Kalifornien antogs som delstat den 9 september 1850 och delades till en början i två distrikt, det norra och det södra , genom kongresslagen godkänd den 28 september 1850, 9 Stat. 521. Gränslinjen låg vid den 37:e breddgraden av North Latitude. Skapandeakten förutsatte att:
Utöver den ordinarie jurisdiktionen och befogenheterna för en distriktsdomstol i USA, med vilken Southern District Court of New York har investerats, är nämnda domstolar och härmed placerade inom gränserna för dess distrikt med utövande av samtidig jurisdiktion och makt i alla civila mål som nu utövas av Circuit Courts i USA; och att i alla fall där nämnda domstolar ska utöva sådan jurisdiktion, kan överklaganden överklagas från nämnda domstolars domar, order eller dekret till USA:s högsta domstol .
Lagen af den 31 augusti 1852 gjorde att domaren i norra distriktet blev domare även i södra distriktet tills annat föreskrivs, av 10 Stat. 76, 84, vilket i praktiken skapade ett enda distrikt i allt utom namn tills en lag av den 18 januari 1854 föreskrev utnämningen av en domare för det södra distriktet. Det södra distriktet i Kalifornien avskaffades och staten gjordes för att utgöra ett enda distrikt – USA:s distriktsdomstol för distriktet Kalifornien – genom lag av kongressen godkänd den 27 juli 1866, 14 Stat. 300.
Överdomare har administrativt ansvar gentemot sin tingsrätt. Till skillnad från Högsta domstolen, där en justitieråd specifikt utses till chef, roterar ämbetet som chefsdomare bland tingsrättsdomarna. För att vara chef måste en domare ha varit aktiv i domstolen i minst ett år, vara under 65 år och inte tidigare ha tjänstgjort som överdomare. En vakans tillsätts av den domare som har högst tjänsteår bland gruppen av kvalificerade domare. Överdomaren tjänstgör i sju år eller till 70 års ålder, beroende på vilket som inträffar först. Åldersbegränsningarna upphävs om inga ledamöter i domstolen annars skulle vara kvalificerade för tjänsten.
När ämbetet inrättades 1948 var överdomaren den domare som suttit längst med tiden som inte hade valt att gå i pension med vad som sedan 1958 har varit känt som högre status eller avböjt att tjänstgöra som överdomare. Efter den 6 augusti 1959 kunde domare inte bli eller förbli chef efter att ha fyllt 70 år. De nuvarande reglerna har varit i kraft sedan den 1 oktober 1982.
Efterföljd av platser
Säte 1
Säte etablerat den 28 september 1850 av 9 Stat. 521