Vagnmannen

Vagnmannen

Första upplagans omslag
Författare	Mary Renault
Land	Storbritannien
Språk	engelsk
Genre	Krigsroman Gaylitteratur
Utgivare	Longman
Publiceringsdatum	1953
Mediatyp	inbunden
Sidor	399

The Charioteer är en krigsroman av Mary Renault som publicerades första gången i London 1953. Renaults amerikanska förlag (Morrow) vägrade att publicera den förrän 1959 på grund av dess allmänt positiva skildring av homosexualitet. The Charioteer är betydelsefull eftersom den har ett framträdande – och positivt – gay- tema i ett tidigt skede och blev snabbt en bästsäljare – särskilt inom gaycommunityt.

Sammanfattning av handlingen

Denna romantiska roman utspelar sig främst 1940 och 1941 under den omedelbara perioden efter Dunkerque av andra världskriget på ett militärsjukhus i England under nattliga bombräder och strömavbrott . Berättelsens huvudperson, Laurie (Laurence) 'Spud' Odell, är en ung soldat som skadades i Dunkirk (Renault hade utbildat sig till sjuksköterska och under kriget postades hon till ett akutsjukhus i Winford strax utanför Bristol), som måste bestämma sig om hans kärleken ligger hos en yngre vapenvägrare som arbetar på hans sjukhus eller en sjöofficer som han hade "dyrkat" när de båda hade varit elever på en internatskola för endast pojkar och som han plötsligt har fått kontakt med.

Samvetsvägraren, Andrew Raynes, är en ung kväkare, ännu omedveten om sin egen sexualitet, som arbetar som ordningsvakt på militärsjukhuset där Laurie behandlas. Ralph Lanyon, som befälhavde handelsflottans skepp som evakuerade Laurie från Dunkirk, var Lauries pojkehjälte i skolan, men han utvisades för en sexuell incident med en annan pojke (Hazell). Han är sexuellt erfaren och en etablerad medlem av den homosexuella subkulturen i den närliggande staden.

Laurie måste komma överens med sin egen natur såväl som de två olika aspekterna av kärlek som kännetecknas av Andrew och Ralph: den "rena", asexuella naturen hos hans kärlek till Andrew; och den sexuella tillfredsställelsen av hans kärlek till Ralph. Romanen hämtar sin titel från vagnsallegorin som Platon använde i hans dialog Phaedrus , där själen (vagnföraren) måste lära sig att hantera de två aspekterna av kärlek, den svarta hästen representerar kärlekens lustfyllda sida, och den vita hästen som representerar kärlekens altruistiska sida.

Omständigheterna tvingar så småningom Laurie att välja Ralph framför Andrew, ge upp Andrew istället för att tvinga honom i konflikt med hans religiösa övertygelse och hans fortfarande olösta sexualitet. Det finns altruism på Ralphs sida också eftersom han är beredd att offra sig själv snarare än att stå i Lauries väg och tvinga in honom i sin egen livsstil av dold sexualitet och "specialisering". Renault är oroad över att homosexuella män är helt integrerade samhällsmedlemmar och inte försöker existera i ett getto som de själva skapat, vilket exemplifieras av partiet ("part-bordell, part lonely hearts club") där Ralph och Laurie återförenas . I Ralph skapar Renault en skamfilad hjälte med potential att bli en ädel krigare (hon anspelar på Platons symposium , där en karaktär filosoferar över en armé som består av manliga älskare), som Laurie, som ännu inte förlorat sin ungdomliga idealism, kan lösa in. Förhoppningen är att Laurie och Ralph kan bygga ett meningsfullt långsiktigt förhållande snarare än ett liv med enbart sexuell tillfredsställelse.

Renault hade utbildats till sjuksköterska och arbetade i flera månader på Winford Emergency Hospital utanför Bristol (som hade en ganska stor grupp vapenvägrare som arbetade som vaktmästare). Berättelsens krigstid gjorde det möjligt för Renault att överväga frågor som hur homosexuella män kunde värderas och användbara samhällsmedlemmar, att "göra sig som en människa" som hon uttrycker det, samtidigt som de fortfarande förblir trogen sin natur. Renaults andra tidigare romaner hade också homosexuella teman (främst lesbiska) men i hennes efterföljande romaner vände Renault sig bort från 1900-talet och fokuserade på berättelser om manliga älskare i krigarsamhällena i det antika Grekland. Därmed behövde hon inte längre ta itu med moderna homosexuella frågor och fördomar, och hon var fri att undersöka karaktären av manlig kärlek och hjältar som föremål för kärlek.

Tecken

Laurence "Laurie" Patrick ("Spud") Odell : huvudpersonen, 23 år gammal; skadad i Dunkirk och skickad till ett tillfälligt sjukhus i landet – uppenbarligen nära Bristol (kallas Bridstow i romanen) Ralph Ross Lanyon : Ett par år äldre än Laurie och tidigare chefsprefekten på Lauries internatskola; han utvisades efter en "sexskandal"; ansluter sig till handelsflottan och sedan Royal Naval Volunteer Reserve under kriget och tappar flera fingrar på ena handen när han är kapten för båten som förde den sårade Laurie tillbaka från Dunkirk; ett av Lauries kärleksintressen Andrew Raynes : Lauries andra kärleksintresse; en ung kväkare och vapenvägrare som arbetar på sjukhuset där Laurie är en patient . Reg är patienter Lucy Odell : Lauries mamma Michael Odell : Lauries far, avliden. En irländsk reporter som dog av alkoholism och lunginflammation när Laurie var sex. Gareth Straike : mannen Lauries mamma gifter sig om med Bunny : Ralphs partner och tidigare lägenhetskompis Alec Deacon : en praktikant läkare, vän och ex-partner till Ralph Sandy Reid : även en praktikant läkare och Alecs nuvarande partner Dave : en äldre kväkare som arbetar också på sjukhuset och är den inofficiella ledaren för de vapenvägrare som arbetar som ordningsvakter; mångårig familjevän till Andrew. Han hade åtminstone en "förälskelse" i Andrews pappa (Bertie) innan de båda gifte sig

Reception och kritisk analys

David Sweetman, Renaults biograf, noterar att vissa recensenter kopplade boken till den växande rörelsen för reformering av lagarna mot homosexualitet i Storbritannien och "till och med fick stöd från Church of Englands officiella tidning". Anthony Slide noterade att The Charioteer var en bästsäljare inom gaycommunityt. Michael Bronski kallade romanen "en direkt vädjan om tolerans mot homosexuella" och berömde den som "uppriktig och välskriven".

The Charioteer rankades inte bland de 100 bästa homosexuella och lesbiska romanerna som sammanställdes av The Publishing Triangle 1999. Men sajtens besökare röstade den som nummer 3 (av 100).

The Charioteer har varit nästan konstant i tryck sedan den publicerades och fortsätter att påverka läsarna även efter över 60 år. och

2013 återutgavs boken av Virago Press som en av deras serier Modern Classics; den här utgåvan har en användbar introduktion av Simon Russell Beale .

The Charioteer publicerades på spanska 1989 – översatt av María José Rodellar – med titeln El Auriga och till grekiska 1990 med titeln Hō eniochos .

2008 skapade ett fan sitt intryck av trailern för en (aldrig gjord) film av romanen. Det finns också ett stort antal "skapelser" på Tumblr med Charioteer -karaktärer och citat.