Venus Verticordia

Venus Verticordia av Dante Gabriel Rossetti (1868), Russell-Cotes konstgalleri och museum

Venus Verticordia ("hjärtans växlare") var ett epitet av den romerska gudinnan Venus , som anspelar på gudinnans förmåga att förändra hjärtan från lust till kyskhet .

År 114 f.Kr. dömdes tre vestaliska jungfrur till döden för att ha överträtt den stela lagen mot sexuellt umgänge med romerska riddare. För att sona deras missgärningar tillägnades Venus Verticordia en helgedom i hopp om att hon skulle vända kvinnors och flickors hjärtan mot löshet och mot kyskhet. Därav hennes namn Verticordia , som betyder "omvändare av hjärtan". Under denna titel dyrkades hon särskilt av gifta kvinnor, och den 1 april firades Veneralia -festivalen till hennes ära.

Enligt Valerius Maximus valdes en romersk kvinna vid namn Sulpicia med tio röster, dragna genom lottning från en pool på hundra som hade valts ut av kvinnorna i Rom som en kropp för att tillägna en staty av Venus Verticordia. Sulpicia ansågs vara den kyskaste kvinnan i Rom, och urvalsmetoden föreskrevs av Sibylline-böckerna .

Två grundlegender gav en referensram för uppfattningen av kulten av Venus Verticordia i antiken. Någon gång i slutet av 300-talet f.Kr. tillägnades en staty till Venus Verticordia av den kyska matronen i Rom, i detta fall Sulpicia, dotter till Servius Sulpicius och fru till Fulvius Flaccus. Sibyllinska böckerna hade föreskrivit dedikationen som ett botemedel mot kvinnors rådande lösaktighet. Förhoppningen var att matroner och ogifta flickor lättare skulle vända sig från lösaktighet till kyskhet. Den andra legenden var kopplad till invigningen av ett tempel till Venus Verticordia år 114 f.Kr. En romersk riddare och hans jungfrudotter återvände till Apulien från de romerska spelen när flickan träffades av blixten och dödades. Hennes tunika drogs upp till midjan, hennes tunga stack ut och hästens prylar var utspridda runt henne.

Detta fruktansvärda underbarn tolkades som att de tre vestaliska jungfrurna hade gjort sig skyldiga till okiskt uppförande, där många medlemmar av ryttarklassen var inblandade. Alla brottslingar, både män och kvinnor, straffades vederbörligen och ett tempel byggdes sedan till Venus Verticordia. Enligt både Ovidius och Valerius Maximus erbjöds templet och statyn som var respektive figurerade i varje berättelse till gudinnan i hopp om att jungfrun skulle rätta till kvinnors hänsynslösa sätt och göra dem kyska. Detta, sa Ovidius, var förklaringen till själva kulttiteln: "Verticordia, Changer of Hearts."

Varje legend behandlade en separat aspekt av kulten, invigningen av statyn och invigningen av templet; var och en behandlade också områdena för kontroll av kvinnlig sexualmoral som hade olika implikationer för den romerska statens kollektiva välfärd. Det stod mycket mer på spel i en vestalisk jungfrus oskuld än i en matronas pudicitia . Men de två berättelserna är inte desto mindre kompletterande snarare än konkurrerande uppfattningar om kulten. De kännetecknas båda av en extraordinär nivå av överdrift: överdrift är ett gemensamt drag i båda berättelserna. Betrakta till exempel konceptet med den kyskaste matronen. En är antingen kysk eller okysk. Vestalerna styrde och stod för Roms alla pengar och därför var dessa kvinnor tvungna att genomgå den hårdaste kontrollen av alla kvinnor i Rom.