Smitty the Jumper

H. Truesdell Smith – känd som "HT Smith", "Henry Truesdell Smith", "Harold Truesdell Smith" eller "Daredevil Smitty" men mest känd som " Smitty the Jumper " - var en amerikansk utställningshoppare och fallskärmshoppare på 1920-talet och 1930-talet. Han återvände med jämna mellanrum till fallskärmshoppning med början i slutet av 1950-talet, hoppade in varje efterföljande decennium fram till sin död, och blev allmänt känd som "den äldsta levande fallskärmshopparen", en titel han gjorde anspråk på fram till sin död 1995 vid 96 års ålder.

Tidigt liv

Född i Salisbury, North Carolina , den 17 oktober 1898, föddes Smitty före bröderna Wrights berömda "första flygning" och växte upp i skuggan av framväxande flyg. Han utvecklade en önskan att hoppa fallskärm, i en tid då många hoppare, i primitiv utrustning, ofta inte överlevde sitt första försök. Smitty lovade att han skulle göra det.

Flygkarriär

Utställning fallskärmshoppning

Från 18 års ålder till 30 års ålder försökte Smith gång på gång få någon att ta upp honom för hans första hopp. När piloter fick veta om hans oerfarenhet, nekade han honom ständigt möjligheten.

1928, vid 30 års ålder – med en hemmagjord fallskärm gjord av (av olika skäl) "billigt siden" eller "bomull" eller från JC Penney -lakan – hoppade Smitty från ett plan som styrdes av Andy Burke, nära Wichita Falls, Texas , och hoppade säkert till jorden – det första av över 200 hopp som kommer, inklusive en flyguppvisningskarriär, två återupplivningar av hans hoppkarriär och slutligen nationell berömmelse när han åldrades i 80- och 90-årsåldern.

Inom några dagar efter sitt första hopp hoppade Smitty igen, för en publik, och samlade in lön för ansträngningen. Medan hans ursprungliga karriär var som skyltmålare, började han snart hitta pengar i utställningsfallskärmshoppning. Genom att låna utrustning från andra fram till 1934 fick han så småningom en gammal fallskärm, med hampalinor, och gjorde ytterligare rigg och sele för den av läder och en Ford Model A (vissa säger "Model T") ratt.

FOTO: För ett foto av Smitty i hopputrustning, på 1920-talet (från Burrell Tibbs tidningar vid University of Texas i Dallas), klicka här . För en förstorad version av fotot, klicka här .

Under ytterligare ett decennium skulle Smitty fortsätta att hoppa i barnstorming- utställningar - särskilt i Kansas , Oklahoma , Texas och Arkansas . Hans stunts inkluderade hopp med flera rännor (att släppa sig själv från en fallskärm, falla och sedan öppna en annan ränna precis innan han träffade marken), vingvandring och språng från en bil i rörelse till ett flygplan. Många av Smittys hopp gjordes med lånad utrustning, vanligtvis utan reservränna . När han upptäckte att betalningen var högre, ju lägre han öppnade sin ränna, fick han smeknamnet "Tree-Top Smitty."

1933, under en county mässa, satte han sitt personliga solo fallskärmshopp höjdrekord på 11 000 fot, över Bentonville, Arkansas .

År 1937, ungefär 40 år gammal, efter 204-205 hopp, övertalade Smittys andra fru – som fick tre barn med honom – honom att sluta hoppa och återgå till mer lönsamt arbete som skyltmålare. Hans arbete sträckte sig från skyltar i flera våningar målade på stora byggnader till att måla näskonst på flygplan – inklusive namnet och fågelemblemet på TV-hjälten Sky Kings flygplan Songbird .

Tidigt i sitt liv blev han också dansinstruktör, och noterade senare att han hade undervisat i dans sedan 1920-talet.

Återgå till att hoppa

Men i slutet av 1950-talet, när han närmade sig 60 års ålder, återvände Smitty till flygmässan. Hans äldre hoppkarriär sågs med olyckor och nära-döden-upplevelser som ändå misslyckades med att döda honom:

  • År 1960 (ålder 61), lotsad av Wichita professionella pilot UL"Rip" Gooch , gjorde han hopp på National Airshow i Wichita, Kansas , och öppnade sin ränna på den låga höjden av 1500 fot. Ett hopp kostade honom dock nästan livet när han slocknade när han lämnade planet - vaknade precis i tid för att öppna rännan på trädtoppsnivå.
  • 1972 (ålder 73–74, ett konto säger "76"), drabbades han av ett brutet ben i hopp nära Maize, Kansas , strax väster om Wichita, och försökte landa nära en grupp "flickor", som slutade bära honom tillbaka till droppzonen. Med ispåsar på sitt brutna ben blev han kvar, festade in i natten och väntade till nästa dag med att åka till sjukhuset.
  • I augusti 1974 (75 år), i Lincoln, Nebraska , hoppade han för 211:e gången, och han fick ett ögonblick blackout igen, och vaknade precis i tid för att se att han föll i en grop med svart vatten på soptippen i staden. Han manövrerade snabbt och undvek vattnet, men träffade en vall och bröt benet, höften och bäckenet (vissa konton säger att båda benen). Man trodde dock att det hoppet gjorde Smith till den äldsta personen som någonsin hoppat fallskärm.

