UpCounsel
 | |
| Typ | Privat företag |
|---|---|
| Industri | Juridisk teknik , Internet |
| Grundad | augusti 2012 |
| Huvudkontor | San Francisco, Kalifornien |
| Produkter | Advokattjänster, juridiska former, juridisk planering och lokala advokatförteckningar |
| Ägare | Uthålliga satsningar |
| Hemsida | www.upcounsel.com/ |
UpCounsel är en onlinemarknadsplats för juridiska tjänster skapad för att göra det möjligt för användare, främst entreprenörer och företag, att hitta och anlita advokater . Företaget är baserat i San Francisco , Kalifornien. Ursprungligen tillhandahöll UpCounsel tjänster till användare i Kalifornien och New York .
Den 3 februari 2020 meddelade UpCounsel att det skulle stängas den 4 mars 2020, enligt ett licensavtal med LinkedIn . Men senare i februari meddelade UpCounsel att de skulle fortsätta sin verksamhet under en ny ägare och ledning. Enduring Ventures meddelade att de hade köpt UpCounsel.
Historia
UpCounsel grundades i augusti 2012 av Matt Faustman och Mason Blake, för att ge startups och andra småföretag tillgång till juridisk hjälp. Faustman, som var UpCounsels verkställande direktör (VD), hade tidigare arbetat på Latham & Watkins i nästan två år. Blake, som var UpCounsels tekniska chef, är ingenjör. UpCounsel är baserat i San Francisco. Det gick genom AngelPad- startinkubatorn.
UpCounsel samlade initialt in 1,5 miljoner USD i startfinansiering ledd av Homebrew; Andra deltagare var Bobby Yazdani , SV Angel , Collaborative Fund , Haroon Mokhtarzada och andra ängelinvesterare . I december 2014 säkrade företaget 2,4 miljoner dollar i en såddfinansieringsrunda ledd av Metamorphic Ventures och Crosslink Capital , där Homebrew också deltog. Fram till sin andra omgång av såddfinansiering bedrev UpCounsel till stor del verksamhet i Kalifornien och New York. Den planerade att använda finansieringen för att erbjuda sina tjänster i andra stater. Till en början riktade UpCounsel sig till teknikindustrin, men den expanderade 2014 till andra sektorer som bioteknik, fastigheter, detaljhandel, matservice och underhållning.
I juli 2015 samlade UpCounsel in 10 miljoner dollar i en serie A-omgång ledd av Menlo Ventures ; investerarna Homebrew och Metamorphic Ventures deltog också. Faustman sa att i mitten av 2015 hade UpCounsel 10 000 advokater registrerade men UpCounsel accepterade inte alla och 300 advokater tillhandahöll tjänster på dess plattform. UpCounsel var inte lönsamt vid tidpunkten för finansieringsrunda.
I september 2016 skickade Californias State Bar privata varningsbrev till advokater som erbjöd sina tjänster på UpCounsel. I breven stod det att advokatsamfundet hade startat undersökningar om möjlig "olämplig delning av advokatarvoden" när advokaterna lät UpCounsel säkra "en procentuell handläggningsavgift", och att utredningen skulle avslutas men att den kunde öppnas igen om det fanns "klagomål eller annan information påvisar eventuellt tjänstefel”. Den 2 maj 2018 lämnade Raj Abhyanker och LegalForce RAPC Worldwide PC, den advokatbyrå han grundade, in en stämningsansökan mot UpCounsel i USA:s distriktsdomstol för Northern District of California . De hävdade att UpCounsel struntade i etiska krav och om orättvis konkurrens för att ha en konkurrensfördel gentemot advokatbyråer, och att de "friskt ignorerade" etiska krav som hindrade advokater från att ge advokatarvoden till icke-advokater. Stämningen omfattade även advokater som deltog på UpCounsels marknadsplats som svarande. LegalForce lämnade in ett ändrat klagomål till domstolen i september 2018. Det hävdade att UpCounsel ägnade sig åt falsk reklam som sa att dess advokater hade högkvalitativa kundbetyg och annonserade genom 5 450 recensioner så att dess immaterialrättsadvokater i Cotati, Kalifornien, skulle få en konsument på 5,0 betyg. Rättegången noterade dock att Cotati hade 7 455 invånare och 21 advokater, av vilka ingen erbjöd sina tjänster på UpCounsel. LegalForce hävdade att det fanns många andra exempel på potentiella kunder som blivit lurade av UpCounsel i olika städer på tusentals sidor.
Som svar sa UpCounsel: "LegalForce och ... Abhyanker har gjort det till en vana att missbruka domstolarna i det här distriktet för att kompensera för sina professionella brister. Istället för att konkurrera på en rättvis och öppen marknad försöker de använda rättstvister för att pressa och mobba företag som har lyckats där LegalForce misslyckades." I januari 2019 tillät domare Yvonne Gonzalez Rogers att majoriteten av de falska annonserna och påståendena om illojal konkurrens fortsatte. Hon avvisade påståendet om illojal konkurrens som hävdade att UpCounsel bröt mot advokaters etiska regler om att dela arvoden med icke-advokater och avfärdade det falska reklampåståendet där UpCounsel sa att det var "världens största advokatbyrå"; andra falska reklampåståenden i rättegången fick fortsätta, som att UpCounsel i sökmotorresultaten angav att de hade "Top 5" och "10 Best" advokater på olika specialiteter och platser. Rättegången avgjordes i mars 2019. Som en del av förlikningen fick Abhyanker UpCounsel-aktier.
