Virginia State Board of Censor
Virginia State Board of Censors var en statlig myndighet som bildades den 1 augusti 1922 i syfte att granska och licensiera filmer för godkännande att visas i delstaten Virginia . Under byråns existens granskade dess medlemmar över 52 000 filmer, av vilka över 2 000 krävde redigeringar innan godkännande gavs; och ytterligare 157 filmer avvisades helt, varav endast 38 vann efterföljande godkännande. Styrelsen upplöstes 1968 efter en serie av USA:s högsta domstolsbeslut som upphävde censurstadgar över hela landet.
Bakgrund och bildning
Den första förordningen för censur av filmer i USA antogs av staden Chicago 1907. Så många som 100 andra storstadsområden antog censurstadgar; delstatsregeringar började följa efter och 1922 blev Virginia den sista av sju stater som skapade sin egen censurstyrelse, och blev en av de ledande inom filmcensur i landet . Virginias generalförsamling godkände en lag den 15 mars 1922 "för att reglera filmer och rullar; tillhandahålla ett system för granskning, godkännande och reglering av dessa, och av banderoller, affischer och andra liknande reklammaterial som används i samband därmed; skapande av censurstyrelsen och tillhandahåller påföljder för brott mot denna lag." Genom att utfärda licenser till filmskapare och distributörer försökte styrelsen begränsa filmer som medlemmarna kände sig hotade "moral" eller filmer som kan orsaka "uppvigling till ett brott." dessa filmer involverade ofta skildringar av sexuella situationer och/eller rasförhållanden. Virginias stadgar kopierades ordagrant från New Yorks censurstyrelse, men Virginia följde ett något annorlunda mandat som inte var skrivet i lagstiftningen, med fokus på raskänslighet i Virginia.
Styrelsemedlemmar
I lagens andra bestämmelse specificerades de riktlinjer enligt vilka styrelsens ledamöter valdes ut. Styrelsen skulle bestå av tre invånare i Virginia "väl kvalificerade genom utbildning och erfarenhet att fungera som censorer under denna lag", som skulle utses av guvernören. Guvernör Elbert Lee Trinkle utsåg de första medlemmarna av censorstyrelsen: Evan Chesterman, en författare och tidigare sekreterare i utbildningsstyrelsen; RCL Moncure, en skatteindrivare och före detta affärsman; och Emma Speed Sampson , en konstnär och författare från Richmond.
I en intervju med The Monocle 1929 uttalade Sampson: "Vi eliminerar bara vulgariteter i komiska bilder. Faktum är att vi inte klipper mycket från bilder för nu är människorna bredare och bilderna blir bättre för varje dag." Denna ursprungliga styrelse skulle senare avskaffas och sedan återinsättas under lagavdelningen, övervakad av justitieministern, men censorerna förblev guvernörsutnämnda. Positioner i censurstyrelser var som helst i landet blev värdefulla beskyddarplommon som delades ut av statens respektive guvernör, och styrelseledamöter var ofta personer med liten eller ingen erfarenhet av filmbranschen. Censurstyrelseuppdrag hölls ofta av politiskt anslutna kvinnor, och ingen censor som utsetts i Virginia drog sig någonsin tillbaka från positionen, även om styrelseledamöter ibland skulle avgå och ersättas med tiden. När man granskade filmer som var särskilt kontroversiella, tog styrelsen ibland in andra medlemmar av samhället för att hjälpa till att fälla dom, till exempel folkhälsotjänstemän eller advokater.
