Åtgärd den 6 april 1809

Åtgärd den 6 april 1809
En del av Napoleonkrigens
Battle of niemen against Amethist and Arethuse.jpg
Combat de la frégate Niemen contre les frégates Aréthusa et Amethyst , av Jean-Baptiste Henri Durand-Brager
Datum 6 april 1809
Plats
Biscayabukten , utanför norra Spanien
Resultat Brittisk seger
Krigslystna
United Kingdom Storbritannien France franska imperiet
Befälhavare och ledare
Michael Seymour Jean Dupotet
Styrka
Fregatt HMS Amethyst , med HMS Emerald och Arethusa som stöd Fregatten Niémen
Förluster och förluster
8 dödade, 38 skadade 47 dödade, 73 sårade, Niémen tillfångatagen

Handlingen den 6 april 1809 var ett litet sjöslag som utkämpades mellan den franska fregatten Niémen och flera brittiska fregatter, främst HMS Amethyst , som en del av blockaden av Brest, Frankrike under Napoleonkrigen . Under krigen var en central del av den brittiska strategin att isolera franska hamnar från internationell handel i ett försök att både begränsa fransk import av livsmedel och militära förnödenheter och samtidigt skada den franska ekonomin. För att uppnå detta höll brittiska krigsfartyg en konstant vaka utanför den franska kusten och attackerade fartyg som försökte komma in i eller lämna franska hamnar. Trots hotet som deras fartyg stod inför var kommunikation och överföring av förnödenheter mellan Frankrike och hennes kolonier avgörande för den franska krigsinsatsen, och den franska flottan gjorde ständiga försök att undvika de patrullerande brittiska skvadronerna. I slutet av 1808 utplacerades en betydande fransk skvadron till Isle de France (nu Mauritius ) för att störa brittisk handel i Indiska oceanen . Denna styrka krävde förstärkning och försörjning från Frankrike, och periodiska försök gjordes att nå den isolerade konvojen med nya fregatter, varav den första var Niémen .

Niémen var ett nytt och snabbt fartyg, som bar 40 kanoner och en stor mängd välbehövlig marina förnödenheter. Men för att lämna sin hemmahamn i Brest var det nödvändigt att undvika kontakt med de brittiska fregatterna som ständigt bevakade inloppet till hamnen i jakt på fiendens rörelse. I april 1809 var dessa skepp HMS Amethyst och Emerald , löst understödda av andra patrullerande fartyg och i uppdrag att ta tillfångatagandet av Niémen , agera på underrättelser som vidarebefordrades av amiralitetet . När Niémen dök upp den 5 april blev hon omedelbart upptäckt och jagad. Ametist behöll kontakten hela natten och satte det franska fartyget i aktion på morgonen den 6 april. Den efterföljande striden var hårt omtvistad och båda fartygen led allvarliga skador och stora förluster.

Medan resultatet av striden fortfarande var obestämt, anlände en andra brittisk fregatt - HMS Arethusa . I undertal såg den franske kaptenen inget alternativ och överlämnade sitt skepp. Arethusas sena ankomst – under kapten Robert Mends , som gjorde anspråk på segern för sig själv – utlöste ett rasande argument som utvecklades till en bestående fiendskap mellan Mends och kapten Michael Seymour från Amethyst . Niémens misslyckande att nå Isle de France fick också allvarliga återverkningar för den franska skvadronen där. Med marina leveranser kraftigt begränsade, försvårades deras förmåga att operera till sjöss under långa perioder och i slutet av 1810 var få av deras fartyg fortfarande sjövärdiga.

Bakgrund

Under Napoleonkrigen , liksom med de franska revolutionskrigen som föregick dem, hade den brittiska kungliga flottan nästan fullständig dominans till havs. År 1809 var deras överlägsenhet så förankrad att få franska fartyg ens lämnade hamnen, för att göra det innebar att man bröt igenom ett system för att blockera krigsfartyg utanför alla större franska hamnar. Den största hamnen i Frankrike vid den tiden var Brest i Bretagne , och därför var det där som den största koncentrationen av brittiska krigsfartyg utanför den franska kusten var koncentrerad. Den huvudsakliga skvadronen bildades av stora skepp av linje , ofta kallad "Offshore-skvadronen" på grund av deras position upp till hundra miles från kusten, för att undvika riskerna från den steniga Biscayakusten. Detta kompletterades av "Inshore Squadron", som i första hand bildades av fregatter och briggar , som hade till uppgift att titta på de otaliga infarterna till Brest och andra Biscaya-hamnar. Dessa fregatter seglade ofta självständigt eller i små skvadroner och upprätthöll kontakten med varandra och med offshoreskvadronen via signaler och avsändningsbåtar.

