Thomas Jefferson Bowen

Thomas Jefferson Bowen (1814–1875) var en amerikansk baptistmissionär som tillbringade mycket tid av sin missionsverksamhet i Ijaye , Ogbomosho och några andra städer i nuvarande Oyo State . Hans arbete lade grunden för baptistmissionen i Nigeria. Bowens avsikt att proselitera till afrikaner i det inre i synnerhet Fulanis stoppades av emiren av Ilorin , Bowen koncentrerade sedan sin ansträngning i Yorubaland tills han återvände till Amerika. Medan han var i USA började han främja skapandet av en Amerika-koloni av fria svarta i Afrika.

Liv

Bowen föddes i Jackson County , Georgia. Som 22-åring hade han erfarenhet av att slå ner ett indiansk uppror i Georgia och deltog i det andra Seminolekriget . Därefter anmälde han sig frivilligt att gå med i Texas i deras självständighetskamp mot Mexiko. Det var under sin vistelse i Texas som Bowen hittade Kristus, när han återvände till Georgia började han predika och ordinerades snart till präst. Bowens kyrka var ansluten till American Baptist Mission men efter en splittring 1845 övergick hans lojalitet till Southern Baptist Convention ( SBC). 1848, när Bowen började kartlägga sin vision om missionsverksamhet i Västafrikas inland, var SBC redan involverad i missionsarbete i Kina, Indien och i Liberia men den befintliga missionen i Liberia var inte lovande, treårskonventets missionär ansträngningar på den västafrikanska kusten skickade femton vita missionärer men nio dog och resten återvände till Boston. Bowen sökte till ett uppdrag i det afrikanska inlandet i Centralafrika eller västra Sudan, vilket utgör dagens norra Västafrika som en region som är mer mottaglig för utländska missionärer . Han hade grundläggande men begränsad kunskap om Västafrika mestadels från information han läst om europeiska upptäcktsresandes aktiviteter som erhållits från referensverk från Penny cyclopaedia och Chambers diverse. Bowen blev också vän med WB Hodgson, en kollega från Georgien som hade skrivit verk om berberna och fulanierna i norra och västra Afrika. Igboho var planerad att vara utgångspunkten för hans missionsarbete i Afrika eftersom det låg nära Fulani-imperiet, att konvertera Fulani ansågs vara avgörande för att sprida kristendomen i Västafrika.

Efter godkännande från missionsstyrelsen för SBC fortsatte Bowen och två andra kollegor Robert Hill och Hervey Goodale till Afrika i december 1849, i början av 1850, nådde gruppen Liberias kuster på väg till Badagry och vidare in i Yorubaland . Efter ankomsten till Liberia tillbringade Bowen fyra månader i Monrovia och väntade på tillstånd för förflyttning till Badagry, under denna tid dog Goodale och Hill och Bowen gick skilda vägar. När han äntligen nådde Badagry kunde Bowen inte åka till Igboho på grund av inbördeskrig i Yorubaland. Från Badagry flyttade han till Abeokuta och bodde med europeiska metodist- och anglikanska missionärer som Henry Townsend . På Abeokuta bjöd han på att studera Yoruba-språket och även ge militära råd till Egba i deras krig med Dahomey . Han besökte också några Yoruba-hövdingar i dagens Ibarapa och fick ett varmt välkomnande i Ijaye där han etablerade en station med stöd av Aare Kurunmi. Medan Bowen var i Yorubaland led av periodvis feber och hans hälsa försämrades. Han återvände till Amerika 1852 för att återhämta sig och för att söka ytterligare stöd för uppdraget. Bowen tillbringade ungefär ett år i Amerika, där han lobbad för stöd för uppdraget i Yorubaland och även gifte sig. 1853 seglade han till Ijaye med sin nya fru och två andra missionärspar.

I Ijaye byggde Bowen och hans fru ett kapell och etablerade en annan utpost vid Ogbomoso. Bowens plan att flytta längre norrut och konvertera Fulani avvisades dock av den regerande emiren av Ilorin som nekade Bowen tillstånd att predika i staden eller att flytta längre norrut med Ilorins beskydd. 1856 återvände Bowen till Amerika.

År 1857 publicerade Bowen en redogörelse för sitt missionsarbete, som också berättade om hans syn på hur den kristna världen kan förändra Afrika. Boken fick uppmärksamhet från amerikanska intresserade av afrikanska angelägenheter och från American Colonization Society , som redan var bekanta med Bowen, en frekvent bidragsgivare till samhällets tidskrift, American repository.