Censurkriterier
Censurstyrelsen granskade tre typer av filmer som specificeras i den femte bestämmelsen som: Begagnade filmer (filmer som visades i Virginia före styrelsens bildande), "Aktuella händelser"-filmer (alla ny narrativ film som skildrar aktuella händelser) och vetenskapliga och pedagogiska filmer . Lagstiftningen krävde också att alla filmer skulle licensieras av styrelsen innan de visades offentligt, och styrelsens certifiering måste visas på skärmen någon gång under utställningen. Statens lagstiftare trodde att sexualitet som porträtteras i filmer var en potentiellt farlig kraft som hotade rastraditioner, ekonomisk stabilitet och äktenskapsbandet. Som ett resultat av detta fokuserade styrelsen på frågorna om "moral" och "uppvigling till brott" som kriterier för att avvisa filmer och ägnade stor uppmärksamhet åt att censurera vad de ansåg omoraliska filmer; filmer som typiskt porträtterade sexualitet. Filmer som skildrade interracial umgänge, vare sig det är sexuellt eller inte, och alla filmer som visade mellanrasliga spänningar av något slag fick också avsevärd kritik från Censurstyrelsen. Antagandet av Racial Integrity Act från 1924 gav styrelsen sin rätt till att censurera skildringar av rasblandning. Medlemmar av censorstyrelsen följde ett mandat som, som det står i en årsrapport, "med särskild omsorg granskade alla filmer som berör de relationer som existerar mellan vita och svarta. Varje scen eller undertext som är beräknad att producera friktion mellan raserna elimineras. " Även om styrelsen inte uttryckligen definierade vilket material som skulle kunna "producera friktion mellan raserna", skulle alla filmer som inte skildrade segregation till styrelsens belåtenhet bli föremål för stora nedskärningar, eller avslag "toto".
Kontroverser
I de flesta fall av underkännande skulle censurstyrelsen begära att vissa delar av filmutskrifter klipptes ut innan licensen beviljades, men dessa redigeringar skapade ofta kritiska fel i filmerna i fråga, som att orsaka luckor i berättelsen, missmatchade bilder och problem med synkronisering av ljud och bild under talkies tidiga dagar . Andra gånger förbjöd styrelsen helt och hållet hela filmer från visning oavsett eventuella redigeringar som kunde göras. Inför Racial Integrity Act och en filmcensurstyrelse blev Virginia en ledare i söder för sin förbättrade progressiva image. Virginia och dess ledande medborgare upprätthöll ett rykte om att ha vänligare relationer än de flesta stater i söder , men statens relationer förlitade sig på rigid ras- och socialkontroll som framställts av den dominerande vita medel- och överklassen. Styrelsens ansträngningar syftade till att skydda underklassen från omoraliskt material, men yttrandefriheten för alla Virginiabor var i fara eftersom staten med en filmcensurstyrelse nu hade makten att reglera den kulturella konsumtionen av medel- och överklassstandarder. Genom att övervaka gränserna för kön och sexualitet övervakade styrelsen i själva verket också klassgränserna.
Oscar Micheaux
En filmskapare som ständigt tänjde på gränserna för Virginia's Board of Censers var Oscar Micheaux . Micheaux var en av flera svarta filmskapare mellan 1910- och 1950-talen som försökte förse den svarta publiken med filmer gjorda ur ett svart perspektiv, och han anses vara tidens främste afroamerikanska filmskapare.
Virginia Board of Censors skulle specifikt se till att endast stereotypa afroamerikanska bilder, såsom pigor, butlers och brottslingar skulle porträtteras i filmer. Micheauxs avsikt med sina filmer var dock att exakt skildra de förhållanden under vilka svarta män levde i USA. Under hela Micheaux karriär uttryckte styrelsen konsekvent sin avsky för hans filmer. Evan Chesterman skrev i en rapport från 1925 att Micheauxs produktionsbolag var "ett negerföretag, vars produktion är designad enbart för färgade hus, och vars skådespelare, nästan utan undantag, är färgade människor, har blivit hårt disciplinerad på grund av sin oförutsedda, inte för att säga farlig, behandling av rasfrågan." Styrelsens svar på Micheauxs filmer ger en glimt av deras större administrativa agenda för att hantera rasrelationer under en kod av vit paternalism och en strikt rasetikett. Micheaux och Virginia