Trots deras underlägsenhet till sjöss, både i antal och erfarenhet, var fregatter från den franska flottan fortfarande tvungna att lämna hamn regelbundet på raiduppdrag mot brittisk handel och för att konvojera förnödenheter och förstärkningar till utomeuropeiska regioner i det franska imperiet . Dessa kolonier bildade baser för franska handelsanfallare, och 1808 gjordes en bestämd ansträngning för att utveckla en plundrande skvadron på de franska territorierna i Indiska oceanen Isle de France och Île Bonaparte . Dessa fartyg – ledda av Commodore Jacques Hamelin – krävde regelbunden återförsörjning från Frankrike eftersom de inte kunde reparera skador och fylla på ammunition och mat från reservaten enbart på öarna i Indiska oceanen. I början av 1809 beslutades därför att förstärka och återförsörja skvadronen genom att skicka den nybyggda fregatten Niémen från Brest under kapten Jean Dupotet .

I januari 1809 fick John Tremayne Rodd – kapten på fregatten HMS Indefatigable , då en del av Inshore Squadron – information om att Niémen förberedde sig för att segla från Brest. Rodd vidarebefordrade denna information till amiralitetet , som vidtog omedelbara åtgärder för att fånga upp det franska skeppet. För detta ändamål valde de ut kaptenerna Michael Seymour från HMS Amethyst och Frederick Lewis Maitland från HMS Emerald . Dessa kaptener hade lång erfarenhet av tjänstgöring med Inshore Squadron utanför Brest och Seymour, som hade förlorat en arm vid Glorious First of June, var mycket positiv till hans nyligen tillfångatagande av den franska fregatten Thétis vid aktionen den 10 november 1808 . Seymour och Maitland – under deras patruller 1808 som ledde till tillfångatagandet av Thétis – hade ingått ett muntligt avtal om att alla prispengar de tjänade skulle delas lika mellan båda besättningarna. Denna överenskommelse fortsatte om deras nya uppdrag, som svartsjukt bevakades från andra kaptener: när Seymour upptäckte HMS Naiad på jakt i samma område i mars blev han rasande och beordrade bort henne.

Slåss

Den 3 april 1809 seglade Niémen – lastat med proviant och flottförråd för Isle de France – från Brest, passerade genom de steniga passagerna som skyddade hamnen under natten och undviker således upptäckt av den vanliga Inshore Squadron. Styrande västerut tog Dupotet god tid och reste nästan 100 nmi (120 mi ; 190 km ) under de kommande två dagarna med avsikten att fly de brittiska patrullerna i Biscayabukten och nå den öppna Atlanten . Klockan 11:00 den 5 april såg Dupotet dock två segel mot nordväst. Dupotet antog att de var brittiska och vände sig söderut i hopp om att springa undan dem. Seglen – som tillhörde Amethyst och Emerald – jagade omedelbart. Under hela dagen seglade de tre fartygen söderut, Amethyst ökade något på Niémen men lämnade Emerald långt bakom, Maitlands skepp försvann från synen kl. 19:20 när mörkret föll.

Dupotet försökte kasta av Amethysts jakt under natten genom att svänga västerut ännu en gång, men Seymour förutsåg denna manöver och vände också sitt skepp västerut, och upptäckte Niémen bara några mil framåt vid 21:40. När Seymour snabbt kom på det franska skeppet, började Seymour avfyra sina båg-jagare, små vapen placerade i fören på fregatten, i ett försök att skada hennes rigg så att han kunde få sina bredsidor att bära. Dupotet svarade med sina akterjagare, men vid 01:00 den 6 april stod det klart att Amethyst skulle fånga den franska fregatten. Jakten hade varit ansträngande: sedan Niémen först såg de brittiska fartygen Niémen färdats över 140 nmi (160 mi; 260 km) och var bara 12 nmi (14 mi; 22 km) från den spanska kusten när hon fångades. Klockan 01:15 Amethyst eld, Niémen reagerade omedelbart och vände sig mot nordost i ett försök att skaka av sig det brittiska skeppet. Seymour följde efter sin motståndare och kl. 01:45 var han återigen nära nog att gripa in, fregaterna sköt mot varandra från nära håll i över en timme.

Klockan 02:45 kunde Amethyst ta sig över förarna på Niémen , vilket orsakade en förödande kratta eld på det franska skeppet som orsakade fruktansvärda skador. Niémen rusade fram in i Amethyst , men kollisionen orsakade liten skada och klockan 03:00 räfsade Amethyst igen sin motståndare, denna gång från öster. Fregaterna var så nära att skott från Ametist startade bränder bland Niémens hängmatta nät, placerade längs däcken för att avskräcka från ombordstigning. Klockan 03:15 Niémens mizenmast och huvudtoppen och ytterligare en brand bröt ut i huvudtoppen, men Ametist skadades också allvarligt och vid 03:30 föll hennes stormast ner på däck av en kombination av skottskador och stress i hög vindar. Niémens stormast kollapsade också några minuter senare. Båda fregaterna hade slutat skjuta klockan 03:25, eftersom förvirringen på deras däck hade kommit under kontroll.

