Vraket av Ephraim Williams
Ephraim Williams var ett segelfartyg som vrak utanför kusten av Hatteras Island, North Carolina, under en storm i slutet av december, sent 1884. Räddningen av barkentinarens besättning av Benjamin B. Dailey och hans sex rodare från USA Lifesaving Service ansågs särskilt heroisk, och räddningen firas till våra dagar.
Fartygets 491 ton tunga hemhamn var Providence, Rhode Island . Hon återvände dit med en last av timmer från Savannah, Georgia , när hon blev vattensjuk och ohanterlig den 18 december 1884, utanför Frying Pan Shoals . Fartyget blev synligt för personalen vid fyra livräddningsstationer den 21 december. Kraftiga vågor gjorde det extremt farligt att sjösätta en räddningsbåt. Endast det vattensjuka vrakets master var synliga. Livräddningspersonal kunde inte säga om det fanns några överlevande att försöka rädda. Fartyget sågs igen på morgonen den 22 december utanför Diamond Shoal .
Cape Hatteras är den östligaste spetsen av en kedja av barriäröar . Utanför stranden finns en inre och yttre sandbank. Svårigheten att korsa den yttre sandbanken ökar med vågornas storlek.
När Ephraim Williams besättning höjde en nödflagga, strax före 10:30, bekräftade att det fanns överlevande ombord som behövde räddning, sjösatte surfbåtar från flera stationer för att försöka rädda. Den andre befälhavaren över Daileys livbåt uppgav att hans fru var döende hemma, och han hade ingen önskan att göra sina barn föräldralösa. Patrick H. Etheridge, vårdaren av den närliggande Creed's Hill Lifesaving Station, anmälde sig snabbt frivilligt att ta hans plats.
Besättningen på räddningssurfbåten vid Cape Hatteras livräddningsstation visade att det var möjligt att korsa sandbanken under hårt väder, med exakt timing och extrem ansträngning, för att korsa stången i våghöjd. Med tillräcklig ansträngning visade de att en skicklig och beslutsam besättning kunde gå över ribban innan den sveptes av nästa tråg. Besättningarna på de andra surfbåtarna kunde inte ta sig över den yttre stången.
Surfbåtens besättning rodde sedan fem mil till det nödställda fartyget. Besättningsmedlemmar var tvungna att gå ombord på det drabbade fartyget och kroppsligt bära en del av den utmattade besättningen till båten. Dailey och Etheridge bytte roller, och Etheridge guidade båten under den farliga återgången till stranden. Observatörer beskrev vågorna den dagen som de värsta de någonsin sett, och beskrev sin oro över att räddarna själva skulle mista livet.
Officeren som rekommenderade besättningen att ta emot US Coast Guard Gold Lifesaving Medal skrev:
Jag tror inte att en större hjältedåd finns nedtecknad än Dailey och hans besättning vid detta betydelsefulla tillfälle. Dessa stackars, vanliga män, som bor på Hatteras ensamma sand, tog livet i sina händer och korsade, med den mest överhängande risken, det mest tumultartade hav som någon båt i levande mäns minne någonsin hade försökt på den dystra kusten, och allt för vad. Att andra kan leva för att se hem och vänner. Tanken på belöning eller legosoldat vädjan kom aldrig en enda gång in i deras sinnen. Plikt, deras känsla av skyldighet och tjänstens ära fick dem att göra sitt bästa. Namnen på Benjamin B. Dailey och hans kamrater i denna magnifika bedrift bör aldrig glömmas. Så länge Livräddningstjänsten har lyckan att bland sina skötare och besättningar räkna sådana män som dessa, behöver ingen rädsla någonsin hysas för dess goda namn eller syften.
David Stick, författaren till Graveyard of the Atlantic: Shipwrecks of the North Carolina Coast , noterade att: "Under de första trettio åren av livräddningstjänstens verksamhet på North Carolinas kust, totalt tolv livräddningsmedaljer i guld , den högsta utmärkelsen av detta slag. gjorda av vår regering, presenterades för exceptionellt tapperhet för att rädda liv." Av detta antal delades sju – mer än hälften – ut till livräddarna från Cape Hatteras och Creed's Hill-stationerna som räddade besättningen på barkentinaren Ephraim Williams, den 22 december 1884. Daileys besättning bestod av roddarna Isaac L. Jennett, Thomas Gray, John H. Midgett, Jabez B. Jennett och Patrick H. Etheridge, stationsvakten på närliggande Creed's Hill, som fyllde i för en frånvarande rodare. Daileys medalj finns kvar på Cape Hatteras National Seashores Hatteras Island Visitor Center och Museum of the Sea.