Warren Spring Laboratory

Warren Spring Laboratory var ett brittiskt statligt miljövetenskapligt forskningscenter som verkade i Stevenage , Hertfordshire från 1958 till dess stängning 1994. Beskrevs av New Scientist som "Storbritanniens ledande laboratorium för miljöforskning", och av The Times som "ett av Europas viktigaste miljöforskningscenter", hade den ett internationellt rykte inom områden som luft- och vattenföroreningar , avfallshantering och återvinning , marksanering , forskning om alternativa bränslen och kemiteknik . 1994, efter viss politisk kontrovers, stängdes laboratoriet och slogs samman med AEA Technology för att bilda National Environmental Technology Center (NETCEN).

Nyckelforskning

Warren Spring Laboratory var organiserat i sex separata divisioner:

• Luftförorening
• Minska föroreningar
• Materialåtervinning
• Biologisk behandling
• Havsföroreningar och bulkmaterial
• Kemisk analys

I stort sett var dess uppdrag att övervaka och minska miljöföroreningar och markföroreningar, att optimera användningen av material och att återvinna användbara material, såsom ädelmetaller, från avfall.

Historia

Laboratoriet var ursprungligen tänkt som en ersättning för Institutionen för vetenskaplig och industriell forskning Fuel Research Station i Greenwich . Det fick dock medvetet ett mycket mindre specifikt namn, baserat på området i Stevenage där det byggdes, för att återspegla ett bredare uppdrag än att bara forska om bränsle. Det planerades av Fuel Research Stations utvecklingschef, David Penny, som blev projektets konsulterande ingenjör. Enligt The Herald , "trots en ganska vag och ständigt föränderlig specifikation färdigställdes Warren Spring-laboratoriet i Stevenage enligt schemat och uppfyllde alla komplexa tekniska krav". Efter att ha överförts från DSIR till ministeriet för teknik 1965, drevs det av Department of Trade and Industry (och dess olika efterföljare) fram till 1994.

Stängning

I början av 1990-talet meddelade Michael Heseltine , den brittiska regeringens ordförande för handelsstyrelsen, att Warren Spring Laboratory skulle flytta till nya lokaler i närliggande Welwyn Garden City . Senare, men efter en rapport från PA Consulting Group , skrotade Heseltine planen och meddelade att laboratoriet skulle slås samman med Atomic Energy Authority (AEA) och flytta till Harwell , Oxfordshire istället. Detta ledde till betydande motstånd från allmänheten – och många av Warren Springs personal vägrade helt enkelt att flytta, inklusive de flesta av dess luftföroreningsforskare.

Det fanns också politisk opposition. I maj 1993 noterade en Early Day Motion som stöddes av 89 mestadels oppositionella (Labour) parlamentsledamöter "med oro rapporter om att ordföranden för handelsstyrelsen nu avser att gå tillbaka på överenskommelsen som nåddes 1992 om att flytta Warren Spring Laboratory och istället stänga det med förlusten av 150 jobb och vetenskaplig expertis som byggts upp under många år; och uppmanar ordföranden för handelsstyrelsen att rädda Warren Spring Laboratory från stängning”. Senare lyfte oppositionens parlamentsledamot Michael Meacher fram vad han såg som intressekonflikter och bristande konkurrensutsättning, och hävdade att planen i huvudsak motiverades av regeringens bredare privatiseringsagenda, medan Chris Smiths parlamentsledamot kallade planen "bara en gödningsövning för privatisering av AEA, vilket inte var ett särskilt säljbart förslag i sig”. Som svar, för regeringen, David Davis MP att sammanslagningen skulle "under de kommande fem åren rädda skattebetalarna kanske 32 miljoner pund", även om den slutliga besparingen bara var 8 miljoner pund.

Platsen för Warren Spring Laboratory, vid Gunnels Wood Road, Stevenage, såldes till Glaxo , läkemedelsföretaget, för 25 miljoner pund och blev därefter ett forsknings- och utvecklingslaboratorium.