Stilla vatten rinner djupt
Stilla vatten rinner djupt är ett ordspråk av latinskt ursprung som numera brukar betyda att ett lugnt yttre döljer en passionerad eller subtil natur. Tidigare innehöll den också varningen att tysta människor är farliga, som i Suffolks kommentar om en medherre i William Shakespeares pjäs Henry VI del 2 :
- Lätt rinner vattnet där bäcken är djup,
- Och i sin enkla show hyser han förräderi...
- Nej, nej, min suverän, Gloucester är en man
- Oljud ännu och full av djupt svek.
Enligt The Concise Oxford Dictionary of Proverbs förekom det första omnämnandet av ordspråket i klassisk tid i formen altissima quaeque flumina minimo sono labi (de djupaste floderna flyter med minst ljud) i en historia om Alexander den Store av Quintus Rufus Curtius och är där hävdas vara av baktriskt ursprung. Den tidigaste användningen i engelska källor går tillbaka till 1400.
Fabeln
Omkring 1490 utökade den italienske författaren Laurentius Abstemius ordspråket till en kort fabel på latin med titeln De rustico amnem transituro i hans Hecatomythium och denna inkluderades senare i europeiska samlingar av Aesops fabler. 1692 Roger L'Estrange en disposition av Abstemius-versionen i sin utgåva av fablerna under titeln En landsman och en flod , tillsammans med tolkningen att män med få ord är farliga:
- En landsman som skulle passera en flod, lät den upp och ner för att prova där det var som mest fort: och vid rättegången gjorde han denna observation om inte: Där vattnet rann mjukt, fann han det djupast; och tvärtom, grundaste där den gjorde mest ljud. Det finns mer fara i en reserverad och tyst, än i en bullrig, babblande fiende.
Något tidigare än L'Estranges översättning fanns det en förstärkt version av berättelsen i La Fontaines fabler under titeln "Bäcken och floden" ( Le torrent et la rivière , VIII.23). Den berättar om en man som försöker undkomma en rånare som lätt forsar en turbulent bäck men drunknar i en jämnflytande flod, och slutar med varningen att "Tysta människor är farliga". Det franska ordspråket som är närmast motsvarigheten till engelskan 'still waters run deep' understryker också denna fara: 'inget vatten är värre än stilla vatten' ( Il n'est pire eau que l'eau qui dort ) . När karikatyrtecknaren JJ Grandville illustrerade La Fontaines fabel, underströk han denna innebörd ytterligare genom att omvandla den till en förförelsesscen. I bakgrunden rycker en kapris åsna och en smussmakare fram längs vägen, iakttagna av en kvinna vars händer är knäppta av en snygg katt. Obemärkt vid hennes fötter glider en orm genom gräset.