Smith Island, Virginia

Smith Island är en av Virginia Barrier Islands som ligger intill den södra änden av den östra kusten av Virginia i Northampton County nära Cape Charles .

Ön bär namnet kapten John Smith , upptäcktsresanden som besökte den 1608. År 1614 skickade guvernör Thomas Dale 20 män, under löjtnant William Craddock, till området för att etablera ett saltverk och för att fånga fisk åt kolonisterna. De tänkte göra salt genom att koka ner havsvattnet. De slog sig ner längs Old Plantation Creek vid Dale's Gift på fastlandet, men etablerade saltverket på Smith Island.

Historia

Den legendariske piraten Edward Teach, känd som Blackbeard , använde ibland Smith Island som mellanlandning för att sköta sina skepp. Tre århundraden senare bär fortfarande en bäck och vik på ön hans namn. Även om han reste långt och brett hittade Blackbeard bördiga piratkopieringsområden i området utanför Virginia Capes. Den 29 september 1717 fångade han och kapten Benjamin Hornigold slupen Betty utanför Cape Charles och plundrade hennes last av Madeiravin och andra värdesaker och störtade skeppet.

I över två århundraden hölls Smith Island av Custis-familjen i Virginia efter att ha beviljats ​​John Custis 1691. Custis-familjens förfäders hem, Arlington Plantation , låg i närheten. Martha Custis Washington ägde barriärön, liksom hennes barnbarnsbarn, Mary Custis, vars man Robert E. Lee gav en redogörelse för ön efter att ha inspekterat den 1832 när hon var stationerad vid närliggande Fort Monroe med USA:s armé .

Lee skrev att Smith Island var "närmare havsnivån än jag förväntade mig att hitta den". Han beskrev öns yta som "bestående av alternativa åsar och gläntor som löper så nära jag kunde bedöma från norr till söder och från den ena änden till den andra". Han fann att "gläntornas jord är så rik som möjligt och täckt med fint gräs, den på åsarna innehåller mycket sand och är täckt med tall". Vid tiden för Lees besök ockuperades ön av fyra arrendatorer. Lee skrev att varje hyresgästfamilj hade "30 till 40 nötkreatur som de mjölkar, tar hand om och så vidare, och när de snabbt ökar kommer de äntligen att bli värdefulla". Han uppskattade också att det fanns ytterligare 150 vilda nötkreatur och 100 vilda får som strövade omkring på ön. Smith Island förblev i Custis-Lee-familjen fram till 1911 och fortsatte att användas för att beta boskap genom mitten av 1920-talet. I mitten av 1900-talet var ön hem för en jaktklubb för sjöfåglar.

Cape Charles Lighthouse ligger på Smith Island. Den nuvarande fyren, ett åttakantigt stålskeletttorn, är den tredje fyren som byggdes på ön, de andra två har förlorats på grund av kustlinjeerosion när barriärön migrerade västerut. Smith Island har varit obebodd sedan 1963 när Cape Charles fyren automatiserades och djurhållarna lämnade. Chefsljusvaktarhuset byggt 1895 stod på ön fram till den 13 juli 2000 då det förstördes av en penselbrand. Tre vakttorn av stålskelett som byggdes nära fyren av den amerikanska armén under andra världskriget står fortfarande på ön.

Smith Island har ägts av The Nature Conservancy sedan 1995. Cape Charles-ljuset avbröts av den amerikanska kustbevakningen 2019, men fyren, den näst högsta i USA, står kvar på ön.

Se även

• Smith Island, Maryland är en annan ö som ligger i Chesapeake Bay som är delad mellan Maryland och Virginia; endast Maryland-delen är bebodd.