Kissel tror att covid-19-pandemin förändrade musikindustrin och att musik måste "föra människor samman på ett säkert sätt, berätta historien, distrahera från de verkliga utmaningarna som pågår i världen just nu". I början av pandemin kände Kissel att han saknade kreativitet och skrev inte låtar på sex månader. Han började skriva igen i slutet av 2020 och början av 2021, och säger att han från och med det här albumet kommer att ägna de närmaste åren åt att fokusera på att berätta en historia med sin musik och inte fokusera på vinst. Han anmärkte att låten "Die to Go Home" var den "mest känslomässiga" för honom eftersom den var "super sårbar" och en historia som han kände att han aldrig skulle dela, medan han kallade "Slidin' Your Way" en "ode" till 1990-talets countrygrupp Diamond Rio .
Utveckling
Kissel säger att det här albumet är "inte riktigt träffdrivet", snarare är det "hjärtdrivet". För att göra albumet viktigare för honom spelade han in några av låtarna på sin gård i Alberta och tog alla foton till albumet och dess linernoter på gården han växte upp på. Han bjöd också in sin fru och tre barn att vara involverade i albumet, med vart och ett av hans tre barn med på sitt eget mellanspel. Han beskrev titeln på albumet What Is Life? som en "åldergammal fråga" som han har fokuserat på för den här fasen av sin karriär och sitt liv, och sagt att "varje gång, den tanke som alltid är i centrum för mig, gör det bästa vi kan med vad vi har och gör det bästa av våra liv”. Kissel valde att låta sitt turnerande band spela bakgrundsinstrumenten på albumet istället för Nashville- sessionsspelare.
kritisk mottagning
Vad är livet? fick överväldigande positiva recensioner när de släpptes, och många noterade de verkliga känslorna och känslorna i låtarna. Markos Papadatos från Digital Journal gav albumet ett "A-betyg" och sa "det finns mycket variation i denna musikaliska ansträngning, och varje spår har sin egen identitet". Hannah Rastrick från Complete Country kallade albumet "otroligt", "äkta" och "inspirerande", och tillade att "det kom vid den perfekta tiden för många människor som letar efter riktning". Pip Ellwood-Hughes från Entertainment Focus hänvisade till Vad är livet? som en "aktuell skiva som säkerligen kommer att få resonans hos alla", noterar Kissels "ärliga inställning" och kallar det hans "bästa arbete hittills". Erica Zisman från NY Country Swag sa att albumet är ett "kraftfullt projekt som är all kärlek, allt hjärta och all ärlighet". Kim Hughes från Parton and Pearl beskrev albumet som "vackert, melodiskt, seriöst, viktigt och nästan perfekt" såväl som "själsbejakande". Nanci Dagg från Canadian Beats Media sa att låtarna var "väl genomtänkta".
