2006 Falk Corporation explosion
Falk Corporation-explosionen syftar på en stor och dödlig propangasexplosion i en Falk Corporation-byggnad i den industriella stadsdelen Menomonee River Valley i Milwaukee, Wisconsin den 6 december 2006. Tre personer dödades och fyrtiosju andra skadades. Bilar ska ha vänts genom luften och skräp spreds över flera kvarter. En undersökning av orsaken till katastrofen avslöjade läckor i ett rör som löpte under byggnaden, som försåg anläggningens värmesystem med propan. Flera parter som var inblandade i explosionen har inlett rättsliga åtgärder i samband med olyckan.
Falk Corporation
Falk Corporation tillverkar stora industriella växlar, kopplingar, kedjor, lager och andra industriella komponenter och utrustning. Beläget i Menomonee River Valley i Milwaukee, Wisconsin , ägs det av Rexnord . Komplexet är mer än 61 tunnland (250 000 m 2 ) och har 1 500 000 kvadratfot (140 000 m 2 ) byggnader. 600 personer befann sig i komplexet vid tidpunkten för explosionen. Byggnaden som exploderade låg i ett hörn av komplexet. Byggnaden som inhyste propantankarna var två separata strukturer sammanfogade. En av byggnaderna användes som lager för förvaring av komponenter som användes i tillverkningsprocessen och kallades Annexet. Den andra byggnaden, kallad 2-2-byggnaden, var en underhållsanläggning. De två byggnaderna mellan dem inrymde sex propantankar och täckte 50 000 kvadratfot (5 000 m 2 ).
Tidigare katastrofer med Falk Corporation
Företaget grundades 1856 som ett bryggeri och den ursprungliga anläggningen förstördes av brand. Tre år senare förstördes ersättningsbrygghuset, spannmålshissen, malteriet och kylskåpsbyggnaden av en andra brand. Resterna av verksamheten såldes, men en av familjens yngsta söner hyrde tillbaka en del av komplexet och startade en tillverkningsverksamhet, och år 1900 hade den nuvarande anläggningen byggts. 1917 floden Menomonee över sina stränder och fyllde växten med minst 460 mm lerigt vatten. Saneringsarbetet tog flera veckor. Under en annan översvämning 1960 steg vattnet så snabbt att 75 arbetare strandade och behövde räddas. Återställningsoperationer tog flera veckor. Arbetarskyddsförvaltningen undersökte fyra klagomål under de tio åren före explosionen, men ingen inblandade propansystemen .
Explosion och nödberedskap
Före explosionen hade de flesta av arbetarna evakuerat byggnaden. Polischef Nannette Hegerty uppgav att en evakuering hade påbörjats 10 till 14 minuter före explosionen. Enligt rapporter från Milwaukee Journal Sentinel uppgav en taleskvinna för Falk att evakueringen var begränsad till området nära en propanläcka. Journalens rapport angav också att en man sa att han luktade gas ungefär trettio minuter innan explosionen inträffade. En annan arbetare rapporterade en propanläcka och stängde av tanken och utfärdade en varning, men kunde fortfarande lukta gasen. Journalen intervjuade sex anställda som sa att de aldrig formellt evakuerats eftersom det skulle ha lett dem genom annexet.
Klockan 8:07 central tid exploderade hela den dubbla byggnaden. Explosionen inträffade medan arbetare utförde ett test för att byta till ett reservsystem för värmesystem som använde propan istället för gas för att värma upp anläggningen.
Explosionen dödade tre personer och skadade 47. Det upptäcktes senare att de människor som dödades försökte reparera läckan. Skräp landade flera kvarter bort från platsen för explosionen och bilar slungades genom luften av explosionens kraft. Explosionen orsakade omfattande skador på ett område ungefär lika stort som två fotbollsplaner. Avdelningen för grannskapstjänster genomförde senare en inspektion av platsen; de upptäckte att byggnader inom en radie av cirka 500 fot (150 m) hade fått stora skador, såsom avrivna tak och kollapsade väggar. Ungefär trettio olika fordon förstördes i explosionen.
Närmaste brandstation låg bara sex kvarter bort. Brandmän larmades inledningsvis av kraften från explosionen som knäckte brandstationens dörr. Ursprungligen trodde man att en bil hade kört i brandstationen, men när brandmän gick ut insåg de snabbt att så inte var fallet. En av förarna upptäckte snart rök och en brandbil och en ambulansavdelning sändes ut för att komma till denna rök. Dessa fordon var de första räddarna på platsen och anlände bara tre minuter, fyrtio sekunder efter den första explosionen. De skickade omedelbart efter avdelningens tunga stadsräddningsteam. I slutändan hjälpte 125 brandmän i 34 fordon, 52 poliser, flera privata ambulanser och amerikanska Röda Korset alla till på platsen, som av brandförsvaret klassades som en nödsituation med fem larm.
