Social epidemiologi

Medan epidemiologi är "studiet av fördelningen och bestämningsfaktorerna för hälsotillstånd i befolkningar", är social epidemiologi "den gren av epidemiologi som handlar om hur sociala strukturer, institutioner och relationer påverkar hälsan." Denna forskning inkluderar "både specifika egenskaper hos, och vägar genom vilka, samhällsförhållanden påverkar hälsan".

Även om hälsoforskning ofta organiseras efter sjukdomskategorier eller organsystem, är teoretisk utveckling inom social epidemiologi vanligtvis organiserad kring faktorer som påverkar hälsa (dvs. hälsodeterminanter snarare än hälsoresultat). Många sociala faktorer anses vara relevanta för ett brett spektrum av hälsodomäner. Social epidemiologi kan därför behandla alla hälsoresultat, inklusive kronisk sjukdom, infektionssjukdom, mental hälsa och kliniska utfall eller sjukdomsprognos. Exponeringar av intresse för sociala epidemiologer inkluderar åtgärder på individnivå (t.ex. fattigdom, utbildning, social isolering), kontextuella faktorer (t.ex. bostadssegregation eller inkomstskillnad) och socialpolitik (t.ex. politik som skapar inkomsttrygghet eller främjar tillgång till utbildning). Analyser som tar upp de oberoende eller synergistiska effekterna av individuella eller kontextuella riskfaktorer är ofta av intresse. Att förstå ursprunget till hälsoskillnader och identifiera strategier för att eliminera hälsoskillnader är ett stort fokus för social epidemiologi.

Stora forskningsutmaningar inom social epidemiologi inkluderar verktyg för att stärka kausal slutledning, metoder för att testa teoretiska ramverk som Fundamental Cause Theory, översättning av bevis till system och policyförändringar som kommer att förbättra befolkningens hälsa, och mestadels obskyra orsaksmekanismer mellan exponeringar och utfall. För att ta itu med oklarhet om orsaksmekanismer i social epidemiologi, har det föreslagits att integrera molekylär patologisk epidemiologi i social epidemiologi.

Till exempel, frågor av intresse för epidemiologer inkluderar:

• Varför har rasmässiga och ekonomiska ojämlikheter i för tidig död bestått i generationer trots att de specifika sjukdomar som orsakar för tidig död har förändrats helt?
• Påverkar förändringar i socialpolitiken som reglerar sociala skyddsnät, utveckling av mänskligt kapital, sysselsättning, yrkesförhållanden, bostäder eller segregation av boende individers hälsa?
• Påverkar sociala förhållanden vid specifika perioder av livet, till exempel tidiga utvecklingsperioder, oproportionerligt mycket senare hälsoresultat jämfört med exponeringar vid senare åldrar?
• Påverkar negativa upplevelser som kronisk psykologisk stress, trauma, rasism eller skam hälsan och i så fall vilka är de biologiska mekanismerna för dessa effekter?

Social epidemiologi bygger på metoder och teoretiska ramar från många discipliner, och forskning överlappar med flera samhällsvetenskapliga områden, främst ekonomi , medicinsk antropologi , medicinsk sociologi , hälsopsykologi och medicinsk geografi , såväl som många områden inom epidemiologi. Men korsande samhällsvetenskapliga fält använder ofta hälsa och sjukdom för att förklara specifikt sociala fenomen (såsom tillväxten av lekmannahälsoförespråkande rörelser ), medan socialepidemiologer i allmänhet använder sociala begrepp för att förklara hälsomönster i befolkningen.

På senare tid har disciplinen flyttats från att identifiera ojämlikheter i hälsa längs den sociala gradienten till att identifiera de policyer, program och insatser som effektivt tar itu med de observerade socioekonomiska ojämlikheterna i hälsa. Forskarna Frank Pega och Ichiro Kawachi från Harvard University har föreslagit att detta kan leda till den nya disciplinen politisk epidemiologi, som är mer policytillämpad genom att den identifierar effektiva och kostnadseffektiva sociala insatser för statliga åtgärder för att förbättra jämlikhet i hälsa.