Westheimer Street Festival

Westheimer Street Festival var en gemenskapsgatamässa som hölls två gånger om året i Houston , Texas , USA från cirka 1971 till 2004. Festivalen genomgick namn- och ledningsändringar efteråt. År 2009 absorberades gatufestivalen i vad som för närvarande är känt som Free Press Summer Fest .

Gemenskapskontext

Festivalen (liksom dess nuvarande efterträdare, The Westheimer Block Party) tar sitt namn från Westheimer Road , en genomfartsled i Houston som sträcker sig från ungefär Bagby Street till Westpark Tollway . Vid dess nära ändstation passerar Westheimer Road för ett antal kvarter genom Neartown . Detta område har skaffat sig ett rykte som Houstons " bohemiska " enklav någon gång mellan slutet av andra världskriget och 1960-talet. När gatufestivalen inleddes fungerade Neartown-området som det sociala och geografiska navet i Houstons Gay and Lesbian Community, såväl som fokuspunkten för alternativ konst och musik inom staden Houston i stort.

Ursprung och tidig historia

Det som blev Westheimer Street Festival var en utlöpare av Westheimer Colony Art Festival (känd som Bayou City Art Festival sedan 1997), som etablerades 1971 som en konst-/hantverksfestival. Både det ursprungliga evenemanget och den senare gatumässan ägde rum två gånger om året under en helg i mitten av april och en helg i mitten av oktober. Under hela 1970- och 1980-talen fortsatte "Westheimer Art Festival" och "Westheimer Street Festival" att skilja sig åt. Vid ett tillfälle blev konstfestivalen ett inhägnat evenemang med betald inträde som hölls på parkeringsplatsen till ett stripcenter i korsningen mellan Westheimer Road och Montrose Boulevard. Vid det här laget sträckte gatufestivalen ut ett dussin kvarter längs Westheimer och inkluderade långt över hundra konst- och hantverksförsäljare, matförsäljare och ölbodar, såväl som flera utomhusscener som visade upp lokala band och musiker. Så småningom beslöt Westheimer Colony Association att utrymma Neartown-området helt och hållet, först flytta till centrala Houston och senare Memorial Park - omorganiseras i processen som Bayou City Art Festival .

I början av 1990-talet hade Westheimer Street Festival växt till ett evenemang som var värd för så många som 300 000 deltagare under en tvådagarsperiod, vilket krävde gatuavstängning på Westheimer i ungefär ett halvdussin kvarter och resulterade i trafikstockningar för flera kvarter längre i båda vägbeskrivningar. Festivalen hade ursprungligen varit ett ganska anarkistiskt och organiskt evenemang, utan någon central organisation. Staden i Houston insåg att ett evenemang av denna storlek krävde professionell ledning, och vidtog åtgärder för att säkerställa att det inte skulle bli någon Westheimer Street Festival i avsaknad av professionell ledning. Det huvudsakliga steget var ett avtal med Texas Alcoholic Beverage Commission för att förhindra utfärdande av så kallade "picknicktillstånd" inom de block som täcks av festivalen. TABC gick med på att de bara skulle utfärda ett enda alkoholtillstånd till individen eller enheten som innehar ett gatustängningstillstånd från staden. Staden begränsade sedan villkoren för att erhålla tillståndet: det skulle inte utfärdas om inte sökanden hade tecknat en försäkring som täckte händelsen och anlitat tillräcklig städning, sanitet och säkerhet för att garantera minimal påverkan på omgivande bostäder. Under dessa omständigheter kom Westheimer Street Festival under kontroll av The Westheimer Street Festival Corporation, som leddes av John Florez.

Senare historia och kontroverser

Friktioner mellan gatumässan och lokalbefolkningen mildrades endast något av Mr. Florez ledning. Han hade ingen tidigare erfarenhet som evenemangsproducent och en tendens att minimera evenemangsbudgeten där det är möjligt. Ett vanligt klagomål från bostadsägare i grannskapet var en kronisk brist på bärbara toaletter (och de åtföljande konsekvenserna), med minimal uppmärksamhet på städning efter evenemanget som gick en sekund. Det som hade börjat som ett vänligt grannskapsevenemang som hölls av och för invånare i ett avslappnat och ganska bohemiskt samhälle hade blivit en bacchanal trängsel av tusentals i ett kvarter som alltmer domineras av exklusiva bostadsrätter och deras allt mer konservativa invånare.

I slutet av 1990-talet hade ärendet nått den punkt där kommunfullmäktigeledamöterna Annise Parker och Chris Bell kände sig skyldiga att införa en stadsförordning som kräver offentliga utfrågningar som en förutsättning för utfärdande av ett gatuavstängningstillstånd. Förordningen blev lag den 16 juni 1999. Den sista "sanna" WestFest i Neartown hölls den 16 och 17 oktober 1999. Kort därefter flyttade Florez sitt evenemang från Neartown helt och hållet och under flera år producerade han ett evenemang som heter "The Westheimer Street Festival in Exile" i Eleanor Tinsley Park flera mil norr om den ursprungliga festivalplatsen. Vid det här laget var den sista resten av någon likhet med den ursprungliga gemenskapshändelsen ganska väl borta. Andra partier vinkade dock, och 2002 hade "Westheimer Street Festival in Exile" i stort sett tagit slut.

2003 försökte Mr. Florez att återföra sitt evenemang till Neartown genom att inofficiellt piggybacka det till den årliga Gay Pride-paraden. Den huvudsakliga effekten av detta försök var att alienera många av herr Florez kvarvarande vänner i Houston Gay and Lesbian Community och ytterligare cementera motståndet från lokala grupperingar mot hela idén om en gatufest i grannskapet. Florez flyttade till San Antonio i slutet av 2004; han mördades den 23 juni 2007 av två unga män i hans lokala videobutik, Videos Mexicanos, [ ^{citat behövs ]} som ville resa till Houston för de årliga Gay Pride Weekend-festligheterna.

Rebirth som The Westheimer Block Party

Den 15 oktober 2005 återvände en sorts Westheimer Street Festival. Ursprungligen kallad 'WestFest Compressed' och nu känd som 'The Westheimer Block Party', detta evenemang är skapat av Free Press Houston-förläggaren Omar Afra. Även om den har extremt liten likhet med den överdimensionerade och ohanterliga gatufestivalen på 1980- och 1990-talen, har den avsevärd likhet med community street festival och konstutställning som den fanns på 1970-talet och början av 1980-talet. Händelsen inträffar utan gatuavstängning på en rad fastigheter runt korsningen mellan Westheimer Road och Taft Street. Förändringar som Neartown-området har upplevt under de senaste tjugo åren utesluter möjligheten att "Block Party" någonsin kommer att växa för att matcha den ursprungliga festivalen. Det har dock upplevt en långsam och stadig tillväxt under de senaste två åren och verkar hitta vänner och anhängare inom samhället. Afra investerade senare i en Westheimer Block Party-ersättning, Free Press Summer Fest sedan 2009, där det är troligt att en ny reinkarnation av Westheimer Street Festival görs för gott.

externa länkar