Undersökning
En fullständig utredning inleddes av olyckan av flera statliga myndigheter, såväl som juridiska företrädare för den avlidnes familjer. Undersökningen fastställde att läckan ursprungligen upptäcktes av anställda hos entreprenören JM Brennan Inc., som hjälpte till att underhålla VVS-, värme-, luftkonditionerings- och ventilationsutrustning vid anläggningen. Dessa fyra anställda märkte att propangas poolades när Falk-anställda startade propansystemet, som fabriken använder som reservbränsle när naturgas stängs av under hög efterfrågan. Dessa anställda uppmärksammade andra arbetare på problemet. Det hade utförts tester på systemet i hela 40 minuter före explosionen. Man tror också att läckan kom från ett underjordiskt rör som gick från propantankar till propan/luftblandarna, som omvandlar den flytande propanen till gasform, så att den är i en form som kan användas av pannorna. Detta backas upp av upptäckten av en liten ficka med gas instängd under asfalt direkt under annexbyggnaden. Trycktestning av röret med kväve har sedan dess bekräftat att det läckte. Efterföljande utgrävning visade att det hade två separata läckor; Metallurger har undersökt de skadade delarna av rörledningen och fastställt att röret korroderade . Falks evakueringsförfarande kommer också att ha en framträdande plats i utredningen.
Baserat på en persons konto anklagade Rexnord JM Brennans anställda för att avskräcka evakueringen. JM Brennan har bestämt förnekat detta. Även om de inte designade det eller installerade hela systemet, erkände JM Brennan att de installerade delar av systemet, inklusive rörledningen, över 1962-1963. Målet avgjordes utanför domstol. Falk hade också en dödlig explosion 1964 som dödade en person och skadade en bil nästan en mil från ground zero . Advokat Robert Habush, som representerar familjerna, säger att linjen installerades av Brennan 1988.
Rättsliga åtgärder
Även om lagar om arbetsskadeersättning nekar arbetare rätten att stämma sin arbetsgivare, är det möjligt för dem att stämma en närstående tredje part. Inom en vecka efter explosionen publicerade Williams Bailey, en advokatbyrå baserad i Houston , Texas , halvsidesannonser i en lokaltidning. Annonserna löd "Blev du allvarligt skadad i förra veckans explosion?", och riktade potentiella kunder till företagets webbplats. Annonsen hävdar också att byrån har lång erfarenhet av explosionsrelaterade fall. Fran Deisinger, chef för Milwaukee Bar Association, sa om annonsen "Det är lite oroande eftersom det är en så fruktansvärd situation här att jag tror att det förmodligen gnuggar alla lite fel", och tillade att även om han trodde att annonsen var i dålig smak , det bröt inte mot några regler för advokatannonsering. Även om det är oklart om någon arbetare kontaktade Williams Bailey, är det känt att minst en skadad man, och familjerna till den avlidne, har anlitat en personskadeadvokat Bob Habush för att företräda dem, som en gång tidigare arbetat med ett uppmärksammat industrimål. när tre personer dog till följd av en krankollaps 1991. Den 7 februari 2007 inledde han en process mot Brennan baserat på dessa anklagelser. JM Brennan svarade med följande uttalande: "Vi är stolta över våra anställda och den respons de fick som svar på explosionen. Och vi är övertygade om att resultaten av den officiella utredningen kommer att visa att JM Brennans arbete var rimligt och inte bidrog till orsaken till explosionen." Talan avgjordes utanför domstol.
Verkningarna
Direkt efter explosionen tvingades Falk lägga ut vissa delar av produktionsprocessen på andra tillverkare, och fortsätter att skicka regelbundna uppdateringar av pågående arbete till kunder, inklusive att mejla bilder på produkterna, som tillverkas på beställning, som de är byggda. En fond inrättades för explosionens offer. Rexnord gjorde en första donation på $100 000; i december 2006 hade fonden toppat 325 000 USD. En separat fond inrättades också för ett av de avlidnes små barn. Företaget hade börjat skicka färdiga produkter igen den 20 december. Den 10 januari hade alla 750 anställda hos Falk Corporation återgått till arbetet. Bolaget har för avsikt att bygga om på platsen. Explosionen har hittills kostat Rexnord över 40 miljoner dollar i skador och förlorad försäljning. Företaget är försäkrat för upp till 2 miljarder dollar per incident. När julen kom skänkte Frälsningsarmén leksaker till Falk-anställda för deras barn, för att hjälpa till med kostnaden för julen i en tid då familjerna fortfarande var mycket nödställda. Milwaukees delstatsrepresentant , Pedro Colón , har sagt att det inte fanns några lagar i Wisconsin som kräver inspektion av propantankar och driver nu på för antagande av sådana lagar . I oktober 2008 gick stämningsansökan till rättegång i Milwaukee. Efter fyra veckors rättegång visade det sig att Rexnord i första hand var skyldig till explosionen och JM Brennan var inte ansvarig för någon av skadorna.