Lincoln-dumphoppet avslutade hans solokarriär, med Smitty inlagd på sjukhus i gips i över två och en halv månad. Det tog dock inte slut med Smittys energi eller ryktbarhet. 1980, vid 81 års ålder, bjöd den amerikanske TV-värden Johnny Carson in honom att framträda i NBC-TV Tonight Show , känd som "Världens äldsta fallskärmshoppare". Till sin 82-årsdag valde han att "boogie" på en bankett-och-dans.

Hoppar med hjälp

Även om Smittys karriär inte längre var villig att utsätta sin kropp för riskerna med att hoppa solo, tog Smittys karriär ett uppsving med 1982 års utveckling av " tandem-jump "-selen – en anordning som gör att en fallskärmshoppare kan fästa sin sele på baksidan av en annan fallskärmshoppares sele. , så att en skicklig fallskärmshoppare kan hjälpa en mindre kvalificerad eller mindre arbetsför fallskärmshoppare att hoppa under en mycket stor fallskärm.

År 1985 (87 år), nära El Dorado, Kansas , fäste Smitty mästaren på fallskärmshopparen Mark McCafferty på ryggen, och de två hoppade tillsammans framgångsrikt.

På sensommaren 1985 (vid 87 års ålder), på världens största flyguppvisning och inflygning, EAA AirVenture , i Oshkosh, Wisconsin , gjorde Smitty sitt assisterade 214:e hopp inför en publik som uppskattades till 200 000.

Den 15 december 1985 (88 år) gjorde Smitty sitt 216:e fallskärmshopp i Perris Valley, Kalifornien , och utökade ett rekord som han hade satt två år tidigare, när han gjorde anspråk på titeln "World's Oldest Sky Diver". Hoppet satte också ett världsrekord för det äldsta far-son-fallskärmshopparlaget, med Smittys son, Wichita-affärsmannen Jerry Smith (54/56 år), som bara hade hoppat för första gången dagen innan. Medlemmar av USA:s världsmästarteam i fallskärmsdykning hade organiserat evenemanget för att hedra Smith för att vara världens äldsta aktiva fallskärmshoppare.

Även i Perris Valley, med Don Balch (Perris Valley Sky Diving Society), gjorde Smitty ett tandemhopp från 13 000 fot, och under deras 8 000 fot fria fall, Smitty och Balch, med sju andra fallskärmshoppare från Coors World Champion Sky Diving Team, förenade armar för att bilda en åttasidig, fallande stjärnformation, innan de bröts isär, öppnade sina fallskärmar och landade på målet.

Under en femårsperiod gjorde Smitty 15 tandemhopp.

FOTO: För bilder av Smitty senare i livet, inklusive ett under fritt fall och ett formationshopp med Coors/US Team, klicka här .

Den 5 juli 1990 (91 år), i Albert Lea, Minnesota , gjorde Smitty sitt 221:a och sista hopp - ytterligare ett tandemhopp - och förklarade att han bättre skulle sluta medan han "fortfarande i ett stycke". Jag blev ombedd att ta Smitty på hans sista fallskärmshopp på Jumpfesten och tog med honom på en extra stor ny Tandemrigg Strong Enterprises som skickades till mig i Albert Lea för evenemanget. Det var en chockerande rosa behållare och huvudtak. Den kom omonterad och det var ett jobbigt att sätta ihop den och packa båda skärmtaken i den hundra grader höga luftfuktigheten, men den landade säkert mjukt. När Smitty först kom till flygfältet sa han att han inte hade för avsikt att göra ett hopp, men till slut ändrade han sig. Jag kommer aldrig att glömma hur mycket han njöt av fallskärmshoppet. (Mark R. Scott, Seattle)

Socialt liv och efter karriären

Smittys fru Charlotte, som hade vuxit upp i Pea Ridge, Arkansas , träffade honom när hon arbetade på ett cigarrställ i Bella Vista, Arkansas , där han uppträdde ofta på 1930-talet. De fick tre barn.

Smitty var en kultfigur i fallskärmshoppningskretsar, en kändis vid sammankomster av fallskärmshoppare, särskilt USA:s nationella mästerskap i fallskärmshoppning, där den "utåtriktade och sällskapliga" Smitty ofta fungerade som "inofficiell hälsar". Känd för entusiastiska (och väl mottagna) flirtar med mycket yngre kvinnor, fick han en gång en kyss från den regerande Miss Universe .

En lång tid bosatt i "Air Capital City", Wichita, Kansas (hem även till sonen Jerry), senare i livet, bodde Smitty i en släpvagn inredd som ett museum för hans karriär, fylld med fallskärmshoppningsmemorabilia. Bland dessa var kroppen avgjutna från hans ödesdigra hopp i Lincoln, märkt med en skylt: "Varning till alla hoppare - sluta före 76 års ålder." Till nackdel för sin hörsel hängde han på Wichitas häftiga "Coyote Club" i norra delen – mest känd för cyklister, öl- och bluesband och hög rockmusik – och dansade timmar i veckan långt upp i 80-årsåldern.

I slutet av sitt liv – de senaste åren tillbringade på ett äldreboende i Wichita – uttryckte han enligt uppgift bara en ånger: den olyckliga kraschlandningen i Lincolns soptipp, som avslutade hans solo-fallskärmshoppningskarriär vid 75 års ålder. Smitty dog ​​den 7 juni 1995 på sitt vårdhem i Wichita. På sin begravning, som han hade hoppats, lades han till vila i sin jumpsuit när en grupp flygplan flög över huvudet och en flock fallskärmshoppare hoppade fallskärm från planen till hans grav, en efter den amerikanska flaggan.

Se även

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Smitty_the_Jumper&oldid=1144163964 "