Wheelers (roman)

*Wheelers*
	Första upplagan
Författare	Ian Stewart och Jack Cohen
Cover artist	Bob Eggleton
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Genre	Science fiction
Utgivare	Warner böcker
Publiceringsdatum	2000
Mediatyp	Skriva ut
Sidor	498
Följd av	Himmel

Wheelers är en hård science fiction -roman skriven av den engelske matematikern Ian Stewart och reproduktionsbiologen Jack Cohen . Boken släpptes ursprungligen i inbunden form år 2000, och en mer vanlig pocketutskrift påbörjades 2001. Den har haft blygsamma kommersiella framgångar och är kanske mest känd för sina föreställningar om utomjordisk zoologi och intelligens – kännetecken för Cohens arbete som konsult i exobiologi för böcker, filmer och tv.

Även om detta är första gången som paret har skrivit en egen fiktiv berättelse , har både Stewart och Cohen arbetat kontinuerligt med vännen och fantasyförfattaren Terry Pratchett på hans bästsäljande Discworld -serie.

Sammanfattning av handlingen

Wheelers skildrar mänsklighetens första kontakt med en utomjordisk intelligens, ett möte som äger rum av nödvändighet när en oseriös asteroid kommer in i solsystemet och sätts på kollisionskurs med jorden av en avancerad och hittills okänd joviansk art som ett sätt att undvika en förödande påverka sin egen värld.

Berättelsen inleds med en känsla av anakronism , eftersom två av romanens centrala karaktärer (Charles Dunsmoore, en karriärarkeolog och hans flyktiga doktorand Prudence Odingo) år 2194 arbetar med att tolka och bevara artefakter som finns i närheten av den stora sfinxen , som håller på att plockas isär för att rädda den från det framträngande vattnet i en igensatt och översvämmande Nilen efter kollapsen av Aswan-dammen . En älskares gräl mellan de två skickar Prudence iväg i ett blint raseri, och lämnar Dunsmoore den enda vaktmästaren för en viktig upptäckt - en position som katapulterar hans karriär och sätter spänningen för romanens andra halva.

Professionellt och personligt förbittrad över framgångarna med Dunsmoore, börjar Prudence ett liv av semi-juridisk interplanetarisk utforskning (refereras till av boken men aldrig helt förklarad) och försörjer sig på att sälja kosmiska konstigheter till den högstbjudande svarta marknaden . Denna farliga och lönsamma livsstil gör henne bekant med juridiska myndigheter såväl som Belters – en grupp zenbuddhister (känd som The Order of the Cuckoo ) som har befolkat och minerat både jordens måne och asteroidbältet som ligger mellan de jordiska planeterna och planeterna. Jovianska världar i det yttre solsystemet . Hennes smugglingskarriär kulminerar med upptäckten av en mängd begravda, hjulförsedda och förmodligen främmande föremål på Callisto . Hon tar dessa "hjulbilar" till jorden i avsikt att sälja dem, men en statlig utredning ledd av Dunsmoore drar slutsatsen att de är oäkta.

Allt eftersom berättelsen fortskrider materialiserar sig en annan huvudperson i form av den passande namnet Moses Odingo, son till Prudences syster Charity och extraordinaire djurhanterare. Hans liv blir en av romanens flera kärnkomplott, omständigheter och skenbara öde som konspirerar för att skicka honom på en världsomspännande resa av svårigheter och vedermödor.

Under den här tiden märker både jordbundna forskare och Belters att Jupiters innersta månar mystiskt har ställts om, förändrat banan för en en gång oviktig komet och satt igång en direkt kollision med jorden. Detta är med tillstånd av de täppt byråkratiska luftskepparna – intelligenta utomjordingar som lever i turbulensen i Jupiters övre atmosfär vars avancerade gravitationsteknik gör det möjligt för dem att ändra planets månarnas omloppsplan och därigenom undvika den typ av kometnedslag som snett utlöste deras utvandring från en okänd "första hem" för Jupiter själv.

Återstående med tolv år till nedslaget och nu övertygade om rullarnas äkthet, påskyndar jordens statliga myndigheter ett uppdrag till de jovianska satelliterna i hopp om att få kontakt med de ännu osynliga utomjordiska livsformerna. Dunsmoore väljs ut att leda gruppen, med antagandet att hans erfarenhet av att dekryptera antropologiska artefakter på jorden kommer att hjälpa till att upprätta kommuniké med Jovians. Åren tickar på utan konsekvenser när Dunsmoore och hans team förgäves söker efter bevis på främmande liv på Jupiters månar, övertygade av terrestra forskare om att planeten i sig är helt ogästvänlig för liv (han varnas för faran med denna felaktiga förutsättning genom att, på lämpligt sätt nog, samtida science fiction-författare).

