Sudwala grottor
Sudwala -grottorna i Mpumalanga , Sydafrika, ligger i prekambrisk dolomitklippa , som först lades ner för cirka 2800 miljoner år sedan. Själva grottorna bildades för cirka 240 miljoner år sedan. De är de äldsta grottorna i världen.
Det finns ett antal speleothemstrukturer i grottan, kända under namn som "Lowveld Rocket", "Samson's Pillar" och "Screaming Monster"; några har daterats till 200 miljoner år gamla. Det finns också mikrobiella fossiler av en cyanobakterie som kallas collenia i berget; dessa bildades för 2000 miljoner år sedan.
Grottorna användes som skydd under förhistorisk tid, troligen delvis på grund av en konstant tillförsel av frisk luft från en okänd källa i grottorna.
Historia
Skapande och tidiga invånare
Sudwala-grottorna är de äldsta kända grottorna i världen och började bildas för cirka 240 miljoner år sedan. Deras bildning orsakades när naturlig syra i grundvattnet sipprade genom förkastningarna och lederna i den prekambriska dolomitbergarten. Även om det inte finns många tecken på liv inuti grottan, tyder upptäckten av primitiva stenverktyg på att tidiga människor kan ha bebott grottan från så långt tillbaka som den tidiga stenåldern (2,5 miljoner år sedan), som sträckte sig fram till den sena stenåldern era upp till några tusen år f.Kr
Senaste historien
Under 1800-talet användes Sudwala-grottorna av Somquba, bror till den swaziska arvtagaren, som en fästning. I en maktkamp om den swaziska tronen utkämpades många blodiga strider vid grottans ingång. Berättelsen börjar så här: När kung Sobhuza I av Swaziland dog 1836 var hans arvtagare Mswati II , som fortfarande var minderårig och för ung för att bestiga den lediga tronen. En kusin, Paramount Chief Usutfu, installerades som regent, vilket visade sig vara ett felaktigt val. Usutfu var för svag för att hindra Mswatis bror Somquba från att göra ett effektivt bud på tronen genom att kalla en Incwala , eller Festival of the First Fruit. Betydelsen av detta är att det är högförräderi, för att inte tala om helgerån, för någon annan person än den swaziska kungen att hålla en Incwala. Efter en skärmytsling med Mswatis armé nära Mgwenyanafloden, 9 km väster om Barberton , flydde Somquba och hans anhängare från området, med omkring 500 Mswatis boskap. De korsade krokodilfloden och bosatte sig nära Mankelexelebergen, mellan Elandshoek och Schagen, cirka 10 km från vad som nu är Sudwala-grottorna. Deras bosättning var känd som M'selezie.
Somquba sökte och fick skydd från den nyligen etablerade boerbosättningen Lydenburg . Han slöt en formell allians med (1856–57) Lydenburgrepubliken.
Det fanns en kontinuerlig konflikt mellan Mswatis och Somqubas anhängare i form av räder och boskapsstölder. Boerna fortsatte att ställa sig på Somqubas sida, i utbyte mot arbete för att gräva den första vattenkanalen vid Lydenburg. En annan fördel för boerna var att Somquba fungerade som en buffert för dem, mot Mswati.
Under det tidiga 1860-talet fick Somquba kännedom om grottorna, och därefter, i tider av konflikt, skulle han och hans anhängare ta sin tillflykt dit, med sin boskap. De lagrade mat och det fanns mycket vatten, så det blev en stark tillflyktsort. Somquba behöll observationsposter och höll alltid grottingången fri, så att han snabbt kunde dra sig tillbaka dit. På den tiden var grottmynningen mycket mindre och kunde knappt ta emot de långa hornen på hans lilla flock av uppskattade Nguni-boskap, eftersom de leddes in för hand, i en fil. Den främsta väktaren av grottornas ingång var Sudwala, Somqubas hövding inDuna (rådman/kapten), vars namn sålunda firas till denna dag, och vars ande legendariskt sägs dröja kvar i grottorna. Idag vet ingen hur många gånger Somquba tog sin tillflykt in i grottorna, men många blodiga strider utkämpades på platsen. En gång i tiden byggde de ständigt ihärdiga regementena i Mswati en massiv brasa vid ingången, medan Somquba och hans anhängare var inne, i ett försök att kväva dem, men det naturliga luftflödet i grottorna förhindrade denna attack. Hjälp skickades efter och mottogs från en Lydenburg Boer-kommando, ledd av en Abel Erasmus. Kommandot drev bort Mswatis regementen och befriade Somquba. Spåren av branden är fortfarande synliga än i dag. Somquba och hans anhängare använde grottorna som tillflyktsort, tills Somquba dödades i en oväntad attack. Överlevande stannade kvar under ledning av Sudwala, och det var så grottorna fick sitt namn.
Under andra boerkriget , 1900, användes grottorna av boerna för att lagra ammunition till deras 94-pundiga Long Tom -vapen. Man trodde att grottorna kan ha använts av president Paul Kruger för att lagra den legendariska "Kruger Millions", guldtackor som sägs ha försvunnit någonstans mellan Waterval Onder och Nelspruit under Paul Krugers flygning från Pretoria till Lourenço Marques (nu Maputo ) i Moçambique .
1914 bildades ett företag för att gräva ut enorma mängder fladdermusguano ; detta såldes som gödningsmedel till bönder.
Turism
Gården Sudwalaskraal som är hem för grottorna köptes 1965 av Philippus Rudolf Owen, och han öppnade grottorna som en turistattraktion. Grottorna administreras nu av African Heritage Foundation och är öppna 365 dagar om året inklusive helgdagar.
"Miriam Makeba Hall" är en stor amfiteater inne i Sudwala-grottorna. Den är 70 meter i diameter och 37 meter hög, med en konstant temperatur på 17 °C. Denna kammare användes som konsertsal vid ett antal tillfällen, bland annat i juli 1970, då den ryske sångaren Ivan Rebroff gav en konsert. Konserter stoppades på grund av skadegörelse i grottorna 2002, men startade igen 2006. Chris Chameleon uppträdde i grottorna med Drakensberg Boys' Choir som en del av InniBos Arts Festival 2012. Det lokala Stevenson-Hamilton Pipe Band uppträdde också i grottorna den 10-03-2013 som en del av firandet av World Bagpipe Day. Andra artister inkluderar Elvis Blue, UJ Choir och en mängd andra traditionella lokala musiker.
Sudwala-grottorna är en populär turistattraktion i Mpumalanga . En timmes rundturer i grottan körs under dagen, och en månatlig fem timmar lång Crystal Tour tar besökarna 2000 meter genom grottan, med turen som kulminerar i en kammare som bär aragonitkristaller och Sudwala-stjärnan . En dokumentärfilm kallad "Cave Diaries" gjordes om Crystal Tour .