1920 Royal Navy uppdrag till Enzeli
års Royal Navy Mission till Enzeli var ett sällskap av trettioen officerare och män från Storbritanniens kungliga flotta som skickades till Enzeli , norra Persien , för att hjälpa till med vita ryska internerade fartyg. Uppdraget fängslades i Baku , Azerbajdzjan , efter den senares invasion av Röda armén och det efterföljande regeringsskiftet. Partiet satt i fängelse i sex månader tills de släpptes i ett fångutbyte.
Bakgrund
Från september 1918 till maj 1919 hade kommodor David Norris RN byggt upp en flottilj av beväpnade handelskryssare (AMC) med vilka han i maj 1919 hade tagit kontrollen över Kaspiska havet från den sovjetiska flottan. När Storbritannien drog tillbaka sina styrkor från området i augusti 1919, överlämnades åtta AMC:er av den kaspiska flottiljen till general Denikins volontärarmé . Men i mars 1920 hotade framryckningar från den sovjetiska röda armén flottiljens bas Petrovsk (numera Makhachkala ) och general Erdeli (som Denikin hade utsett till rysk guvernör i Dagestan) tvingades evakuera sina styrkor sjövägen. Utan någon annan säker hamn att gå till, seglade flottiljen till Enzeli , på den nordpersiska kusten, där en avdelning av Norperforce var stationerad under befäl av general Bateman-Champain . Den plötsliga ankomsten av fjorton fartyg (sex AMC och åtta transporter) den 22 mars 1920 hade fångat både Champain och de persiska myndigheterna oförberedda. Perserna svarade med att internera alla fartyg och beordra att de skulle avväpnas. Champain hade ingen sjöpersonal i Norperforce, så han bad om hjälp från Royal Navy. Begäran beviljades av amiral John de Robeck , högkommissarie i Konstantinopel, trots hans betänkligheter. Han hade tidigare meddelat amiralitetet i januari, om ett föreslaget tidigare uppdrag, att det inte skulle fortsätta om inte Baku återockuperades och säkerheten för Batum-Bakus järnväg säkerställd. Icke desto mindre samlades ett sällskap av frivilliga (fem officerare och tjugosex mandat) från fartyg i Konstantinopel.
Under ledning av befälhavare BA Fraser (senare amiral Lord Fraser av Nordkap ), samlades sjöpartiet vid HMS Julius , hamnfarkostbasen i Konstantinopel. Av dess sammansättning av bland annat en skeppsbyggare, smed, ammunitionskonstnärer och maskinrumskonstnärer, verkar det som att partiets syfte var underhållet av de beväpnade handelskryssarna och möjligen deras nedrustning; partiets ringa storlek uteslöt alla offensiva avsikter. [ citat behövs ]
Sällskapet seglade från Konstantinopel i HMS Gardenia , över Svarta havet, och anlände till den brittiskockuperade georgiska hamnen Batum den 21 april, där de väntade på ytterligare order. Efter ankomsten av de Robeck nästa dag, och efter att ha mottagit rapporten från kommendör Luke (överkommissarien i Tiflis), fick de avgå med tåg den 23 april. Deras planerade rutt var med tåg från Batum till Baku , Azerbajdzjan via Tiflis , Georgia , sedan med fartyg till Enzeli. [ citat behövs ]
Efter en resa på fyra dagar anlände de till Baku den 27 april cirka klockan 16.00, för att hälsas välkomna med nyheten att den bolsjevikiska 11:e armén hade korsat Azerbajdzjans norra gräns klockan 01.00 samma morgon. På grund av den allmänna oordningen på stationen på grund av behovet av många specialtåg, satt deras tåg fast där i flera timmar i väntan på att fortsätta till hamnen. Senare samma kväll dök en från röda armén upp och sa att de skulle betrakta sig själva som fångar.
Fängelse
Sjöpartiet hölls i tåget under bevakning på stationen i fyra dagar, fram till den 1 maj då en kommissarie kom och sa att de skulle flyttas in till staden. De marscherades en mil till Cheresvichaika där de genomsöktes och allt fördes bort.
Dagen efter flyttades de till Bailovfängelset i södra Baku, där de tilldelades tre små celler, var och en på cirka 10 fot i kvadrat, var och en med ett litet fönster högt upp i väggen och lite annat. En fjärde cell användes för att hysa andra brittiska civila fångar, bland vilka var den brittiske vicekonsuln, Theodore Hewelcke.