Även om Niémen var mycket svårt skadad, var Amethyst nästan okontrollerbar och trots Seymours bästa ansträngningar kunde han inte sluta med Niémen för att säkerställa att hon kapitulerar. Dupotet övervakade under tiden snabba reparationer i hopp om att komma undan innan Amethyst kunde återhämta sig. Klockan 03:45 dök dock ett nytt fartyg upp ur mörkret, som snart visade sig vara den brittiska fregatten HMS Arethusa . Arethusa sattes in som en del av styrkan som blockerade hamnarna i norra Spanien och hennes befälhavare, kapten Robert Mends , var en framgångsrik officer som bara två veckor tidigare hade berömts för att ha plundrat den franskhållna hamnen Lekeitio . Mends drog omedelbart tillsammans med Niémen och Dupotet avfyrade ett enda skott vardera mot Amethyst och Arethusa . Skottet mot Ametist missade sitt mål, men det vid Arethusa träffade skeppet och kastade upp splitter. Mends slogs i pannan och skadades svårt, den enda mannen som träffades. Både Amethyst och Arethusa öppnade sedan eld, Niémen kapitulerade omedelbart.

Verkningarna

Bortsett från kapten Mends på Arethusa , var olyckorna allvarliga på båda sidor. Ametist hade åtta dödade och 37 sårade från en besättning på 222, medan det franska fartyget förlorade 47 dödade och 73 skadade från en besättning på 339. Anklagelserna bland de brittiska officerarna började inom några minuter efter den franska kapitulationen: Mends tog Niémen i besittning och skickade en meddelande till Seymour som informerade honom om att han hade beslagtagit de värdefulla franska sjökorten och den franske kaptenens personliga förråd. Anteckningen begärde också att Seymour skulle skicka tillbaka Arethusas kirurg, som hade gått ombord på Amethyst för att hjälpa de sårade, så att Mends kunde vara redo att lämna utan förvarning. Seymour, som fortfarande utförde snabba reparationer och hanterade sina offer, svarade argt och tvingade Mends att backa och lämna tillbaka butikerna. Seymour var också irriterad över Mends sena ankomst, vilket gjorde att Arethusa hade rätt till halva prispengarna från den tillfångatagna fregatten utan att ha gjort något av striderna. Reparationer avslutades den 7 april, och Amethyst och Niémen haltade tillbaka till Plymouth och anlände den 13 april.

Vid ankomsten till Storbritannien firades Seymour och belönades med ett friherrskap för sin andra seger på mindre än sex månader medan alla hans officerare befordrades. Niémen köptes in i flottan för summan av £29,979-2-10d, som delades upp mellan regeringen, besättningen och ett antal andra partier. Andelen som gick till fångarna kom under tvist: Mends hade ingen avsikt att följa Seymours avtal med Maitland och vägrade att låta Emerald dela i prispengarna. Seymour och Maitland tog Mends inför domstol och den efterföljande rättsliga striden varade i åratal, och Mends överdrev medvetet sin roll i tillfångatagandet av Niémen offentligt (även om han privat erkände att segern helt och hållet var Seymours). Seymour och Mends blev bittra fiender och deras fiendskap fortsatte under hela deras liv, även om båda stannade kvar i flottan och hade framgångsrika karriärer. Fyrtio år senare var striden en av de handlingar som erkändes av ett spänne kopplat till Naval General Service Medal , som tilldelades efter ansökan till alla brittiska deltagare som fortfarande levde 1847.

I Frankrike var aktionen ökända för ett försändelse som antogs skickat av Dupotet och därefter tryckt i redigerad form i tidningen Le Moniteur Universel . Rapporten, som senare användes av Mends i hans tvist med Seymour, hävdade att Niémen inte bara hade varit i stort sett oskadad innan Arethusas ankomst, utan att Seymour faktiskt hade kapitulerat till den franske kaptenen innan Mends anlände. Denna berättelse, nästan helt uppfunnen, troddes allmänt i Frankrike på den tiden. Effekten på Mauritiusfälttåget av nederlaget mot Niémen var inte omedelbart uppenbar, Hamelins skvadron förblev ett hot mot brittisk sjöfart långt in på 1810. Men i efterdyningarna av det destruktiva slaget vid Grand Port kunde fransmännen, även om segrarna, inte var i stånd. att reparera sina fartyg på grund av brist på marinförråd och deras effektivitet minskade tills de inte kunde stå emot invasionen av Isle de France i november 1810. Denna oförmåga var direkt relaterad till misslyckandet hos alla utom en av de franska fregatter som skickades för att förstärka och återförsörja ön för att nå den, de andra antingen fångas eller köras tillbaka på vägen .

Anteckningar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Action_of_6_April_1809&oldid=1069410746 "