Board of Censors kom först i konflikt över hans film från 1924, Birthright . Filmen visades först i Virginia även om Micheaux aldrig fick godkännande från styrelsen. Chesterman undersökte hur detta kunde hända och det visade sig att Birthright hade visat med en Virginia Board of Censors godkännandestämpel, och han drog slutsatsen att Micheaux måste ha begått ett "avsiktligt brott mot censurlagen" genom att redigera in sigillet från en tidigare godkänd film . Micheaux svarade aldrig på brev från styrelsen, och som svar bötfällde styrelsen Micheaux och granskade aldrig Birthright eller tillät dess screening i delstaten. I juli 1924 lämnade Micheaux in sin film, A Son of Satan , till Virginia Board of Censors för granskning, som senare avvisades. När filmskaparen begärde ett överklagande avslog styrelsen hans begäran med hänvisning till hur Micheaux inte svarade på invändningarna från Birthright tidigare under året. Styrelsens specifika invändningar mot A Son of Satan härrörde från bilder av sammanslagning och rasupplopp, såväl som scener som orsakade "suddar på rasgränser i offentliga utrymmen som danshallar." Efter att ha betalat böter, gjort några nedskärningar och en hel del konfrontationer med styrelsemedlemmarna, nämligen Chesterman, fick Micheauxs film så småningom licens att visas i Virginia. I mars 1927 skapade Micheauxs senaste film, The House Behind the Cedars , kontroverser bland censurstyrelsen precis som filmskaparens tidigare två försök, men deras beslut om denna film väckte debatt om den vita troheten mot Racial Integrity Act. Styrelsens rapport drog slutsatsen att filmer inte var det rätta mediet för att hantera känsliga ämnen som involverar ras, och att The House Behind the Cedars hade potential att hetsa till brott genom rasupplopp. Micheaux invände och sa att filmen hade anpassats från en bok, som hade varit i omlopp i trettio år, och att filmen hade visats över hela landet utan incidenter. Micheaux gick återigen med på att göra nedskärningar i sin film, och styrelsen licensierade The House behind the Cedars, men Micheaux visade bara filmen i Virginias svarta teatrar.
Ett barns födelse
Förutom att censurera sexuella situationer i dramafilmer censurerade Censurstyrelsen även dokumentärfilmer . Pedagogiska filmer som The Miracle of Life och Girls of the Underworld skildrade berättelser om preventivmedel respektive konsekvenserna av könssjukdomar, och de avvisades båda "in toto" av styrelsen för sina dramatiska skildringar av vad som ansågs vara sexuella tabun. År 1937 förbjöd Virginia, tillsammans med flera andra stater, The Birth of a Baby , en utbildningsfilm sponsrad av American Medical Association och US Public Health Service, bland många andra organisationer, och försökte utbilda föräldrar om säker barnfödsel. Virginias avslag på denna film ledde till den första utmaningen mot en censurförordning i staten, vilket avgjordes i Virginia Supreme Court- målet Lynchburg v. Dominion Theatres från 1940, vilket ledde till att en sällsynt förekomst av en censurförordning upphävdes under tiden Censornämnden fanns. Detta skulle vara det sista framgångsrika åsidosättandet av en censurförordning fram till 1965, men debatten om censur kontra lagligheten av tidigare återhållsamhet började ta fart.
Styrelsen upplöses
År 1952 placerade USA:s högsta domstol filmer under First Amendment -skydd i domen av Joseph Burstyn, Inc. v. Wilson , som ändrade ett beslut som stått sedan 1915 och därmed upphävt alla filmcensurfall som kommer efter. Vissa stater tog dock upp debatten om huruvida censur var en fråga om tidigare återhållsamhet eller yttrandefrihet, och vissa styrelser fortsatte att censurera medan de arbetade igenom överklagandeprocessen. År 1956 var Virginia en av endast fyra stater som fortfarande hade censurstyrelser. upphävdes New Yorks förbud mot filmen Lady Chatterley's Lover av USA:s högsta domstol 1957, ett beslut som i hög grad påverkade New Yorks censurlagar samt de som finns kvar i de andra tre delstaterna, inklusive Virginia. USA:s högsta domstolsärende Freedman mot Maryland 1965 upphävde officiellt censurstadgarna för de återstående censurnämnderna i landet, och Virginias State Board of Censor blev inaktiv med verkan den 30 juni 1966.