År 2019 hade UpCounsel 25 000 advokater registrerade för att tillhandahålla tjänster och 18 000 företag som hade köpt dess juridiska tjänster. Advokaterna debiterade klienter mellan $70 och $250 per timme. Kunder kan använda UpCounsel utan kostnad, medan advokater betalar en nedskärning av sitt arvode till UpCounsel. UpCounsels sänkning av avgiften från företag är mellan 12 % och 40 %. Enligt The Australian Financial Review inkluderar företag som tillhandahåller relaterade tjänster till UpCounsel LawyerMatch, Lawtrades, Priori Legal och Lawdingo. Fortune jämförde UpCounsel med Rocket Lawyer och LegalZoom .
Den 3 februari 2020 mailade Faustman och Blake sina användare för att meddela dem att de skulle stänga webbplatsen den 4 mars. UpCounsel undertecknade ett licensavtal med LinkedIn för att ge dess innehåll och information om sina kunder och advokater till LinkedIn. Cirka 88 % av UpCounsels aktieägare röstade för avtalet. Abhyanker, som tidigare stämde UpCounsel och fick en uppgörelse om UpCounsel-aktien, höll inte med om nedläggningen av företaget och uttryckte sin avsikt flera gånger att köpa dess tillgångar, men fick inte möjligheten. Han lämnade in ett tillfälligt besöksförbud mot upplösningen, vilket nekades av en domare. I mitten av februari meddelade UpCounsels medgrundare att även om de och deras anställda hade flyttat till LinkedIn, skulle UpCounsel inte längre läggas ner eftersom en köpare hade hittats. UpCounsel skulle hanteras av ett nytt team. Holdingbolaget Enduring Ventures meddelade att de hade köpt UpCounsel. UpCounsels nya ledningsgrupp inkluderade Enduring Ventures medgrundare Xavier Helgesen som tillförordnad VD och Sieva Kozinsky som ekonomichef . Kozinsky hade varit en tidigare UpCounsel-användare genom sin uppstart av collegehandledning. Efter att Kozinsky läst e-postmeddelandet han hade fått angående UpCounsels stängning kontaktade han och Helgesen UpCounsel för att fråga om de kunde köpa det, och en överenskommelse nåddes om köpet.
Tjänster
UpCounsel startade en onlinemarknadsplats för advokater som företag kan se och söka efter tjänster. Sajten väljer ut tre eller fyra advokater som passar en företagares behov och budget. Advokaterna ger skräddarsydda förslag och anbud; verksamheten kan välja ett av buden. Detta gör att företag kan få juridisk hjälp från oberoende advokater istället för att behöva teckna ett kontrakt med en stor advokatbyrå. UpCounsel avgör vad ett företag behöver och säkrar sedan en advokat som har kompetensen. Det ger advokater och företag tillgång till en säker onlinetjänst som låter dem utbyta information. UpCounsel tar hand om betalningsaspekten i relationen mellan företag och advokater. Ett betydande antal av advokaterna på UpCounsel kommer från en BigLaw- bakgrund som tycker att UpCounsel ger dem autonomi och mer balans mellan arbete och privatliv . Advokater som deltar på plattformen inkluderar de som till exempel vill arbeta förkortad under föräldraskapet, hitta en advokatbyrå eller som förlorat sina tidigare jobb. Advokaterna måste ha en felbehandlingsförsäkring . Dess webbplats har en social nätverkskomponent som gör det möjligt för advokater att ställa frågor till varandra. Företaget strävar efter att sänka priserna för kunder men behålla ersättningen för advokater genom att ta bort de omkostnader som betalas till advokatbyråpartners och administrativa kostnader.
Företag som använder UpCounsels tjänster inkluderar startups som söker hjälp med att varumärkesmärka sina namn och medelstora företag som behöver juridisk rådgivning för att skriva statliga avtal eller anställningsavtal. Det erbjöd också hjälp till teknikanställda som behövde juridisk rådgivning för sina aktieoptioner .
Från bolagets grundande arbetade man med att för startups skaffa korta uppdrag av juridisk hjälp. Under 2014 startade det ett nytt program för att koppla samman startups med externa chefsjurister. UpCounsel får information från företag om deras krav och väljer ut jurister som har erfarenhet av juridisk praxis inom företagets sektor som externa chefsjurister. UpCounsel sköter det administrativa arbetet som fakturering och upphandling av advokattjänster.
Reception
2013 sa författaren Jeff John Roberts om UpCounsel, "Mitt första intryck var att detta är ett recept för att anställa Lionel Hutz ". 2015 skrev han i Fortune att UpCounsel var ett exempel på att "gig-ekonomin rörde sig på en exklusiv marknad". Patrick May från The Mercury News citerade UpCounsel som ett exempel på en Uber- copycat och skrev: "smickret fortsätter, med Uber-vurm som till och med gynnar hybrider. Ta UpCounsel, som kallar sig "en korsning mellan Uber och eHarmony - on-demand" marknadsplats som matchar advokater och småföretag med utvalda juridiska råd .