Walter Lincoln Hawkins

Walter Lincoln Hawkins (21 mars 1911 – 20 augusti 1992) var en amerikansk kemist och ingenjör allmänt betraktad som en pionjär inom polymerkemin . I trettiofyra år arbetade han på Bell Laboratories , där han var avgörande för att designa en långvarig plast för att omsluta telefonkablar, vilket möjliggjorde införandet av telefontjänster till tusentals amerikaner, särskilt de på landsbygden. Utöver sin banbrytande forskning är Hawkins också känd för sina opinionsbildningsinsatser för minoritetsstudenter. Han fungerade också som ordförande för Montclair State University 1973. Bland hans många utmärkelser var Hawkins den första afroamerikaner som valdes in i National Academy of Engineering (1975), och strax före sin död 1992 belönades han med National Medal of Technology av USA:s dåvarande president, George HW Bush .

Tidiga år

W. Lincoln Hawkins föddes den 21 mars 1911 i Washington, DC. Hans far var advokat för US Census Bureau och hans mor var vetenskapslärare i District of Columbias skolsystem. Hawkins hade också en bror, David Brown, och en syster. Han var barnbarn till en slav och fick sin gymnasieutbildning i det segregerade skolsystemet i Jim Crow-eran .

När han var ung var Hawkins fascinerad över hur saker och ting fungerade. Det var till exempel inte ovanligt att han tog isär en leksak och satte ihop den igen för att göra en annan. Han gjorde också fjäderdrivna leksaksbåtar för att segla i den reflekterande poolen framför Lincoln Memorial . Hawkins och en annan elvaåring försökte en gång bygga en evighetsmaskin, utan att inse att det var en omöjlig uppgift. Han byggde en fungerande radio så att han kunde lyssna på Washington Senators baseballmatcher.

Medan han var på Washingtons Dunbar High School märkte Hawkins att hans fysiklärare körde en dyr ny bil varje år. Läraren, Dr James Cowen, som hade uppfunnit en självstartmekanism för att ersätta bilhandvevar, fick en ny bil varje år som delbetalning från företaget som hade köpt mekanismen. Hawkins var oerhört glad över att upptäcka att en person kunde försörja sig genom mekaniskt mixtrande.

Efter examen från gymnasiet gick han till Rensselaer Polytechnic Institute i Troy, New York , där han var en av endast två svarta elever på skolan. 1932 tog han examen i kemiteknik. Det gick inte att hitta ett jobb under den stora depressionen , han skrev in sig på forskarskolan vid Howard University där han 1934 tog en magisterexamen i kemi . Professor Howard Blatt, Hawkins vän och mentor vid Howard, informerade honom om ett speciellt stipendium vid McGill University i Montreal , Kanada . Hawkins skrevs in på McGill, tog sin doktorsexamen i kemi 1938, med inriktning på cellulosa ( lignin ) kemi. Han stannade på McGill för att undervisa i flera år till. 1940 lämnade Hawkins McGill för att fortsätta sin forskning vid Columbia University när han fick ett stipendium från National Research Council .

Hawkins gifte sig med sin fru, Lilyan (född Bobo), 1938; de förblev gifta till hans död 1992. De hade två söner.

Bell Laboratories

1942 blev Hawkins den första svarta personen som gick med i den tekniska personalen på Bell Laboratories . 1963 blev han Bell Labs handledare för tillämpad forskning och 1972 chef för hans avdelning. Hans tidigaste projekt på Bell Labs var fokuserade på att producera billiga alternativ till gummi som kunde tillverkas på hemmaplan under andra världskriget. Genom att kontrollera en stor del av Stillahavsteatern under andra världskriget hade japanerna stängt av mycket av USA : s gummitillförsel från Sydostasien . Hawkins bidrog till utvecklingen av en gummiersättning tillverkad av petroleumlager .

Efter kriget började Hawkins arbetet med ny och förbättrad isolering för telefonkablar. Före detta arbete täcktes jord- och undervattenskablar, som lagts över otroligt långa sträckor, med fiber insvept i tunga, dyrbara blymantlar . Forskare trodde att nya, billiga, lätta plaster som polyeten skulle vara ett bra alternativ, men vanliga plaster kunde genomgå kemiska reaktioner som gjorde dem spröda och olämpliga för långvarig användning utomhus. Således krävdes skyddande tillsatser för att stabilisera dessa plastmaterial. 1956 uppfann Hawkins, i samarbete med Vincent Lanza, en plastbeläggning som kunde motstå extrema temperatursvängningar, hålla i upp till sjuttio år och var billigare än bly. Efter validering av denna teknik installerades telefonlinjer på landsbygden, vilket gav överkomliga telefontjänster till tusentals människor och minskade användningen av bly.