När spänningen på jorden blir outhärdlig flyger Prudence Odingo ut med sitt personliga hantverk för att ge Dunsmores team en push i vad hon tror är rätt riktning. Odingos team hackar sig in i en av sonderna som Dunsmoore försiktigt guppat runt i Jupiters livlösa stratosfär och skickar RCV in i den lägre atmosfären och möter omedelbart främmande livsformer, både avancerade och förenklade.

Genom ödets egenhet och timing lyckas hennes team rädda en luftskepp vid namn Bright Halfholder of the Violent Foam, en del av en "fallskärmshoppande" rebellfraktion känd som The Instrumentality . Odingo uppmuntrar Moses, nu en ung man, att göra en upprörande höghastighetsresa ut till månarna, i hopp om att använda sin kusliga förmåga att kommunicera med djur för att skapa en relation med Halfholder.

Knepet fungerar, men jovianerna – som lever i miljontals år och förlitar sig på ett mystiskt och tråkigt system av juridiska råd – tillbringar för lång tid med att argumentera och överväga för att framgångsrikt omdirigera kometen. The Instrumentality iscensätter en framgångsrik kupp, men i slutändan är det Dunsmoore (som har blivit återlöst av hotet mot sin hemplanet) som kapar utomjordisk gravitationsteknik och piloterar Io i en avledningsbana runt själva kometen, vilket knappt räddar jorden från totalen. förintelse – även om miljoner dör när resterna av kometen och den svavelhaltiga avgasningen av förstörda Io faller in i jorden.

Regeringen i romanen

Boken ställer jorden och dess invånare mot ett universum av diplomatiska men lika narcissistiska främmande livsformer.

Mänsklig

Jorden i romanen är uppdelad i två enorma politiska konglomerat - de Ecotopia och Free China . Dessa avgränsas av den samtida politiska, ekonomiska och kulturella uppdelningen mellan västvärlden och östvärlden .
Det fria Kina delar likheter med dagens folkrepublik ; till exempel är det en betoning på traditionell kinesisk kultur och medicin (handeln med tjuvjagade djur i syfte att koka ihop elixir och drycker från deras ben är en viktig handlingspunkt i romanen). Ytterligare paralleller till det moderna Kina inkluderar målmedveten isolationism och tvåvägsinformationskontroll .

Blimp

Luftblåsarna är för det mesta jämlika på individuell basis, men deras styrning hanteras på de högsta nivåerna av en oligarkisk grupp äldste som ständigt är fast i tanklösa byråkratiska detaljer som gör varje beslut till en lång process. De får hjälp av administrativt sinnade symbiauter som tar rollen som sekreterare och stenografer , vilket förstärker rådsmedlemmarnas naturliga minne för stadgar och prejudikat .
Blimpkulturen har oåterkalleligt formats av den tragiska förlusten av Firsthome, och samhället i stort har kommit att värdera personlig säkerhet framför individualism eller kosmisk jämnmod .
Instrumentaliteten är en rebellisk fraktion som skenbart är oroad över möjligheten att omdirigerade kometer kan påverka intelligent liv på andra planeter – till och med Poisonblue , som de kallar jorden. Trots denna till synes goda vilja, kommer luftsketen Halfholder under romanens gång att förstå att de är lika mycket intresserade av politisk vinst som moralisk styrka.
Fallskärmshoppning , eller fritt fall från en flytande luftskeppsstad i försöket att landa på en annan, är en olaglig aktivitet som används av rebelliska grupper eller individer för att demonstrera mot den nuvarande ordningen. Denna hänsynslösa ignorering av personlig säkerhet strider mot det etablerade protokollet och anses därför vara straffbart i det extrema.

Teknik i romanen

Wheelers , som börjar år 2210, utspelar sig på en bakgrund av framtida teknologier som spelar en roll – men inte särskilt definierande – i berättelsen.

Mänsklig teknik

På grund av The Pause (en tidsperiod då rädslan för opålitlig AI nästan stoppade framåtskridandet) finns det en blandning av långtgående futurism och relativt vardaglig teknik.

Personlig kommunikation

Internet har ersatts av Xnet , vanligen kallat " X". Ungefär som nätet idag, underlättar det kommunikation, informationsutbyte, hacking och till och med personlig navigering (med tillstånd av ett GPS -liknande orbital spårningssystem).
Alla medborgare i Ecotopia bär handledsnoder (ofta förkortade till ' noder ) som tillåter personlig kommunikation och åtkomst till Xnet, förmodligen genom någon intuitiv holografisk display.
TV har ersatts av vidivid -teknik, eller VV för kort. Detaljerna är knappa, men innebörden är att den, precis som en handledsnodsskärm, är holografisk.