Det fanns ohyra överallt, och som välkommen trycktes ett paket fullt med löss genom gallret i celldörrarna. Sanitära arrangemang var praktiskt taget obefintliga, eftersom det bara fanns tre smutsiga latriner för cirka 350 fångar. Cellerna öppnades bara en halvtimme varje kväll, då det var tillåtet att träna på en liten innergård, där det fanns kran och tråg - de enda tvättmöjligheterna som fanns. De första två veckorna bestod maten av ett pund svart bröd per huvud, med lite ris.
Den 5 maj fick amiralitetet beskedet att sjöpartiet hade hållits fängslat av bolsjevikerna i Baku. [ citat behövs ]
Livet i Bailovfängelset
Den 10 maj fördes Hewelcke och fördes till den dömda cellen i väntan på att bli skjuten. Två gånger under natten kom bilar för att föra bort dem, men varje gång sköts avrättningen upp. Kommendör Fraser lyckades övertala en tolk att kontakta den holländska konsuln och bad honom att ta hand om Hewelckes säkerhet och att förse sällskapet med mat.
Efter flera dagar i den dömda cellen, den 16 maj, blev Hewelcke sjuk och fördes till fängelsesjukhuset som inte hade några mediciner, sjuksköterskor eller sängkläder, förutom vad patienterna kunde förse sig med. Maten som tillhandahölls var exakt likadan som den som fick resten av fångarna.
Under tiden hade den holländska konsuln ordnat så att en herr sjöman (en av få brittiska medborgare som inte hade arresterats) skickade in måltider till hela sällskapet varje dag. Från omkring den 18 maj och framåt mildrades fängelsebestämmelserna successivt, tills de släpptes in på innergården från 08.30 till 19.00 varje dag.
Den dömda cellen låg bredvid en där sjöfångarna hölls och i början av juni påbörjades avrättningarna. Varje natt, cirka klockan 23.00, fördes fångar från den dömda cellen ut på gården och sköts mot väggen under gallerfönstret i en av marincellerna.
Bo tillsammans
I en cell fanns de fem officerarna och fem män; officerarna lärde männen bridge och männen lärde officerarna solo whist. Kort var förbjudna, men de lyckades spela på kvällarna genom att låta en man stå vid dörren så att titthålet täcktes. Senare, när de släpptes, behöll varje man i cellen ett kort som souvenir, signerat på baksidan av alla de andra. På Sankt Georgs dag gjordes röda, vita och blå rosetter av en signalmansflagga. De förhördes om det av fängelsemyndigheterna, som inte sa mer om det när de fick veta att det gjordes för att fira deras nationaldag.
Kläder upprätthölls av ett system med upplåning och utlåning. De flesta av sjömännen hade behållit sina "hemmafruar" (sy- och reparationssatser); så när en del av en persons byxor behövde lagas, klippte en annan av hans nederdel, som sedan användes för att lappa de slitna byxorna. En del hade även lyckats behålla en rakhyvel, trots många sökningar, så att de kunde raka sig, men de flesta fick odla skägg. Knivar beslagtogs och ersattes med träskedar. Deras brödranson, som var hård som en tegelsten, fick brytas för hand så gott det gick. Efter protester skulle en kniv tillåtas i några dagar, sedan skulle den tas bort igen.
Hälsa
Det fanns flera fall av gulsot och många led av bölder. De flesta av sällskapet led av magbesvär, och resten av malaria; men ingenting kunde han göra för dem eftersom inga mediciner fanns att tillgå, förutom att göra dem bekväma. Deras sjukbostadsvärd agerade läkare för festen, men med lite utrustning tvingades han improvisera. Han använde bladet på en rakhyvel för mindre kirurgiska operationer och drog ut tänderna med ett par trådnippar.
Flytta till en nedlagd skola
I augusti flyttades de från Bailov-fängelset till en nedlagd skola som var i förfallen tillstånd. De fick fortfarande bara fängelseransoner på 1 pund svart bröd per dag; allt annat fick de köpa till sig själva, vilket de kunde göra eftersom Royal Navy hade skickat pengar till dem i juli.