Utöver sina tekniska ansträngningar för att utveckla den nya polymerbaserade kabelmanteln, lade Hawkins avsevärda ansträngningar på att utveckla lämpliga testmetoder för att bevisa att materialen skulle ha lång livslängd och minimalt med plastavfall, och för att kommunicera den underliggande kemin till icke-tekniska publiker som är intresserade av utbyggnaden av telekommunikationstekniken. På 1970-talet flyttade Hawkins sitt forskningsfokus mot att minimera plastavfall. Hans arbete inom området för plaståtervinning fortsatte efter att Hawkins befordrades till biträdande chef för Bell Labs Chemical Research Lab 1974. Den extremt hållbara naturen hos plast blir ett stort problem när den måste kasseras. Hawkins blev en expert, inte bara på att få plast att hålla längre, utan på att återvinna dessa till synes oförstörbara produkter.

Under loppet av sin professionella karriär bidrog Hawkins till 18 amerikanska patent, 55 vetenskapliga forskningsartiklar och 3 böcker.

Senare år och påverkansarbete

Hawkins drog sig tillbaka från Bell labs 1976 efter 34 års bidrag och övergick till att arbeta som forskningschef för Plastics Institute of America från 1976 till 1983.

Under hela sin karriär var Hawkins involverad i minoritetsförespråkande insatser. Medan han arbetade på Bell Labs, hjälpte han till att etablera Bell Laboratories Summer Research Program för minoriteter och kvinnor 1974, som gynnade över 1 200 deltagare vid tiden för hans död. Hawkins hjälpte också till att etablera och driva Bell Laboratories Cooperative Research Fellowship Program, som rekryterar och stödjer minoriteter och ingenjörer som är intresserade av att ta doktorsexamen . Efter att ha gått i pension från Bell Labs fortsatte Hawkins att samråda med organisationen om mångfaldsprogrammering. Efter pensioneringen började Hawkins undervisa och uppmuntra studenter att studera naturvetenskap och teknik. 1981 blev han den första ordföranden för Project SEED (Support of the Educationally & Economicly Disadvantaged), ett program från American Chemical Society utformat för att främja naturvetenskapliga karriärer för minoritetsstudenter. Han var också ordförande för National Academy of Sciences/National Research Council Committee on Minorities in Engineering.

Den 20 augusti 1992 dog Hawkins i San Marcos, Kalifornien på grund av hjärtsvikt . Han var 81.

Utmärkelser och arv

Hawkins hedrades ofta som en pionjär inom polymerkemi. Han var den första svarta amerikanen som anställdes som en del av Bell Labs tekniska personal och därefter den första svarte amerikanen som valdes in i National Academy of Engineering (1975). Hawkins vann också International Medal of Society of Plastics, valdes in i New Jersey Inventors Hall of Fame (1992), fick Burton C. Belden Award från American Chemical Society, Percy L. Julian Award från National Organization of Black Chemists, International Award of Society of Plastics Engineers, Honor Scroll från American Institute of Chemists och Achievement Award från Los Angeles Council of Black Professional Engineers. Vita huset 1992 fick han National Medal of Technology av president George HW Bush . Postumt valdes Hawkins in i Inventors Hall of Fame 2010 .

För sina forskningsbidrag fick han hedersdoktorer från Montclair State College, Stevens Institute of Technology , Kean State College och Howard University .

Vidare läsning

• Kessler, James H., JS Kidd, Renee A. Kidd och Katherine A. Morin. Framstående afroamerikanska vetenskapsmän från 1900-talet. Oryx Press: Phoenix, Arizona, 1996.
• McMurray, Emily, red. Anmärkningsvärda 1900-talsforskare. Gale Research, Inc.: Detroit, 1995.
• Sammons, Vivian Ovelton. Svarta i vetenskap och medicin. Hemisphere Publishing Corporation, New York