Befordran

Bilar och lastbilar är det genomsnittliga färdmedlet för medborgarna i Ectopia och Free China, men statliga myndigheter och hemliga elitoperationer kan äga helikoptrar.
Rymdskepp är tillgängliga, men förblir dyra lyx. Prudence Odingo är skyldig sin, Tiglath-Pileser , till tjänster som utförts för Gökorden. Det finns inga interstellära resor i mänskliga händer, även om sent i romanen används ett system av slangbella stenar för att driva Moses resor till hastigheter långt över de som kan uppnås med konventionella motorer.
Orden själv äger en gigantisk ihålig asteroid som har skapats för att återskapa Tibets majestät (Ordens ursprungliga hem, nu under det fria Kinas makt – ungefär som idag ). Liksom det gigantiska utomjordiska skeppet i Arthur C. Clarkes roman Rendezvous with Rama från 1973 , innehåller New Tibet Habitat en konstgjord värld komplett med heliga berg som Chumulangma och uppnår normal gravitation via centripetalkraft .

Gravity tech

The Order of the Cuckoo, som fortsatte att avancera under Pausen och som livnär sig på att blanda runt och sedan bryta stora asteroider, har utvecklat massförare . Romanen beskriver dessa som "linjära trebuchets som drivs av magnetiska induktionsmotorer." Genom att manipulera ett gravitationsfält med ren massa kan de ändra kursen för de relativt rejäla järnbitar och andra metaller som The Order handlar med.

Blimp-teknik

Blimp-tekniken är organisk till sin natur och är konstruerad biologiskt med hjälp av feremoner och andra kemiska verktyg.

Städer

Blimp-städer lever. Gjorda av de kombinerade ansträngningarna av biljoner små gasfyllda varelser, är de faktiskt enorma organiska kolonier . Under miljarder år självorganisering och skummassorna blir gigantiska flytande plattformar, eftersläpande specialiserade rankor som sållar mat och näringsämnen från den tätbefolkade atmosfären på samma sätt som planktonmatarna i jordens hav . Detta är fallet, städer kan bli sjuka (antingen genom en olycka eller i händerna på rebellgrupper som The Instrumentation) eller svälta av sig själva – även om det, precis som alla levande system, är möjligt att reparera om problemet upptäcks i tid.
När väl "städerna" har bildat plattor kan intelligenta varelser som luftskepparna flytta in och, genom biokemiska metoder, styra tillväxten av byggnader, vägar (för symbiauterna) och andra viktiga samhällsstrukturer.
Blisterdammar är det närmaste som någon luftskepp kommer till en permanent bostad, och dessa specialiserade kammare kan användas för korta, återhämtningsvilor eller för långa perioder av stas .

Symbiauter / Wheelers

En viktig del av luftskeppsamhällets funktion, symbiauterna är biomekaniska skapelser som är organiskt konstruerade av och faktiskt inom luftskeppkroppen. Blimps utvecklade denna förmåga efter att ha migrerat till Jupiter (som de kallar "Secondhome") där den elementrika atmosfären nödvändiggjorde förmågan att filtrera och passera metalliskt avfall. Medan gamla luftskenor brukade bara låta detta avfall falla tillbaka i atmosfären, lärde sig det nya samhället med tiden att vägleda konstruktionen och programmeringen av grundläggande maskiner. Med tiden blev konsten att offcasta (eller producera en symbiaut) mer förfinad, och producerade mobila mönster med hjul (det som människorna senare skulle kalla "Wheelers") och så småningom gravitationsdrift (även om rudimentära hjul förblev som ett medel för energibesparande rörelse ). Vid Halfholders tid hade symbiauterna blivit en integrerad del av både det individuella och det sociala livet.

Gravity tech

Genom utvecklingen som utlösts av symbiauta framsteg kunde luftskepparna på distans konstruera avledningsmotorer inuti Jupiters månar, vilket gör att de kan kontrollera banorna och riktningarna därav. Det finns lite förklaringar till denna teknik, även om termen "avstötningsfält" kastas runt.

Jupiters roll i solsystemet

En del av Wheelers fiktion är baserad på aktuella teorier om att närvaron av gasjättar faktiskt kan vara en nödvändig faktor i bildandet av beboeliga terrestra planeter , eftersom deras massa avleder och bryter upp potentiellt förödande hot . Jordbundna kometer utanför solsystemet tenderar att antingen slunga förbi Jupiter och skjuta in i hyperboliska banor som tar dem långt från de jordiska planeterna, eller så kan de tappa fart och driva fridfullt in i solen. Utan Jupiters otroliga gravitationsnärvaro är det möjligt att vår planet skulle uppleva så många nedslag och nära anrop att det förhindrar avancerad evolution eller till och med bildandet av liv.

Samtidigt drar Jupiter också många föremål från Kuiperbältet och Oorts moln och skickar dem in i det inre solsystemet . ^{[ citat behövs ]}

Wheelers recension, Publishers Weekly , 2000-10-30

externa länkar

Wheelers titellista på Internet Speculative Fiction Database