Förhandlingar
Under tiden riktade den brittiska regeringens ansträngningar att få fångarna frigivna främst till den sovjetiska handelsdelegationen i London. Trots brittiskt stöd för de vita ryssarna mot dem, var sovjeterna desperata efter att skaffa välbehövliga varor och lade pragmatiskt sin fiendskap mot Storbritannien åt sidan under hela tiden, och förhandlingarna började i början av juni. Sovjeterna ville ha färdiga varor som gruvutrustning, verktygsmaskiner, elektriska anläggningar, medicinska apparater och droger, jordbruksmaskiner, lokomotiv och järnvägsmaterial, och i utbyte erbjöd de huvudsakligen råvaror som spannmål, olja, timmer, mineraler etc. Den 6 juli uttalades det i parlamentet "att det har gjorts klart för den sovjetiska handelsdelegationen att tills frigivningen av alla brittiska fångar i Ryssland äger rum kommer ingen handel att tillåtas mellan Ryssland och Storbritannien."
Från sin nordryska intervention hade Storbritannien behållit omkring 100 sovjetiska fångar, som fördes till Storbritannien för att hållas som gisslan, och erbjöds, tillsammans med andra fångar som hölls i Egypten och på andra håll, i utbyte mot alla brittiska fångar som hölls i Ryssland. Den sovjetiska delegationen accepterade principen om ett fångutbyte, men dess ledare, Krassin , sa att fångarna som hölls i Baku inte var deras ansvar, utan det av Azerbajdzjans regering (med full koll på att den sovjetiska 11:e armén ockuperade Azerbajdzjan, och dess regering skulle gör vad sovjeterna sa till dem). [ citat behövs ]
Som ett resultat av detta tryck började fångens förhållanden att förbättras medan förhandlingarna fortsatte. Men de diplomatiska hjulen snurrar långsamt, och det var inte förrän den 13 oktober som en notering mottogs från den sovjetiska regeringen om att evakueringen av alla brittiska undersåtar ska genomföras utan dröjsmål i utbyte mot ryssarna i Storbritannien, Egypten och någon annanstans, som vill återvända till Sovjetryssland. Man kom slutligen överens om att 300 ryska fångar från Egypten och Konstantinopel skulle bytas ut mot alla brittiska fångar som hölls i Baku. Den 31 oktober mottogs ett telegram från presidenten för Azerbajdzjans regering:
Härmed ber jag att meddela er att den 28 oktober släpptes den tidigare brittiske konsuln i Baku och alla brittiska fångar från fängelset. De kommer att skickas till Tiflis, dit folkkommissarien för utrikesfrågor i Azerbajdzjan har rest, dit för att personligen förhandla om detaljerna om överföringen av fångarna.
Släpp
Den 4 november uppmanades marinpartiet att förbereda sig för att resa till Tiflis. Klockan 16.00 nästa dag gick sextioen brittiska fångar ombord på tåget till Tiflis. De nådde Akstafa, en liten stad fem mil från gränsen klockan 14.00 den 6, och väntade på en dag mitt i snö och dåligt väder, under vilken tid återstoden av deras utrustning genomsöktes igen.
Innan den tillät tåget att fortsätta till Tiflis, väntade den georgiska regeringen, som agerade som mellanhänder, på bekräftelse på att de 300 ryska utbytesfångarna från Egypten och Konstantinopel hade anlänt till hamnen i Odessa i Ukraina vid Svarta havet. Slutligen fick de fortsätta och korsade gränsen kl. 17.00 den 7 november och anlände till Tiflis nästa dag, alla vid god hälsa.
Från Tiflis reste de vidare till Batum, seglade sedan först till Konstantinopel, sedan, den 12 november, lämnade de Konstantinopel i HMS Heliotrope och ringde in på Malta där en man hölls kvar på sjukhus medan de andra fortsatte ombord. Sjösällskapet anlände till Portsmouth den 1 december där de hälsades på kajen av befälhavare Fraser som hade anlänt fem dagar tidigare, efter att ha rest i förväg för att rapportera till amiralitetet.
tilldelades amiral Fraser, som överbefälhavare för hemmaflottan, Suvorovs orden av 1:a klass av Sovjetunionen för sin del i förlisningen av Scharnhorst i slaget vid Nordkap .
Officerare
- Befälhavare BA Fraser,
- Löjtnant WAA Bolitho,
- Underlöjtnant JGHenderson,
- Underlöjtnant HSKeighley,
- Beställd Gunner Richard Norman
Betyg
|
|
- En del ytterligare material (förstahandsberättelser) finns i Liddle Collection vid University of Leeds