördes, fick han veta att Abir inte hade för avsikt att införa några reformer. Kommissionären inrättade två biträdande offentliga åklagare i Abir-koncessionen, men en utredde endast missionärer och den andra väckte ett fåtal fall mot Abir-män.

Ett viktigt resultat av Kongos undersökningskommission var att den sporrade Leopold att genomföra reformer. En av de första stadierna av dessa reformer var Leopolds utnämning av Richard Dorsey Mohun , en amerikansk upptäcktsresande och lyckosoldat, till direktör för Abir. Mohun hade ett stort intresse för att utrota slavhandeln och hade arbetat för de amerikanska och belgiska regeringarna, med sina uppgifter inklusive undertryckande av kannibalism och slaveri i Free State. Han fick omfattande verkställande befogenheter och placerades i en position med "ovanliga möjligheter för rättelse av tidigare övergrepp".

Trots detta ökade Abirs problem, kompaniet rapporterade ett ökat uppror mot dess styre och 142 av dess vaktposter dödades eller sårades under första halvåret 1905. Ett uppror vid posten i Baringa resulterade i att flera vaktposter sattes i spetsen och avbröts . av mattillförslar till Abir-posten. Abirs militära styrkor visade sig otillräckliga för att återställa kontrollen under våren och sommaren 1905 och de tvingades kalla in statliga trupper. Tre europeiska officerare och deras fristatstrupper turnerade i området och hotade byar med anklagelser om gummi inte skördades, men trots detta registrerade posten absolut ingen skörd för 1905 till 1906. En liknande händelse inträffade i Mompono där ungefär hälften av befolkningen flydde från området , de som återstod tvångsförflyttades närmare Abir-posten. Agenten i Bongandanga försökte förhindra ett uppror genom att minska gummiinsamlingen från en gång var fjortonde dag till en gång var tredje vecka. Detta lyckades bara tillfälligt och en utpost i Abir brändes senare ner. Företaget, som var ovilligt att erkänna nedgångar i lager av gummiväxter, uppgav offentligt att upproren uppmuntrades av missionärer.

När Viscount Mountmorres besökte koncessionen 1905 rapporterade han övergivna byar över hela territoriet och att bybor hade flytt till de djupaste delarna av skogen för att slippa Abirs skatter. Dessa bybor bodde i provisoriska lövskydd och med få bekvämligheter. I mars 1906 medgav Richard Mohun, Abirs direktör, att situationen i området var utom kontroll och föreslog att Fristaten Kongo skulle ta över kontrollen över koncessionen. I september samma år kunde Abir inte hålla tillbaka det ökande antalet uppror och, inför fallande vinster, tvingades han helt och hållet dra sig tillbaka från området och överlåta kontrollen över koncessionen tillbaka till Free State. Vid denna tidpunkt fanns det fortfarande 47 000 gummisamlare listade i företagets böcker. De andra två stora gummiföretagen i Kongo, Société Anversoise och Lulonga Company, fick också sina koncessioner återtagna till statlig kontroll 1906.

Fristatsövertagande och arv

1905 tecknad serie av Leopold II med hans privata inkomster från Kongos fristat

Fristaten tog gärna över Abirs koncession då staten hade byggt upp tillräckliga inkomster för att ha råd att driva skatteuppbörden själv. Dessutom skämdes Fristaten över de fortsatta anklagelserna om grymheter orsakade av Abir och den skulle kunna genomföra reformer mer effektivt om den hade kontroll. Leopold godkände övertagandet i hopp om att Fristaten skulle kunna återuppta gummiinsamling och export och den 12 september 1906 undertecknades ett avtal som innebar att all vinst från koncessionen skulle gå till Fristaten mot betalning till Abir av 4,5 fr per kilo gummi skördat fram till 1952. Leopold sa till Abirs aktieägare att han förväntade sig att exporten skulle återgå till normala nivåer inom två år. För att återställa kontrollen sände Free State en styrka på 650 man och 12 europeiska officerare under befäl av inspektör Gerard till koncessionen. De återvände fyra månader senare och lämnade vissa områden fortfarande rebelliska och med nyheter om att det nästan inte fanns några gummiväxter kvar. Som ett resultat sänktes de förväntade kvoterna per man till bara 6 kg gummi per år, med några som kämpade för att hitta ens så mycket. Statens inkomster var därför försumbara samtidigt som kostnaderna för att kontrollera koncessionen fortsatte att öka. Under hela denna tid gjorde Abir fortfarande vinst genom att ta sin andel av gummit som exporterades för nästan inga utgifter.

År 1901 fanns det så få gummiväxter kvar i koncessionen att de fria statens myndigheter gav byborna tillstånd att skära ner de återstående plantorna och mala deras bark för att hämta gummit. När denna process var avslutad avskaffades gummiskatten. Företaget Abir slogs samman med Société Anversoise i maj 1911 för att bilda Compagnie du Congo Belge och fokuserade nu på förvaltning av gummiplantager och insamling av gummi från dem. Men senare samma år kom den överens med den belgiska regeringen om att minska storleken på dess verksamhet och dess monopolstatus. I juli 1911 förbjöds det att samla gummi inom ramen för sin gamla koncession i 18 månader och var föremål för nya lagar som införts av Free State. Företagets senare historia är okänd men det fortsatte att fungera till åtminstone 1926 då det delade av sina oljepalmkoncessioner till Maringa-företaget.

Abirs gummiinsamlingsmetoder gjorde det till det mest ökända av alla koncessionsföretag för kränkningar av mänskliga rättigheter i Fristaten Kongo. Abir var bara involverad i primära resurser och, trots att han ägdes av europeiska industrimän, opererade han i en stil som liknade krigsherrar som Tippu Tip. Abir fick stöd i sin verksamhet av Free State som krävde de enorma vinster som genererades för att stärka dess kontroll över landet under dess uppväxtår. Koncessionsbolagen gav Free State den tid och de intäkter som krävdes för att säkra Kongo och för att planera ett långsiktigt och stabilare koloniseringsprogram. Abir misslyckades till slut eftersom dess skördeprocess värderade hög produktion framför hållbarhet och det var dömt att leva ut sin egen högkonjunktur . Trots detta användes Abirs produktionsmodell av den franska regeringen som grund för dess koncessionssystem i Franska Kongo .

Se även

Bibliografi

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Abir_Congo_Company&oldid=1130433492 "