Xcel Energy Cabin Creek Fire
| Datum | 2 oktober 2007 |
|---|---|
| Plats | Georgetown, Colorado , USA |
| Dödsfall | 5 |
| Icke-dödliga skador | 3 |
i Xcel Energy Cabin Creek inträffade den 2 oktober 2007 vid Xcel Energys pumpade vattenkraftverk nära Georgetown, Colorado , en liten stad 45 miles väster om Denver . Olyckan dödade fem arbetare och skadade tre. Incidenten tros vara resultatet av ett felaktigt arbete av en entreprenör (RPI Coating) och Xcel Energys vilja att minska kostnaderna på bekostnad av säkerheten.
Plantan
Anläggningen, Cabin Creek Generating station, är en pumpad lagringsvattenkraftgenerator som öppnade 1967. Den är belägen cirka 6 miles från Georgetown, nås av Guanella Passets höga bergsväg. Den ligger på en höjd av mer än 10 000 fot över havet. Kraftverket driver två generatorer som, när de körs med högsta prestanda, kan producera totalt 324 megawatt elektrisk kraft. Anläggningen drivs av vattentrycket från vattnet som släpps ut från en lagringsreservoar.
Incident
Tidigare händelser
År 2000 fann en Federal Energy Regulatory Commission- initierad inspektion av pennstocken (en lång, sluttande tunnel och ett begränsat utrymme som löper nästan 3/4 mil) att epoxifodret på insidan av rören försämrades. Detta ledde till skador på själva rören och Xcel fick mandat att reparera epoxin för att begränsa ytterligare skador. Arbetet kom inte igång på allvar förrän sju år senare, eftersom företaget framgångsrikt hade beviljats förlängning av tidsfristen för att detta arbete skulle slutföras.
Xcel Energy valde RPI Coating Inc. efter en konkurrenskraftig RFP-process. Detta trots att RPI hade fått mer än 100 000 dollar i böter som debiterats av Occupational Safety and Health Administration (OSHA), och Xcels egen bedömning av företagets säkerhetsprofil som "noll". En nolla borde automatiskt ha diskvalificerat RPI från budprocessen. Säkerhetsproblem hade identifierats av Xcels säkerhetsdirektör och RPI ordnade så att en specialist fördes till Cabin Creek-platsen för att ta itu med specifik utbildning för att arbeta säkert under arbete på anläggningen. Medan 14 besättningsmedlemmar var planerade att arbeta på platsen, deltog bara nio i det sex timmar långa säkerhetsmötet.
I september 2007 förbereddes tunneln för arbete av Xcel och RPI. Detta innebar att stänga anläggningen, dränera via pennstocken och skapa en åtkomstpunkt för utrustning och arbetare. En enda in-/utgångspunkt i en sådan kulvert skulle senare visa sig vara dödlig; om vägen till den enda utgångspunkten blockerades skulle arbetarna fastna. Detta var inte den enda faran: en RPI-arbetare fick en axel ur led under denna process, efter att ha halkat på det mossbeklädda golvet i tunneln. Sandblästring och annat förberedande arbete skulle pågå under september månad.
Interna Xcel-dokument visar att pennstocken var ett tillståndskrävande arbetsområde med begränsat utrymme . Detta skulle ha krävt en kostsam uppsättning säkerhetsmekanismer, inklusive arbetsmiljöövervakning, specialiserat räddningsteam på plats och rigorös kontroll av brandfarliga ämnen. Varken Xcel eller RPI behandlade faktiskt arbetsplatsen som tillståndspliktigt begränsat utrymme.
I början av oktober började återappliceringen av epoxibeläggningen med ett dussintal arbetare inne i pennstocken. En epoxispruta drevs av en liten besättning, arbetare gjorde förberedelser i förväg och andra körde material från tunnelöppningen till sprutan. Även om själva epoxin inte var flyktig vid de temperaturer som användes, applicerades den vid temperaturer som var under det optimala för idealisk användning. För att klara detta, och för att hjälpa till med regelbunden rengöring, användes ett lösningsmedel för att hålla sprayutrustningen fri från föroreningar. RPI-arbetare använde metyletylketon (MEK), en mycket flyktig kemikalie med låg flampunkt, som lösningsmedel. Den användes på sprutan när den satt inuti kulverten, där flera antändningskällor fanns.
Explosion
Den 2 oktober vid 13.55-tiden, när en skyddsinspektör och generalförman var ute för att äta lunch, uppslukade en blixtbrand sprutplattformen medan MEK cirkulerade genom utrustningen. En växande brand skilde arbetsgruppen åt; fem arbetare befann sig på andra sidan av den brinnande sprayplattformen och kunde inte nå den enda utgångspunkten, mer än 1400 fot bort. De separerade arbetarna kunde skrika över branden och fråga efter brandsläckare, men ingen fanns inne i tunneln. Andra arbetare skulle behöva lämna pennstocken och skaffa brandsläckare utifrån. De fick då gå in i den nu rökfyllda kulverten igen medan branden spred sig till andra containrar med MEK och annat material runt sprayplattformen. De instängda arbetarna drog sig tillbaka uppför en brant del av kulverten. På grund av dålig sikt, tjock rök och andra ångor kunde arbetare med brandsläckare inte nå elden och den fortsatte att brinna. Arbetarna som var instängda av branden var oskadade i explosionen och höll radiokontakt till 14:45.
Nödutryckning
Clear Creek nödkommunikationscentral fick först besked om incidenten klockan 14:03 efter att en RPI-entreprenör meddelat Xcel om incidenten och Xcel-anställda ringde 9-1-1 . Utryckningspersonal skickades omedelbart, men fick inte veta att branden var i ett begränsat utrymme, och inte heller att specialiserad utrustning av högutbildade räddare skulle behövas. Efter att räddningens enorma omfattning upptäcktes bad lokala räddningspersonal hjälp från en stor förortsbrandkår i Denver. De begärde också ett minräddningsteam från Climax Molybdenum Companys Hendersongruva . Båda byråerna var över en timme bort. Lokala räddningspersonal, inklusive ett räddningsteam i landet, gjorde ett enda försök att ta sig in i tunneln med hjälp av andningsapparat och en ATV. Förhållandena var fortfarande mycket farliga i kulverten, inklusive giftiga ångor och svart rök som minskade sikten till noll. Räddningsmännen tvingades vända tillbaka. Försök att sänka andningsapparater, en radio och annan utrustning till de instängda arbetarna gjordes också.
Till slut skulle Henderson Mine Rescue Team gå in i tunneln och bekräfta både att branden var släckt och att fem arbetare var döda. Donald Dejaynes, 43, Dupree Holt, 37, James St. Peters, 52, Gary Foster, 48, och Anthony Aguirre, 18, kvävda.
De fyra överlevande arbetarna transporterades till ett sjukhus i Denver där de alla behandlades och släpptes därefter. Som ett erkännande av den tragiska händelsen reste Colorados delstatsguvernör Bill Ritter senare till Georgetown för att träffa den avlidnes familjer. US Chemical Safety and Hazard Investigation Board har slutfört en utredning av denna incident.
Utredning och efterspel
Undersökning
Fallet undersöktes av US Chemical Safety and Hazard Investigation Board och en formell rapport släpptes den 25 augusti 2010. Utredningen försvårades av att Xcel och RPI vägrade att lämna vittnesmål, bevis och svar på frågor från utredningsnämnden. Många RPI-chefer åberopade sitt femte tillägg direkt från självinkriminering. Trots att kemikaliesäkerhetsstyrelsen hade ett federalt mandat att undersöka och rapportera om olyckan, gick Xcel energy till domstol för att blockera publiceringen av rapporten och sa att det skulle vara skadligt för deras rättsfall. Xcel Energy läckte också ett konfidentiellt utkast till rapporten till media innan den officiella rapporten släpptes.
Bland resultaten av utredningen:
- MEK var källan till blixtbranden
- Både Xcel och RPI visste i förväg om behovet av att använda ett brandfarligt lösningsmedel inuti pennstocken
- Trots att pennstocken har mycket begränsade utträdesvägar, ventilation och mycket farliga arbetsförhållanden, behandlade varken Xcel eller RPI tunneln som ett tillståndspliktigt begränsat utrymme som krävs av OSHA
- Varken Xcel eller RPI:s utbildnings- och säkerhetsprogram var tillräckliga för uppgiften att arbeta i pennstocken
- Både Xcel och RPI hade före olyckan identifierat en enda utträdespunkt som ett stort säkerhetsproblem, men gjorde ingenting åt det
- Nödhandlingsplanen för att ringa 911 var otillräcklig, eftersom de lokala räddningstjänstleverantörerna inte var utrustade eller utbildade för att svara på en nödsituation i ett begränsat utrymme
- Xcel Energy följde inte sina egna riktlinjer när de valde RPI som entreprenör för jobbet; RPI fick säkerhetsbetyget "noll" och borde ha uteslutits från påståendet, men visade sig vara lägstbjudande
- Xcel var medveten om livshotande arbetsförhållanden på platsen, men gjorde ingenting åt det
Påståenden har framförts om att RPI förstörde bevis (loggböcker etc.) på arbetsplatsen.
Brottmål mot Xcel Energy och RPI Coating
Den 1 juni 2011 öppnade federala åklagare sina anklagelser om att Xcel Energy var straffrättsligt ansvarigt för de fem RPI-arbetarnas död. Den 28 juni fann juryn Xcel Energy oskyldig.
Entreprenören, RPI Coating, hade en lång historia av citat från både federala och statliga myndigheter. Företaget hade samlat på sig böter på totalt 135 569 USD från nittio incidenter sedan 1988. De flesta av böterna härrörde från osäkra arbetsförhållanden, till exempel en arbetare som krossades av en arbetsplattform när han arbetade på I-80 San Francisco Bay Bridge . Dessa nittio incidenter ackumulerades medan företaget verkade under namnet Robison Prezioso Inc. Av de nittio böterbara incidenterna [ stavning ? ] tjugosju var kränkningar som ansågs vara allvarliga av OSHA .
Den 19 december 2011 erkände RPI Coating sig skyldig till brott mot arbetsplatsens säkerhet och betalade 1,55 miljoner dollar i en kontant förlikning. Företaget tog ansvar för fem arbetares död och tre skadade. Denna stämningsuppgörelse förhindrade en civilrättslig process och utsatte RPI för ytterligare övervakning för brott mot arbetsplatsens säkerhet.